"Do que diabos você está falando?" Nicholas retrucou."Você precisa parar de andar com Piper por aí", Julian disse, firme. "Isso me faz parecer mal. Ela deveria ser meu par, lembra?""É depois do expediente", Nicholas disse. "Não deveria haver câmeras.""Não deveria haver", Julian disse. "Você admite. Ainda pode haver algumas.""Você está sendo excessivamente paranoico", Nicholas disse."E você não está sendo paranoico o suficiente", Julian rebateu. Ele olhou para mim. "Se queremos que isso pareça real, precisamos manter as aparências, mesmo sem as câmeras. Não me importa o que vocês dois fazem a portas fechadas...".Seu olhar cai para meu pescoço, onde as mordidas de amor que Nicholas deixou ainda estão proeminentes."Mas quando estamos em público, mesmo que seja tarde, você tem que respeitar que eu sou o namorado de Piper", Julian disse.Namorado? Nunca tínhamos usado esse termo antes. Nós só estávamos namorando, ou eu era a favorita de Julian. Mas nem ele nem eu, nem nenhum dos prod
"Não tem ninguém por perto", disse Nicholas.Ele estava certo. Os corredores estavam escuros e tão silenciosos que provavelmente poderíamos ouvir um alfinete cair. Isso me fez sentir ousada, sabendo que estávamos sozinhos.Tracei pequenos círculos nas costas da palma da mão de Nicholas com meu dedo.Ele fechou os olhos por um momento. Sua respiração saiu um pouco entrecortada. Foi bom ver o quanto eu o afetei."Já faz quase vinte e quatro horas desde que você me beijou", eu disse."Isso não é verdade", ele disse. "Dezoito, no máximo.""Parece um dia inteiro."Ele olhou para mim de lado. "Você está me pedindo um beijo?"Lambi meus lábios. "Isso depende de qual seria a resposta."Seu lábio se curvou. "E se for sim?"Parei completamente, desistindo do jogo, e me virei para ele. "Nick, por favor."Ele se moveu em minha direção e me encurralou em uma das alcovas ao longo do corredor principal. Nossos corpos, meio protegidos pelas cortinas ali, ele se abaixou e me beijou até perder o fôlego.
NicholasFiquei aliviado ao ver Piper sair correndo, mas também fiquei furioso comigo mesmo. Toda a minha conversa sobre protegê-la, e eu não conseguia me levantar contra meu próprio pai.Julian estava certo. Eu era um covarde. E minha covardia era o que me custaria Piper no final."Pai", eu disse, pronto para tentar novamente. Piper não estava mais aqui, então sua raiva deveria diminuir. Talvez se apenas conversássemos, eu pudesse argumentar com ele."Não quero ouvir nada de você, Nicholas, exceto concordância com o que estou prestes a dizer."Exceto que sua raiva não desapareceu. Em vez disso, ele não gritou mais, mas a ferocidade em sua voz deixou pouco espaço para discussão."Você tem alguma ideia da sorte que todos nós temos por ter sido eu quem te pegou, e não as câmeras? Você já considerou a ótica disso?""Piper é uma candidata no concurso, e eu sou um príncipe. Teria sido escandaloso, mas...”.“Você não sabe nada! Tudo pelo que trabalhamos. Cada plano que colocamos em prática.
Eu não conseguia pensar claramente diante de uma ameaça tão óbvia. Meus instintos de proteção entraram em ação. Eu faria qualquer coisa para proteger aqueles mais próximos de mim. Mas Piper também estava perto de mim.Engoli em seco. "Eu me importo com Piper."O comportamento do rei havia mudado. Talvez ele pudesse ver a hesitação em mim, onde eu tinha sido tão firme antes, e suavizou em resposta."Você é um príncipe. Algum dia, você pode muito bem ser um rei. Esses sentimentos não significarão nada no final. Tudo é secundário ao seu dever."Suas palavras quebraram meu coração até que ele ferveu. Eu sabia o que ele queria dizer. Mesmo se eu me importasse com Piper, eu nunca seria capaz de me casar com ela. Ao contrário das outras, ela não tinha sido treinada desde o nascimento para se tornar uma rainha. Ela provavelmente odiaria o trabalho, mesmo que isso significasse que poderíamos ficar juntos.Piper e eu teríamos que nos separar eventualmente. Não deveria ser agora? Quando eu poderi
Quando voltei para o meu quarto, vesti meu pijama e deslizei para a cama. Elva já estava dormindo profundamente. No entanto, não importava quanto tempo eu ficasse ali, ou para onde eu me virasse, eu não conseguia dormir.Minha mente ainda estava com Nicholas naquele corredor. Eu só conseguia imaginar as coisas terríveis que o rei estava dizendo a ele.Nicholas seria forçado a terminar comigo? Ele se voluntariaria para fazer isso?Eu sabia que Nicholas se importava comigo, mas seu dever para com o reino sempre seria sua primeira prioridade. Eu sempre soube disso. Eu ainda temia o dia em que isso começaria a nos afetar o suficiente para fazer Nicholas escolher entre mim e seu reino. Talvez tivéssemos chegado a esse ponto finalmente.Parecia muito cedo.Na manhã seguinte, acordei cedo e caminhei com Elva para o café da manhã. Prendi a respiração a maior parte do caminho, meio que esperando que o próprio rei saltasse da toca para exigir que eu saísse do local. No mínimo, eu esperava que Jo
Quando dormi naquela noite, foi só porque a exaustão de ficar acordada a noite inteira tinha finalmente me alcançado, e o sono me puxou contra a minha vontade. Senão, eu estaria tremendo de raiva e preocupação.Por algumas horas, eu senti paz. Mas agora, eu estava acordada novamente. Agora eu me lembrava de tudo o que tinha acontecido, desde ser pega com Nicholas pelo rei, até a carta de término de Nicholas, até ficar do lado de fora de sua porta enquanto Nicholas se recusava a responder.Eu queria conter minhas preocupações o máximo que pudesse, mas no minuto em que Mark entrou no quarto, eu me lancei em sua direção. Ele suspirou, aparentemente resignado com seu destino."Ele está bem?" Eu perguntei primeiro. Um dos meus medos persistentes era que Nicholas tivesse sido ferido ou estivesse sofrendo de alguma inflição terrível, doença ou outra coisa. Era de longe a pergunta mais urgente. Meus próprios sentimentos eram secundários ao bem-estar geral de Nicholas. "Ele está doente ou machu
"Deveria ser eu", Nicholas disse, assim como eu disse a ele mais uma vez, "eu deveria ser o único a fazer isso."Nós nos encaramos."Jane e eu temos a história", eu disse. "Ela é minha irmã. Não é apenas meu direito ser a única a derrubá-la, mas é minha obrigação.""Essa obrigação não contorna minhas responsabilidades como príncipe deste reino de ver a justiça ser feita", Nicholas disse, combinando com meu tom de voz inflamado. "Preciso te lembrar que Jane quase me sequestrou e me matou.""Não, eu não preciso de um lembrete de algo em que penso sempre que minha mente começa a divagar. Cada momento livre que tenho de agora até a eternidade é para sempre arruinado por essa memória em particular.""Então você entende por que tenho o direito de agir."Eu cruzei meus braços. "Ela só foi atrás de você por minha causa. Sou eu quem ela quer machucar.”“Mais uma razão para você ficar fora do caminho antes que ela realmente machuque você.”“Ela só pode me machucar machucando as pessoas com quem
Na manhã seguinte, no café da manhã, as candidatas estavam fofocando como de costume. Os tópicos eram escassos, especialmente porque não podíamos assistir televisão. Mas as meninas se divertiram com quem estava se sentindo mal e quem estava vestindo o quê no baile.Tentei participar mais do que antes. Meu coração ainda doía um pouco, mas conversar com Verônica e Julian ajudou mais do que eu imaginava. Embora Susie já soubesse, era difícil falar livremente com ela, pois sempre estávamos perto de outras pessoas quando estávamos juntas.Foi bom ter tantos amigos ao meu redor, prontos para me apoiar.Ao meu lado, Elva estava comendo seus waffles. Ela tinha duas bochechas cheias quando Nicholas entrou pela porta.Ela tentou gritar o nome dele, mas eu rapidamente a lembrei: "Termine de mastigar. Então você pode ir dizer oi."Ela assentiu ansiosamente e mastigou em um ritmo mais rápido."Devagar, agora", eu a lembrei, preocupada que ela pudesse engasgar.Nicholas continuou andando como se não