O tritão real nadou em minha direção. Fiquei muito quieta, continuando a segurar o braço de Nicholas.O tritão pigarreou. Eu me preparei, sem saber se ele falaria em uma língua que eu reconheceria. Apesar de qualquer potencial constrangimento aqui, eu certamente não queria ser rude."Minha senhora", disse o tritão real, eliminando minha preocupação. Os tritões, ao que parecia, eram treinados em inglês melhor do que nós éramos treinados em sua língua. "Meu nome é príncipe Ronan. Sou o oitavo filho de nossa rainha Sonal."Coloquei minhas mãos em ambos os lados do meu pescoço, cobrindo minhas guelras imaginárias em uma forma abreviada da saudação tradicional, a mesma forma que ele tinha acabado de me dar."Uma honra conhecê-lo, príncipe Ronan. Meu nome é Piper.""Um lindo nome para uma linda mulher", disse Ronan. Seus olhos brilharam nas luzes dançantes da sala. Ao contrário do corredor que tinha luminárias, esta sala parecia ser iluminada exclusivamente por meios mágicos. Orbes de luz em
Com essa garantia, acenei para Elva. "Divirta-se", eu disse.Ela riu e imediatamente começou a perseguir as outras crianças enquanto nadava para longe.A alta excitação de sua risada me aqueceu de dentro para fora. Era tão raro ouvir minha garotinha se divertindo tanto. Eu meio que queria ficar aqui para sempre.Nicholas se aproximou de mim. Quando ele estava perto assim, mesmo em um lugar tão sobrenatural, era fácil esquecer que o resto do mundo existia.Era tão fácil esquecer os muitos, muitos tritões na sala, e as outras candidatas, e as câmeras que estavam exibindo cada momento deste evento para as pessoas em casa.Eu sabia que deveríamos estar fazendo outras coisas, como nos apresentar a mais membros da família real ou fazer gestos de gratidão.No entanto, quando Nicholas moveu seu braço lentamente em volta da minha cintura, me provocando com o toque mais gentil, todos os outros pensamentos foram levados embora, e eu pude me concentrar apenas nele. Apenas neste momento."Dance com
"Piper não está se sentindo bem no momento", disse Nicholas. Ele manteve um braço protetoramente em volta da minha cintura. "Na verdade, eu estava prestes a levá-la para um dos quartos privados para descansar.""Oh", disse Ronan, e seu sorriso brilhante diminuiu um pouco. "Que decepção. Bem, recupere-se e descanse bem, Piper. Espero que possamos compartilhar nossa dança mais tarde.""Obrigada", eu disse, olhando de soslaio para Nicholas um pouco. Embora eu estivesse incrivelmente grata pela salvação, sabia que Nicholas estava correndo um grande risco aqui. Os tritões valorizavam a honestidade acima de todas as outras virtudes. Nicholas não gostar de um príncipe tritão certamente não seria visto com bons olhos se descoberto.Mas, olhando para Nicholas, pude ver a sugestão de raiva em seus olhos. Ou... Ciúmes? Ele não queria me compartilhar com Ronan. Ele não queria que eu dançasse com Ronan como eu tinha feito com ele.Eu só podia ficar aliviada. Eu também não queria dançar com Ronan co
Como tínhamos engolido o prazer um do outro, não havia muita necessidade de limpeza, além de voltarmos para nossos trajes de banho e nos olharmos no espelho. Como nossos cabelos já estavam selvagens na água, ninguém notaria se o meu e o do Nick tivessem sido puxados.Eu tinha algumas novas mordidas de amor nas minhas coxas, mas espero que ninguém pense em olhar lá. Além disso, não era muito óbvio o que eram. Eu poderia ter apenas erupções por muito tempo debaixo d'água ou algo assim. Isso era crível, certo?Teria que ser porque, como maquiagem não funcionava aqui, e eu não tinha nenhuma de qualquer maneira, eu tinha que aceitar que não podia fazer nada sobre isso.Quando estávamos vestidos e tão apresentáveis quanto sempre seríamos, Nicholas agarrou meus ombros, me trouxe para perto e me beijou docemente na boca.Eu sorri contra seus lábios, meu coração e corpo aquecidos por suas afeições físicas e emocionais."Eu vou embora primeiro", ele disse. "Depois de cinco minutos, me siga."E
Eu não tinha uma saída clara para isso. Pelo bem das relações internacionais, eu tinha que aceitar. Então eu aceitei.Coloquei minha mão na mão oferecida pelo príncipe Ronan e reprimi um arrepio quando ele fechou os dedos em volta da minha mão."Eu ficaria honrada em dançar com você, príncipe Ronan", eu disse.Os olhos de Ronan se estreitaram. Eu era uma péssima mentirosa. Eu provavelmente não deveria ter tentado vender tanto.Julian, ainda de pé ao meu lado, desviou o olhar de Ronan para mim e de volta. "Está tudo bem aqui?" Ele perguntou."Se você puder, por favor, sair do caminho, príncipe Julian. Eu gostaria de dançar com Piper agora", Ronan disse.Julian olhou para mim como se pedisse orientação ou confirmação.Cuidadosa para manter meu rosto uma máscara brilhante e sorridente, eu assenti para Julian.Julian viu através de mim em um instante, e a preocupação cobriu seu rosto. Mas, Deus, a última coisa que o reino dos lobisomens faria seria outro príncipe mentindo para um tritão pa
O rosnado de Nicholas retornou dez vezes mais. Eu não sabia por quanto tempo mais eu poderia segurá-lo.No entanto, antes que eu pudesse ficar ainda mais seriamente preocupado, uma tritã diferente nadou do espaço abaixo de nós para o espaço que se estreitava rapidamente entre Nicholas e Ronan. Imediatamente, os dois homens chutaram para trás para dar mais espaço a ela.Ela era absolutamente deslumbrante, sua cauda da cor de coral, toda rosa, laranja e amarelo. Suas escamas brilhavam à luz dos orbes dançantes próximos. Seu traje era elaborado, decorado com muitas dezenas de pequenas conchas e pedras preciosas. A decoração continuava por seus longos cabelos, fundindo-se à alta coroa que ela usava.Sua coroa era a mais alta de todas na sala. No entanto, mesmo que ela não a estivesse usando, por sua realeza e postura, eu saberia que essa mulher tritã era a rainha.Nicholas imediatamente abaixa a cabeça em respeito, e eu faço o mesmo. Julian, da mesma forma.Ronan também, embora pareça fazê
Com o drama quase resolvido por enquanto, agradeci a Nicholas pela ajuda. Ele sorriu mais uma vez para mim.Então nos separamos, e eu fui até onde as crianças estavam brincando para ver Elva. Conforme me aproximei, pude ver o quão cansada ela estava.Fazia sentido, enquanto as outras crianças estavam nadando usando suas caudas fortes, Elva tinha apenas suas duas pernas fracas. Claro que ela estaria exausta tentando acompanhar.Ela ainda estava sorrindo, ainda se divertindo, mas não estava se movendo com a mesma vivacidade que havia demonstrado antes.Quando ela me viu, ela acenou. Eu chutei meu caminho até ela, abri meus braços e imediatamente ela se aproximou para descansar."Você está se divertindo, querida?" Eu perguntei a ela."Muito divertido", ela disse com um bocejo. "Não me faça ir para casa, mamãe.""Ainda não, querida. Mas é melhor você descansar um pouco.""Só um minuto", ela disse. Seus olhos caíram, mas ela lutou contra o sono. Observar seus esforços fez meu coração doer.
Olhei ao redor, mas não havia sinal dela. Confusa e um pouco alarmada, nadei até Verônica e Julian para participar da conversa. Ambos pararam de falar e olharam para mim enquanto eu me aproximava. Provavelmente meu rosto estava revelando meu tumulto de emoções."O que aconteceu?" Verônica perguntou, assim como Julian perguntou: "Você está bem?""Não sei", admiti, e então contei a ambos o que tinha acabado de acontecer em relação a mística tritã."Ela se aproximou de você?" Julian perguntou, quando terminei, embora eu tivesse acabado de contar a história completa. A surpresa alargou suas feições."Sim", eu disse, e apontei para onde eu estava. Reiterei o que senti ser a parte mais importante: "Ela sabia sobre a maldição de Elva.""Sinto muito", disse Julian. "Perdoe-me. É que ela geralmente não fala com ninguém. Para ela ter vindo até você é uma ocorrência muito especial.""Então você a conhece?", perguntei."Sim", disse Julian. "Eu a conheci apenas uma vez, mas já a vi com frequência.