Na manhã seguinte, no café da manhã, as candidatas estavam fofocando como de costume. Os tópicos eram escassos, especialmente porque não podíamos assistir televisão. Mas as meninas se divertiram com quem estava se sentindo mal e quem estava vestindo o quê no baile.Tentei participar mais do que antes. Meu coração ainda doía um pouco, mas conversar com Verônica e Julian ajudou mais do que eu imaginava. Embora Susie já soubesse, era difícil falar livremente com ela, pois sempre estávamos perto de outras pessoas quando estávamos juntas.Foi bom ter tantos amigos ao meu redor, prontos para me apoiar.Ao meu lado, Elva estava comendo seus waffles. Ela tinha duas bochechas cheias quando Nicholas entrou pela porta.Ela tentou gritar o nome dele, mas eu rapidamente a lembrei: "Termine de mastigar. Então você pode ir dizer oi."Ela assentiu ansiosamente e mastigou em um ritmo mais rápido."Devagar, agora", eu a lembrei, preocupada que ela pudesse engasgar.Nicholas continuou andando como se não
"É estranho", disse Julian, enquanto me acompanhava para fora do nosso quarto para um dos nossos encontros. "Acho que desde a época em que o rei viu você e Nicholas, ele está trancado com seus conselheiros. Eu o vi muitas vezes de passagem, mas ele não parou para falar comigo."Para mim, isso não pareceu tão estranho. Até o evento começar, a família real estava reclusa. Nem o próprio rei era visto normalmente. No entanto, para Julian estar tão preocupado com isso a ponto de falar comigo, indicava um problema mais profundo do que eu teria presumido de outra forma."Isso é tão incomum para ele?", perguntei. "Ele não parece ser um grande homem de família.""Talvez", disse Julian. "Mas geralmente ele mantém nós três príncipes nos planos. Quaisquer que sejam as ideias que ele e seus conselheiros estejam tendo agora, acho que ele nem está falando com Nicholas sobre...".Observando sua expressão confusa, franzi a testa em solidariedade a ele.“Meus pais acham que sou um curinga, eles podem nã
"Então, o que?"Ele olhou para mim. Lentamente, ele parou de andar. Estávamos sozinhos no corredor, embora houvesse uma conversa à frente. Virando a esquina ficava a sala de jantar. Algumas das meninas devem ter descido cedo para almoçar."Joyce chamou você para aquela sacada", disse Julian. "Ele disse que era porque você é muito imprudente, mas quando ele se importou com algo assim antes ou depois? Você não é uma das candidatas selecionadas dele, e ele nunca se interessou por nenhum dos relacionamentos de Nicholas ou meus antes.""Você não pode pensar... Que ele tinha segundas intenções?", perguntei."Eu não sei", Julian admitiu rapidamente. "Parece improvável. Joyce nunca foi rebelde. Ele sempre fez o suficiente para permanecer dentro das regras que nossos pais estabeleceram para ele. Suponho que ele poderia ter visto, como eu vi, o quanto Nicholas gosta de você, e queria intervir, mas...".Minha garganta ficou seca. "'Mas?'"Julian apertou meu braço. "O momento é o que me preocupa.
Para seu encontro com Olivia, Nicholas havia preparado uma mesa especial para duas pessoas em uma das salas de estar, onde eles compartilhariam o almoço juntos.Com a insistência de Julian para que comêssemos com eles, aquela mesa para duas pessoas foi transformada em uma mesa para quatro pessoas, adicionando duas cadeiras e mais dois conjuntos de mesa. O novo arranjo mal cabia. Tudo estava amontoado na mesa, com pouco espaço para colocar um copo de água, muito menos comida.Como tal, as refeições eram entregues pessoalmente em bandejas pelos empregados, e cada um de nós pegava sua porção, então os empregados devolviam a comida para as cozinhas e esperavam ser chamados para o próximo prato, ou talvez, segundos.O que eles tinham preparado estava delicioso, como sempre, então nós quatro, Nicholas, Julian, Olivia e eu comemos em silêncio por um tempo, enquanto cada um de nós apreciava a refeição.A disposição dos assentos tinha outro problema mais pessoal. Julian tinha escolhido sentar a
Lentamente, Julian moveu o braço para frente, colocando a mão no meu ombro.Na minha cabeça, eu ordenei a mim mesma: Não fique rígida. Não fique rígida. Não fique rígida.Se eu gostasse de Julian romanticamente, ficaria satisfeita com esse sinal claro de propriedade e afeição. Então tentei representar o papel e sorrir. Parecia desconfortável nos meus lábios.Deus, eu era uma péssima mentirosa. As câmeras provavelmente estavam capturando meu constrangimento.Eu tinha que me esforçar mais. Eu realmente tinha que vender meus sentimentos por Julian.Respirei fundo, me dando um momento para pensar. Se Nicholas tivesse feito isso em vez de Julian, como eu teria reagido?Não seria a mesma coisa, mas se eu estivesse brincando de faz de conta...Imaginei Julian sendo Nicholas, e que era o braço de Nicholas em volta de mim.Então sorri de verdade.O próprio sorriso de Julian sumiu. Ele piscou, seus olhos arregalados por um momento. Ele engoliu em seco.Do outro lado da mesa, Olivia falava baixin
Talvez fosse instinto, a reação natural do meu corpo ao ser beijada pelo homem por quem eu tanto me importava.Ou talvez fosse hábito, adquirido de tantos beijos compartilhados em nossa juventude, ou desde que nos reunimos.Seja qual for o motivo, quando Nicholas me beijou, meu corpo inteiro pareceu ganhar vida. Como se nos últimos dias desde nossa separação, eu tivesse ficado presa em algum tipo de estase. Eu tivesse sido mantida no gelo, fria e sozinha.Agora, Nicholas soprava vida nova em mim.Sua boca era uma fornalha. Suas mãos me seguravam com um aperto imóvel. Isso estava bom para mim. Eu não queria ser movida.Eu queria ser segurada, acariciada, adorada.Eu queria dar essas coisas em troca. Meus próprios dedos eram como garras enquanto eu agarrava seus ombros e o arrastava para mais perto, o mais perto possível, até que nenhuma distância separasse nossos corpos, apenas nossas roupas. Essas coisas irritantes. No entanto, ficar nua era muito perigoso aqui.Estávamos em um armário
Ele rosnou um pouco. "Bom." Então ele fez de novo.Eu abaixei minha cabeça para trás. Ela bateu na parede com um baque. Isso expôs meu pescoço, e Nicholas mergulhou para frente, agarrando-se à pele recém-exposta.As marcas que ele havia feito antes estavam desaparecendo. Ele tentou renová-las agora, sugando e mordiscando.Fechei meus olhos, aproveitando o ataque de sua boca quente e úmida na minha pele, assim como o pau duro se erguendo entre minhas pernas.Se ao menos não estivéssemos usando roupas, ele finalmente estaria dentro de mim. Eu não seria mais virgem. Eu seria dele, de corpo e alma.O quê? Não...Eu não deveria pensar assim.Mas perdida como eu estava nas ondas de luxúria, calor e prazer, eu tinha dificuldade em lembrar o porquê.Eu só queria mais."Não pare", eu implorei."Não vou."De repente, ele começou a girar seus quadris em vez de socar para frente, e o novo movimento causou novos prazeres.“Ah-Ah!”“Shh,” ele disse na minha pele. “Você tem que ficar quieta.”Eu não
Por um longo momento, fiquei totalmente atordoada. Então, me movi imediatamente, cobrindo meus lábios vermelhos inchados de beijo com minha mão.Nicholas deu a volta para ficar na minha frente, me bloqueando da visão da câmera. Ele parecia muito mais organizado do que eu me sentia.Nathan lançou-lhe um olhar curioso enquanto as câmeras se aproximavam.“Piper pediu alguns conselhos sobre como lidar com seu relacionamento com Julian”, disse Nicholas, oferecendo a mentira como uma explicação antes que uma pudesse ser solicitada. “Aquele maldito armário é o único lugar onde poderíamos falar em particular sobre o assunto.”Nathan estreitou os olhos com desconfiança.Nicholas deu de ombros. “Talvez seja melhor se destruirmos essa filmagem. Não queremos que ninguém em casa tenha uma impressão errada.”O produtor se endireitou. “Mas Vossa Alteza Real, esta filmagem é muito mais valiosa do que...”.“Você vai providenciar para que seja destruída, não vai, Nathan?” Nicholas disse, interrompendo s