Eu não tinha uma saída clara para isso. Pelo bem das relações internacionais, eu tinha que aceitar. Então eu aceitei.Coloquei minha mão na mão oferecida pelo príncipe Ronan e reprimi um arrepio quando ele fechou os dedos em volta da minha mão."Eu ficaria honrada em dançar com você, príncipe Ronan", eu disse.Os olhos de Ronan se estreitaram. Eu era uma péssima mentirosa. Eu provavelmente não deveria ter tentado vender tanto.Julian, ainda de pé ao meu lado, desviou o olhar de Ronan para mim e de volta. "Está tudo bem aqui?" Ele perguntou."Se você puder, por favor, sair do caminho, príncipe Julian. Eu gostaria de dançar com Piper agora", Ronan disse.Julian olhou para mim como se pedisse orientação ou confirmação.Cuidadosa para manter meu rosto uma máscara brilhante e sorridente, eu assenti para Julian.Julian viu através de mim em um instante, e a preocupação cobriu seu rosto. Mas, Deus, a última coisa que o reino dos lobisomens faria seria outro príncipe mentindo para um tritão pa
O rosnado de Nicholas retornou dez vezes mais. Eu não sabia por quanto tempo mais eu poderia segurá-lo.No entanto, antes que eu pudesse ficar ainda mais seriamente preocupado, uma tritã diferente nadou do espaço abaixo de nós para o espaço que se estreitava rapidamente entre Nicholas e Ronan. Imediatamente, os dois homens chutaram para trás para dar mais espaço a ela.Ela era absolutamente deslumbrante, sua cauda da cor de coral, toda rosa, laranja e amarelo. Suas escamas brilhavam à luz dos orbes dançantes próximos. Seu traje era elaborado, decorado com muitas dezenas de pequenas conchas e pedras preciosas. A decoração continuava por seus longos cabelos, fundindo-se à alta coroa que ela usava.Sua coroa era a mais alta de todas na sala. No entanto, mesmo que ela não a estivesse usando, por sua realeza e postura, eu saberia que essa mulher tritã era a rainha.Nicholas imediatamente abaixa a cabeça em respeito, e eu faço o mesmo. Julian, da mesma forma.Ronan também, embora pareça fazê
Com o drama quase resolvido por enquanto, agradeci a Nicholas pela ajuda. Ele sorriu mais uma vez para mim.Então nos separamos, e eu fui até onde as crianças estavam brincando para ver Elva. Conforme me aproximei, pude ver o quão cansada ela estava.Fazia sentido, enquanto as outras crianças estavam nadando usando suas caudas fortes, Elva tinha apenas suas duas pernas fracas. Claro que ela estaria exausta tentando acompanhar.Ela ainda estava sorrindo, ainda se divertindo, mas não estava se movendo com a mesma vivacidade que havia demonstrado antes.Quando ela me viu, ela acenou. Eu chutei meu caminho até ela, abri meus braços e imediatamente ela se aproximou para descansar."Você está se divertindo, querida?" Eu perguntei a ela."Muito divertido", ela disse com um bocejo. "Não me faça ir para casa, mamãe.""Ainda não, querida. Mas é melhor você descansar um pouco.""Só um minuto", ela disse. Seus olhos caíram, mas ela lutou contra o sono. Observar seus esforços fez meu coração doer.
Olhei ao redor, mas não havia sinal dela. Confusa e um pouco alarmada, nadei até Verônica e Julian para participar da conversa. Ambos pararam de falar e olharam para mim enquanto eu me aproximava. Provavelmente meu rosto estava revelando meu tumulto de emoções."O que aconteceu?" Verônica perguntou, assim como Julian perguntou: "Você está bem?""Não sei", admiti, e então contei a ambos o que tinha acabado de acontecer em relação a mística tritã."Ela se aproximou de você?" Julian perguntou, quando terminei, embora eu tivesse acabado de contar a história completa. A surpresa alargou suas feições."Sim", eu disse, e apontei para onde eu estava. Reiterei o que senti ser a parte mais importante: "Ela sabia sobre a maldição de Elva.""Sinto muito", disse Julian. "Perdoe-me. É que ela geralmente não fala com ninguém. Para ela ter vindo até você é uma ocorrência muito especial.""Então você a conhece?", perguntei."Sim", disse Julian. "Eu a conheci apenas uma vez, mas já a vi com frequência.
Os olhos dela estão fechados e o corpo balançando com o ritmo. O homem tritão, seu parceiro, enrolou sua longa cauda em volta dela e a trouxe para perto.Olhei para eles por um tempo, então me lembrei de Julian ao meu lado, e o quanto tal visão deve machucá-lo. Virei-me para ele, embora não tivesse certeza do que dizer.Julian estava observando-os, embora eu não visse raiva em suas feições. Em vez disso, sua expressão não havia realmente mudado. Ele observou o par com um tipo de indiferença fria. Algo assim geralmente voava pela janela com ele quando se tratava de Bridget."Estou bem", ele disse, sorrindo um pouco. Seu olhar mudou de lado para mim. "Eu posso ouvir seu cérebro se preocupando, mas juro que estou bem."Eu realmente não conseguia me defender quando ele estava absolutamente certo sobre minha preocupação. "Coisas assim geralmente te incomodam", eu disse."Não mais", ele disse.Eu não queria dizer a ele que ele tinha dito isso para mim antes, e depois voltou atrás. Embora ele
Eu não sabia mais o que dizer a Julian, e ele provavelmente sentia o mesmo. Então nós dois continuamos a observar os dançarinos. Do outro lado do salão de banquetes, Nicholas e a rainha estavam nadando para cima enquanto conversavam.Eu não fui o único que notou. As atenções de Bridget pareciam fixadas em Nicholas agora, enquanto ela começava a dançar de forma mais provocativa com seu parceiro tritão. De repente, seus braços estavam ao redor dos ombros do tritão. Ela balançou os quadris mais amplamente.O tempo todo, ela observava Nicholas. O tempo todo, ele estava completamente alheio, falando com a rainha.Quanto mais isso durava, mais o lábio inferior de Bridget fazia biquinho."O parceiro de dança dela vai ter uma ideia errada", disse Julian. "Muito contato físico pode ser interpretado de forma sexual, especialmente se ela tocar... As guelras dele...".Assim que ele sugeriu, as mãos de Bridget roçaram as guelras de seu parceiro. Os olhos do tritão brilharam enquanto ele parecia olh
Ignorei Bridget o máximo que pude. Afinal, não era minha culpa, e eu não estava prestes a assumir a responsabilidade por isso, só porque Bridget parecia decidida a me culpar.Mas eu não disse nada, então ela também não disse. A conversa entre Nicholas e a rainha Sonal continuou sem nos notar. Embora Julian tenha olhado entre nós com curiosidade."Agradecemos a você e seus convidados por se juntarem a nós para esta celebração", disse a rainha Sonal, uma clara aceitação da oferta de Nicholas para ir embora. "Esperamos que vocês se lembrem deste evento com carinho."Nicholas colocou a mão no peito. "Garanto que faremos isso."Embora ele tenha dito isso, e provavelmente estivesse dizendo a verdade, a tensão parecia ter se instalado em nosso grupo e nos procedimentos em si. Senão, talvez não tivéssemos escolhido sair tão cedo."É melhor eu ir buscar Elva", sussurrei para Julian.Julian assentiu. "Vá agora. Essas despedidas e banalidades provavelmente continuarão por um tempo.""Certo." Recu
Eu congelei, sem saber o que fazer."Adeus, senhor Zale", disse Elva.Zale deu um tapinha gentil nas costas de Elva. "Adeus, pequena Elva." Quando ela começou a se afastar, ele sorriu para ela."Que inocência", disse a rainha Sonal, seu sorriso suave também. "A pureza e a gentileza de uma criança não têm limites. Poderíamos aprender muito com sua sinceridade.""Poderíamos", Nicholas concordou. Ele retribuiu o sorriso e, assim, a tensão entre os dois grupos começou a diminuir. Nicholas abaixou a cabeça, como eu sei que ele já tinha feito muitas vezes antes. Desta vez parecia diferente do passado, mais sério, de alguma forma. "Por sua graça."A rainha Sonal abaixou a cabeça em um movimento de espelho. "Por favor, volte novamente."Elva nadou de volta para mim. Então, depois de uma última olhada no banquete subaquático e nas pessoas dentro dele, nos viramos e saímos.Assim que estávamos seguros no barco novamente, com o barco a caminho de nos levar de volta à nossa ilha mais familiar, Nic