Parker imediatamente se encheu de preocupação, mas perguntou com gentileza: — Você? Qual é o seu plano? — ‘Luca não teria implorado para formar uma aliança comigo se tivesse habilidades de liderança.’ — Se você não confiar em mim, seremos eliminados juntos... — Darryl sorriu, imprevisível. ‘Ele realmente tem um plano?’ Parker ficou em silêncio ao ver sua expressão. E em seguida, concordou. — Muito bem, sou todo ouvidos. — Ela não sabia por que havia concordado, mas decidiu depositar a confiança em Darryl no final. ‘Independentemente do que aconteça, ele percebeu que Quinton e os outros formaram uma aliança, algo que eu não notei.’ Mais importante ainda, Parker não tinha a menor ideia do que fazer. Darryl respirou fundo e dirigiu-se a Quinton: — Quinton! Não se empolgue demais. Ainda não sabemos quem sairá vitorioso. Meu mestre disse para não ficar perdendo tempo falando bobagens na arena. — Seu tom era calmo, mas carregava uma provocação. Quinton e os outros ficaram furio
Parker sentia que o que Darryl lhe disse não era algo comum e carregava um significado especial por trás. Enquanto olhava intrigada para Darryl, ela pensava: ‘Ele não disse que não estava familiarizado com nenhuma formação de batalha?’ Darryl, por sua vez, sorriu e parecia relaxado. A formação que ele usou era uma formação bem simples das Formações Bai Qi, mas provou ser mais do que suficiente para lidar com Quinton e os outros. Não fosse pelo fato de Darryl não querer chamar a atenção do Imperador e revelar sua identidade, ele não teria sequer solicitado a Parker que ordenasse a formação e teria derrotado Quinton e os outros assim que a competição começasse. ‘Isso... Isso foi incrível!’ Quinton e os comparsas estavam atônitos, mas também dominados pela raiva. Embora tivessem a vantagem numérica, foram derrotados e seria ainda mais humilhante se perdessem. Geoff, do deck de observação, gritou: — Quinton, Titus, ataquem. Acabem com eles! — ‘Eu devo obter minha vingança! Luca dev
— A formação que você usou agora a pouco! — Parker disse, impaciente. ‘Esse sujeito ainda está tentando disfarçar?’ Darryl coçou a cabeça e respondeu vagarosamente: — Uma vez li um livro de estratégias para soldados, que descrevia como usar uma formação. De repente, isso me veio à mente no meio do caos. — Parker franziu as sobrancelhas e ponderou: — Que livro de estratégias? Como nunca ouvi falar disso antes? — Como a jovem mais velha da Famosa Mansão da Espada, Parker tinha lido inúmeros livros, mas nunca encontrou um sobre formações chamado ‘Estratégias para Soldados.’ Darryl ficou frustrado ao ver o olhar teimoso de Parker, enquanto pensava: ‘Não será fácil enganar ela...’ Então, ele sorriu e disse: — É tão importante assim saber que formação foi essa? Nós vencemos! — — Sim! Você precisa me contar! — Parker estava decidida. Ela era teimosa e queria saber, não importava o que fosse. Darryl não pôde deixar de sorrir e concordou: — Tudo bem, vou lhe dizer. A formação
Assim que Darryl retornou à pousada, ele deu instruções aos Quatro Dragões e às Quatro Fênix: — Mais tarde, vocês vão se dirigir a locais próximos ao palácio real para obter informações sobre a Princesa Yvette. — Mesmo que visse Yvette todos os dias durante a competição, Darryl ainda desejava saber sobre a situação dela no palácio. Ele estava tentado a invadir o palácio para investigar, mas ao ponderar sobre a presença de numerosos guerreiros poderosos no local e seu próprio papel como competidor, ele teve que adiar a ideia. — Entendido, chefe! — Eles responderam em uníssono antes de deixarem a pousada. Algumas horas depois, o grupo retornou com informações frescas. Ao saber que nos últimos dias Yvette havia tentado tirar a própria vida várias vezes, mas fora impedida a tempo, o coração de Darryl se encheu de dor. Durante o restante da noite, ele não conseguia tirar Yvette da mente e só conseguiu dormir depois da meia-noite. Na manhã seguinte, quando Darryl chegou ao local da
Dito isso, Florian montou o cavalo, protegido pelo Exército Real, e liderou os participantes pela Cidade Real em direção ao campo de treinamento da realeza que ficava a uma curta distância ao sul da cidade e era, na verdade, um antigo campo de batalha. O Novo Mundo abrigava muitos daqueles lugares. Dada a proximidade com a Cidade Real, eles eram restritos e reservados para uso exclusivo da realeza como locais de treinamento. Uma exceção foi feita pelo Imperador do Novo Mundo, permitindo que o local fosse utilizado como palco de competição para os participantes das semifinais do Torneio de Casamento de Artes Marciais. Logo, todos chegaram ao palco da batalha e Darryl não pôde deixar de suspirar ao se deparar com a visão diante de seus olhos. O local era não apenas vasto, mas também possuía uma atmosfera hostil, com árvores e grama crescendo por toda parte e destroços de edifícios caídos escondidos no interior, conferindo-lhe uma aura antiga e misteriosa. O exército real cercou
Enquanto Carl proferia aquelas palavras, uma poderosa energia irrompia de seu corpo, e sua atenção estava totalmente voltada para Darryl. Para ele, Luca, mal alcançava o nível de Santo Marcial, sendo fácil de derrotar, mesmo com uma única mão. Ao perceber isso, Darryl ficou imediatamente furioso, mas não demonstrou pânico. — Então é isso mesmo!? Bem, fique à vontade para tentar. — Darryl disse, ativando secretamente a energia interna, preparando-se para um confronto. ‘Não há ninguém por perto. Se Carl estiver procurando por sua própria morte, estou pronto para lhe mostrar meu verdadeiro poder e conceder seu desejo.’ — O que você disse? — Carl riu ao notar que Darryl ainda o desafiava, aproximando-se lentamente. Uma atmosfera carregada de tensão permeou o ambiente, enquanto uma aura de batalha pairava no ar. Nesse momento, passos foram ouvidos à distância, seguidos pela chegada de uma figura imponente e colossal diante de Darryl e Carl. Essa pessoa era alta, intimidante e irradi
Darryl estava decidido. — Tudo bem, tudo bem! — Asher se surpreendeu e sorriu friamente. Então, comentou — Você tem seus princípios. Então, não nos culpe! — Ao ouvir essas palavras, Carl avançou. — Asher, esse indivíduo não merece ser enfrentado por você. Permita-me cuidar dele! — Enquanto falava, ele desferiu um soco em Darryl. Carl sabia que Asher tinha mais poder do que ele e precisava impressioná-lo pois buscava estabelecer uma aliança com ele. Carl reagiu rapidamente, e seu soco continha uma energia interna poderosa que distorceu o ar ao redor deles. Ao ver a punho fechado de Carl se aproximando de Darryl, Asher subitamente exclamou: — Espera! Droga! — Carl ficou confuso, puxando imediatamente o soco e dando um passo para o lado. ‘O que está acontecendo?’ Darryl também franziu profundamente as sobrancelhas, sentindo-se frustrado. Honestamente, ele tinha plena confiança de que poderia derrotar Carl com um único golpe. Ele não esperava que Asher pedisse uma parada re
— Está bem! Está bem... — Ao perceber que algo estava errado, Carl ficou apavorado e não ousou permanecer no local por mais tempo e rapidamente fugiu depois de responder. ‘Não tenho medo de Luca, mas não posso me permitir perturbar Asher.’ Asher soltou um suspiro aliviado ao ver Carl se distanciando e então, educadamente, disse a Darryl: — Senhor, permita-me auxiliá-lo a obter o Elixir de Alquimia Interna. Vou ajudá-lo a se qualificar sem maiores complicações! — — Agradeço, mas não será necessário. — Darryl respondeu com um sorriso, balançando a cabeça. ‘Não sou relevante para os espectadores do torneio. Se me virem de repente ao lado de Asher, suspeitarão de algo.’ — Muito bem, então. — Asher não quis impor nada e apenas acenou em despedida para Darryl antes de partir. Darryl não demorou muito e, percebendo a saída de Asher, se virou e adentrou a floresta. Enquanto atravessava a floresta, Darryl avistou um grande buraco no chão, próximo a alguns edifícios em ruínas à frent