Virei-me e carreguei Elva em direção ao convés. Julian ficou para trás, olhando para a bagunça que antes era o castelo de Elva.Eu pensei que ele teria me seguido. Eu me senti mal agora. Eu deveria ter me despedido. Mas, carregando Elva, eu realmente não queria ir e voltar.Julian entenderia. Nós nos encontraríamos novamente mais tarde.No convés, Verônica havia se mudado para a sombra perto do bar para continuar lendo. A sombra parecia uma boa ideia, então carreguei Elva até lá."Como vai, Verônica?", perguntei quando nos aproximamos. "Tem alguma coisa interessante aí?"Verônica levantou os olhos do livro, a primeira vez que a vi fazer isso o dia todo. "É..." Sua voz sumiu quando seu olhar mudou para Elva. "O que aconteceu?""Ela chutou meu castelo", Elva fungou."Quem fez isso?""Bridget", eu disse, e quando Verônica olhou para mim, eu balancei a cabeça gentilmente, indicando que provavelmente não deveríamos falar sobre isso agora.Verônica assentiu. Ela entendeu. Então ela olhou ao
Elva olhou para Verônica e sua risada foi abafada. "O que há de errado?", ela perguntou.Verônica se assustou um pouco, então tentou sorrir novamente. Não era tão grande quanto antes. Mal contraiu seu lábio e certamente não encontrou seus olhos."Não há nada de errado", disse Verônica. "Estou feliz que você tenha gostado do truque.""Quanto tempo dura?", perguntei, embora assim que as palavras saíram da minha boca o brilho roxo de Elva começou a desaparecer."Aww", disse Elva, olhando para suas mãos. "Faça de novo!""Elva, querida", repreendi levemente. "Não exigimos coisas das pessoas.""Estou cansada agora", disse Verônica. "Talvez outra hora."Elva abaixou o queixo, desapontada. Mas ela disse: "Tudo bem.""Agradeça a Verônica pelo truque de mágica", lembrei Elva.Elva chutou os pés no chão. "Obrigada...", ela murmurou."De nada", disse Verônica.Elva levantou seu pássaro dobrado novamente. Ela olhou para mim, como se pedisse permissão."Vá em frente", eu disse. "Divirta-se."A babá
Foi difícil esperar as horas necessárias para que todos os outros dormissem. Eu não conseguia parar de pensar em Nicholas e em estar em seus braços novamente. Um mergulho tarde da noite parecia perigoso, mas eu confiava nele para me manter segura.Tudo o que eu tinha que fazer era esperar.Finalmente, depois que Elva estava profundamente adormecida e a casa ficou silenciosa, saí do meu quarto. O guarda na porta assentiu para mim, mas não fez nenhum outro comentário. Ele provavelmente percebeu que Nicholas ainda não havia retornado ao seu quarto. O guarda provavelmente sabia exatamente para onde eu estava indo.O desejo me encheu tanto que não havia espaço para constrangimento.Eu me virei para o guarda e desci as escadas na ponta dos pés. Eu estava descalça, vestindo apenas meu maiô, um novo que Nicholas havia encomendado para mim quando meus outros desapareceram. Eu não queria acordar mais ninguém e fazê-los fazer perguntas.Felizmente, a casa era tão bem conservada que não havia nem
Agora minhas pernas tinham retomado alguma funcionalidade básica, então eu assenti. Ele me soltou e eu fiquei de pé sozinha. Então ele pegou minha mão na dele e a apertou.Lado a lado, nós lentamente entramos na água. As ondas estavam calmas agora. Quando a água atingiu nossos estômagos, as ondas simplesmente nos levantaram e nos abaixaram suavemente, como um berço de balanço.Mesmo sendo uma nadadora decente, eu ainda estava nervosa sobre entrar em águas profundas. Felizmente, Nicholas não nos levou além de onde meus pés pudessem tocar o chão enquanto meus ombros permaneciam acima da água.Então, virando-se para mim, ele abaixou suas mãos pelas minhas coxas e me levantou contra ele para que eu ficasse no seu nível. Eu enrolei minhas pernas firmemente em volta de sua cintura e meus braços em volta de seus ombros. Assim, ele me beijou."Nick", eu gemi contra ele.O aperto de uma de suas mãos apertou minha coxa, enquanto a outra deslizou para cima em direção ao meu núcleo. Ele provocou s
Na manhã seguinte, depois de vestir meu maiô, fiquei em frente à penteadeira do quarto, tentando decidir a melhor forma de usar meu cabelo, para eliminar o máximo de atrito e aumentar minha velocidade na água.Nadadores, eu sabia, usavam toucas de natação para cobrir o cabelo, mas sem isso, eu não tinha certeza do que fazer além de prendê-lo em um rabo de cavalo e torcer pelo melhor.Elva, já vestida para o dia, me observou. Ela tinha um olhar determinado, como se fosse ela quem estivesse prestes a sair e correr. Eu apreciei a solidariedade.Mais ainda, quando ela me deu um polegar para cima e disse: "Você consegue, mamãe!"Eu ri enquanto me virava para ela e a pegava em meus braços. "Como não, quando sei que você estará torcendo por mim?" Eu disse. "Nós duas precisamos dar o nosso melhor.""Eu vou torcer por você", disse Elva. "Então vá bem, ok?""Ok", eu disse e beijei sua bochecha. Ela envolveu seus pequenos braços em volta do meu pescoço. Eu a segurei mais perto.Eu teria cuidado,
Eu tinha prometido ser cuidadosa, e seria. Mas eu não sabia o quão cuidadosa eu poderia ser quando estava nadando no oceano, incapaz de prestar atenção total ao meu redor.Ter uma amiga como Verônica, alguém em quem eu confiava tão implicitamente, protegendo minhas costas, me deu um alívio sem medida."Obrigada, Verônica", eu disse. "Estou falando sério."Ela assentiu.Perto de nós, mais ou menos na metade do caminho entre nós e Bridget, Jéssica estava se alongando sozinha. Observando-a, ela parecia ser a menos flexível do chão. Talvez a menos atlética? Sua carranca profunda parecia indicar que ela não estava nada feliz com o evento de hoje."Não seja confiante demais", Verônica disse suavemente, para que Jéssica não ouvisse. "Jéssica nunca flexionou sua loba antes. Não sabemos do que ela é realmente capaz."Eu levei as palavras a sério. Todos e tudo pareciam um curinga hoje. Quem sabia o que a corrida poderia trazer de suas concorrentes hoje?O que eu precisava focar era em ultrapassa
Segurando a mão de Elva, seguimos Bridget até a lateral da mansão. Uma equipe de filmagem nos seguiu, com suas câmeras apontadas para Bridget, Elva e eu. Tentei manter minha cabeça erguida e meu aperto firme na mão de Elva.Ter câmeras constantemente observando era enervante. Parecia que eu estava constantemente sob um microscópio, então eu tinha que me apresentar para ser a melhor pessoa que eu poderia ser. Como erros não eram tolerados, eu sentia que não conseguia ser eu mesma.Quando chegamos à lateral da mansão, vi uma enorme escultura de areia bem ali na praia. Bridget correu até ela, então abriu os braços e girou."Elva!", ela chamou. "Olha o que eu fiz para você!"Elva engasgou, então me puxou para frente. Corremos em direção à escultura, que eu percebi quando nos aproximamos, era um elaborado castelo de areia.Era multi-nível, com torres se estendendo ainda mais altas que Elva. Cada torre tinha escadas sinuosas descendo pelas laterais que levavam a um edifício principal grande
Bridget, Verônica, eu e Jéssica nos alinhamos na linha de largada nessa ordem. A essa altura, as equipes de filmagem estavam prontas e esperando. Muitas estavam espalhadas pela praia, com algumas outras nos barcos ao redor da área de corrida designada.Nathan nos indicou onde seria o caminho, mostrando a nós duas em um mapa e por meio de um corredor de amostra: um membro local da equipe que era um nadador prolífico. Nathan então nos perguntou se estávamos confortáveis por conhecermos a rota e todas nós dissemos que sim."Boa sorte, meninas", Bridget disse ao resto de nós enquanto tomávamos nossas marcas. "Vocês vão precisar."Verônica deu a ela um olhar fixo em troca. Jéssica não estava prestando atenção. Precisei de tudo em mim para não encará-la."Ela está tentando entrar na sua cabeça", Veronica sussurrou para mim. "Ignore-a."Eu assenti. Verônica estava certa, é claro. Eu precisava me concentrar.Eu tentei o meu melhor para abafar as reflexões excessivamente confiantes de Bridget