Da mesma forma que o Imperador do Novo Mundo, todos no torneio estavam convencidos de que Wyatt subestimou seu oponente. Ao ouvir isso, Darryl sentiu um alívio no coração. ‘Parece que minha atuação foi impressionante e todos foram enganados.’ Pensou. Os Dragões e as Fênix, que estavam esperando do lado de fora, se juntaram a Darryl:― Chefe! E aí? Como foi!? ―― Você se classificou para a próxima rodada? ―Darryl sorriu e acenou com a cabeça, positivamente:― Claro que me qualifiquei! Caso contrário, como posso ser seu chefe? ―O grupo aplaudiu ao ouvir isso e ficou muito animado. Então, levaram Darryl a um restaurante próximo para celebrar.Assim que alcançaram o segundo andar do local e se sentaram, o Dragão Ancião disse entusiasmado: ― Chefe, quando passamos pelo local da competição literária, vimos que os detalhes e regulamentos do embate de hoje já foram divulgados. ― O Dragão Ancião compartilhou então os regulamentos detalhados da competição.A competição era uma fase
‘Merda...’ Darryl franziu as sobrancelhas. Ele percebeu que Geoff e os amigos estavam o observando, cheios de desejo de vingança. No entanto, Darryl não levou aquilo a sério e, depois de comer e beber, ele e o grupo excêntrico retornaram à pousada. Eles descansaram brevemente antes de Darryl seguir para o local da competição. Ao chegar lá, deparou-se com a lista de tarefas em grupo afixada no quadro de avisos na entrada e o Dragão Ancião estava certo. O evento literário do dia seria uma batalha de defesa e ataque. Cada equipe teria oito pessoas, cada uma com sua formação militar e liderando vinte soldados. Os dois últimos sobreviventes passariam para a próxima fase. Em seguida, Darryl encontrou seu nome na lista de membros do pequeno grupo. Viu também o nome de Parker na mesma lista. Isso o pegou de surpresa, pois não esperava estar no mesmo grupo que ela, e um sorriso involuntário lhe surgiu no rosto. Pouco antes do início da competição, os participantes de cada grupo aguardavam
Após entrar no local da competição, Darryl dirigiu-se a Parker: — Yohan, por favor, me dê cobertura. Não estou tão familiarizado com esta formação. — Darryl elevou o tom de voz de propósito. Sua intenção era que Quinton e os outros escutassem, dando a impressão de sinceridade e desespero. Darryl fez isso de forma estratégica, não apenas para ocultar as verdadeiras habilidades, mas também para induzir Quinton e os outros a baixarem a guarda. Quinton, Titus e os demais trocaram olhares vitoriosos. ‘Luca é um covarde. Ele está em pânico antes mesmo do início da competição. É uma pena que tenha desagradado o senhor Jefferson... Ele será o primeiro a ser eliminado.’ Darryl não se abalou com os olhares desdenhosos. Em vez disso, seguiu Parker, aguardando a resposta dela. Então, Parker respondeu com cautela: — Vamos ver como as coisas se desenrolam. Embora ela tivesse conhecimento em estratégias de guerra, era apenas na teoria. Aquela seria a primeira vez que colocaria o aprendizado
Aquele que agarrasse a oportunidade em um momento crucial teria o potencial de assumir o controle da situação por completo. Com base na experiência de Darryl, a chance perfeita estava diante dele. No entanto, Parker discordou: — Não, eles estão em um conflito intenso e, se nos envolvermos, seremos arrastados para dentro dele também. — Parker parecia resoluta — Vamos aguardar e colher os frutos da batalha deles. — ‘Droga! Esta era uma grande chance, e você decidiu apenas esperar?’ Darryl estava frustrado. Então, respondeu: — Quando Quinton e os outros três derrotarem os demais competidores, não teremos outra chance! — — O quê? Você quer dizer que Quinton e os outros fizeram uma aliança? — Parker perguntou, surpresa. Darryl assentiu. Parker ergueu as sobrancelhas e observou a batalha diante deles: — Isso não parece possível. Apenas dois podem avançar para o próximo estágio. Como é que os quatro estão em uma aliança? — Ao dizer isso, Parker balançou a cabeça. Ela ainda relut
Parker imediatamente se encheu de preocupação, mas perguntou com gentileza: — Você? Qual é o seu plano? — ‘Luca não teria implorado para formar uma aliança comigo se tivesse habilidades de liderança.’ — Se você não confiar em mim, seremos eliminados juntos... — Darryl sorriu, imprevisível. ‘Ele realmente tem um plano?’ Parker ficou em silêncio ao ver sua expressão. E em seguida, concordou. — Muito bem, sou todo ouvidos. — Ela não sabia por que havia concordado, mas decidiu depositar a confiança em Darryl no final. ‘Independentemente do que aconteça, ele percebeu que Quinton e os outros formaram uma aliança, algo que eu não notei.’ Mais importante ainda, Parker não tinha a menor ideia do que fazer. Darryl respirou fundo e dirigiu-se a Quinton: — Quinton! Não se empolgue demais. Ainda não sabemos quem sairá vitorioso. Meu mestre disse para não ficar perdendo tempo falando bobagens na arena. — Seu tom era calmo, mas carregava uma provocação. Quinton e os outros ficaram furio
Parker sentia que o que Darryl lhe disse não era algo comum e carregava um significado especial por trás. Enquanto olhava intrigada para Darryl, ela pensava: ‘Ele não disse que não estava familiarizado com nenhuma formação de batalha?’ Darryl, por sua vez, sorriu e parecia relaxado. A formação que ele usou era uma formação bem simples das Formações Bai Qi, mas provou ser mais do que suficiente para lidar com Quinton e os outros. Não fosse pelo fato de Darryl não querer chamar a atenção do Imperador e revelar sua identidade, ele não teria sequer solicitado a Parker que ordenasse a formação e teria derrotado Quinton e os outros assim que a competição começasse. ‘Isso... Isso foi incrível!’ Quinton e os comparsas estavam atônitos, mas também dominados pela raiva. Embora tivessem a vantagem numérica, foram derrotados e seria ainda mais humilhante se perdessem. Geoff, do deck de observação, gritou: — Quinton, Titus, ataquem. Acabem com eles! — ‘Eu devo obter minha vingança! Luca dev
— A formação que você usou agora a pouco! — Parker disse, impaciente. ‘Esse sujeito ainda está tentando disfarçar?’ Darryl coçou a cabeça e respondeu vagarosamente: — Uma vez li um livro de estratégias para soldados, que descrevia como usar uma formação. De repente, isso me veio à mente no meio do caos. — Parker franziu as sobrancelhas e ponderou: — Que livro de estratégias? Como nunca ouvi falar disso antes? — Como a jovem mais velha da Famosa Mansão da Espada, Parker tinha lido inúmeros livros, mas nunca encontrou um sobre formações chamado ‘Estratégias para Soldados.’ Darryl ficou frustrado ao ver o olhar teimoso de Parker, enquanto pensava: ‘Não será fácil enganar ela...’ Então, ele sorriu e disse: — É tão importante assim saber que formação foi essa? Nós vencemos! — — Sim! Você precisa me contar! — Parker estava decidida. Ela era teimosa e queria saber, não importava o que fosse. Darryl não pôde deixar de sorrir e concordou: — Tudo bem, vou lhe dizer. A formação
Assim que Darryl retornou à pousada, ele deu instruções aos Quatro Dragões e às Quatro Fênix: — Mais tarde, vocês vão se dirigir a locais próximos ao palácio real para obter informações sobre a Princesa Yvette. — Mesmo que visse Yvette todos os dias durante a competição, Darryl ainda desejava saber sobre a situação dela no palácio. Ele estava tentado a invadir o palácio para investigar, mas ao ponderar sobre a presença de numerosos guerreiros poderosos no local e seu próprio papel como competidor, ele teve que adiar a ideia. — Entendido, chefe! — Eles responderam em uníssono antes de deixarem a pousada. Algumas horas depois, o grupo retornou com informações frescas. Ao saber que nos últimos dias Yvette havia tentado tirar a própria vida várias vezes, mas fora impedida a tempo, o coração de Darryl se encheu de dor. Durante o restante da noite, ele não conseguia tirar Yvette da mente e só conseguiu dormir depois da meia-noite. Na manhã seguinte, quando Darryl chegou ao local da