Charlotte e eu folheamos os tecidos na mesa perto das máquinas de costura."Tem que ser uma cor brilhante, certo? Algo que diga, estou me divertindo", eu disse. Peguei um rolo de tecido vermelho. "E esse aqui?"Charlotte balançou a cabeça. "Vermelho significa perigo. Você vai dar um ataque de ansiedade em alguém."Esse... Era um bom ponto. Vermelho era a cor do sangue, placas de pare e bandeiras vermelhas. Abaixei o rolo de tecido."Azul é mais relaxante." Charlotte levantou um rolo com um padrão de flores azuis profundas."Mas diz diversão? Olho para isso e sinto que preciso tirar um cochilo."Charlotte abaixou o tecido de volta para a mesa, então tocou o dedo no queixo. Nós duas olhamos para a mesa mais uma vez.Roxo escuro estava fora. Verde pode funcionar, mas... Verde era a cor do dinheiro. Provavelmente lembraria as pessoas sobre suas dívidas? Ou eu estava pensando demais nisso? Minha cabeça estava começando a doer."E um amarelo alaranjado dourado?" Charlotte perguntou. Ela pego
Mas primeiro, eu tinha que deixá-la segura.Naquela noite, juntei-me a Verônica, Nicholas e Julian nos aposentos privados de Julian, onde continuamos a falar sobre como capturar Jane.“Eu estive pensando”, disse Verônica. “É possível, se você quiser, combater fogo com fogo.”“Eu gosto de fogo”, disse Julian.Eu o ignorei. “O que você quer dizer, Verônica?”“Nós poderíamos amaldiçoá-la, como ela amaldiçoou Elva”, ela disse.Eu pisquei, assustada. “Você sabe como fazer isso?”“Eu nunca fiz isso antes, mas fui treinada”, disse Verônica. Não havia inflição em sua voz, mas ela abaixou o olhar enquanto falava, olhando para o chão. “Estou confiante de que poderia amaldiçoá-la bem o suficiente para nossos propósitos.”Julian olhou para mim. Ao meu lado, Nicholas cruzou os braços. Eu me inclinei um pouco para ele.“É algo a se considerar, de qualquer forma”, disse Julian. “Ela começou. Por que não deveríamos usar suas táticas contra ela? Ela perdeu o direito à decência no momento em que mirou e
"Do que diabos você está falando?" Nicholas retrucou."Você precisa parar de andar com Piper por aí", Julian disse, firme. "Isso me faz parecer mal. Ela deveria ser meu par, lembra?""É depois do expediente", Nicholas disse. "Não deveria haver câmeras.""Não deveria haver", Julian disse. "Você admite. Ainda pode haver algumas.""Você está sendo excessivamente paranoico", Nicholas disse."E você não está sendo paranoico o suficiente", Julian rebateu. Ele olhou para mim. "Se queremos que isso pareça real, precisamos manter as aparências, mesmo sem as câmeras. Não me importa o que vocês dois fazem a portas fechadas...".Seu olhar cai para meu pescoço, onde as mordidas de amor que Nicholas deixou ainda estão proeminentes."Mas quando estamos em público, mesmo que seja tarde, você tem que respeitar que eu sou o namorado de Piper", Julian disse.Namorado? Nunca tínhamos usado esse termo antes. Nós só estávamos namorando, ou eu era a favorita de Julian. Mas nem ele nem eu, nem nenhum dos prod
"Não tem ninguém por perto", disse Nicholas.Ele estava certo. Os corredores estavam escuros e tão silenciosos que provavelmente poderíamos ouvir um alfinete cair. Isso me fez sentir ousada, sabendo que estávamos sozinhos.Tracei pequenos círculos nas costas da palma da mão de Nicholas com meu dedo.Ele fechou os olhos por um momento. Sua respiração saiu um pouco entrecortada. Foi bom ver o quanto eu o afetei."Já faz quase vinte e quatro horas desde que você me beijou", eu disse."Isso não é verdade", ele disse. "Dezoito, no máximo.""Parece um dia inteiro."Ele olhou para mim de lado. "Você está me pedindo um beijo?"Lambi meus lábios. "Isso depende de qual seria a resposta."Seu lábio se curvou. "E se for sim?"Parei completamente, desistindo do jogo, e me virei para ele. "Nick, por favor."Ele se moveu em minha direção e me encurralou em uma das alcovas ao longo do corredor principal. Nossos corpos, meio protegidos pelas cortinas ali, ele se abaixou e me beijou até perder o fôlego.
NicholasFiquei aliviado ao ver Piper sair correndo, mas também fiquei furioso comigo mesmo. Toda a minha conversa sobre protegê-la, e eu não conseguia me levantar contra meu próprio pai.Julian estava certo. Eu era um covarde. E minha covardia era o que me custaria Piper no final."Pai", eu disse, pronto para tentar novamente. Piper não estava mais aqui, então sua raiva deveria diminuir. Talvez se apenas conversássemos, eu pudesse argumentar com ele."Não quero ouvir nada de você, Nicholas, exceto concordância com o que estou prestes a dizer."Exceto que sua raiva não desapareceu. Em vez disso, ele não gritou mais, mas a ferocidade em sua voz deixou pouco espaço para discussão."Você tem alguma ideia da sorte que todos nós temos por ter sido eu quem te pegou, e não as câmeras? Você já considerou a ótica disso?""Piper é uma candidata no concurso, e eu sou um príncipe. Teria sido escandaloso, mas...”.“Você não sabe nada! Tudo pelo que trabalhamos. Cada plano que colocamos em prática.
Eu não conseguia pensar claramente diante de uma ameaça tão óbvia. Meus instintos de proteção entraram em ação. Eu faria qualquer coisa para proteger aqueles mais próximos de mim. Mas Piper também estava perto de mim.Engoli em seco. "Eu me importo com Piper."O comportamento do rei havia mudado. Talvez ele pudesse ver a hesitação em mim, onde eu tinha sido tão firme antes, e suavizou em resposta."Você é um príncipe. Algum dia, você pode muito bem ser um rei. Esses sentimentos não significarão nada no final. Tudo é secundário ao seu dever."Suas palavras quebraram meu coração até que ele ferveu. Eu sabia o que ele queria dizer. Mesmo se eu me importasse com Piper, eu nunca seria capaz de me casar com ela. Ao contrário das outras, ela não tinha sido treinada desde o nascimento para se tornar uma rainha. Ela provavelmente odiaria o trabalho, mesmo que isso significasse que poderíamos ficar juntos.Piper e eu teríamos que nos separar eventualmente. Não deveria ser agora? Quando eu poderi
Quando voltei para o meu quarto, vesti meu pijama e deslizei para a cama. Elva já estava dormindo profundamente. No entanto, não importava quanto tempo eu ficasse ali, ou para onde eu me virasse, eu não conseguia dormir.Minha mente ainda estava com Nicholas naquele corredor. Eu só conseguia imaginar as coisas terríveis que o rei estava dizendo a ele.Nicholas seria forçado a terminar comigo? Ele se voluntariaria para fazer isso?Eu sabia que Nicholas se importava comigo, mas seu dever para com o reino sempre seria sua primeira prioridade. Eu sempre soube disso. Eu ainda temia o dia em que isso começaria a nos afetar o suficiente para fazer Nicholas escolher entre mim e seu reino. Talvez tivéssemos chegado a esse ponto finalmente.Parecia muito cedo.Na manhã seguinte, acordei cedo e caminhei com Elva para o café da manhã. Prendi a respiração a maior parte do caminho, meio que esperando que o próprio rei saltasse da toca para exigir que eu saísse do local. No mínimo, eu esperava que Jo
Quando dormi naquela noite, foi só porque a exaustão de ficar acordada a noite inteira tinha finalmente me alcançado, e o sono me puxou contra a minha vontade. Senão, eu estaria tremendo de raiva e preocupação.Por algumas horas, eu senti paz. Mas agora, eu estava acordada novamente. Agora eu me lembrava de tudo o que tinha acontecido, desde ser pega com Nicholas pelo rei, até a carta de término de Nicholas, até ficar do lado de fora de sua porta enquanto Nicholas se recusava a responder.Eu queria conter minhas preocupações o máximo que pudesse, mas no minuto em que Mark entrou no quarto, eu me lancei em sua direção. Ele suspirou, aparentemente resignado com seu destino."Ele está bem?" Eu perguntei primeiro. Um dos meus medos persistentes era que Nicholas tivesse sido ferido ou estivesse sofrendo de alguma inflição terrível, doença ou outra coisa. Era de longe a pergunta mais urgente. Meus próprios sentimentos eram secundários ao bem-estar geral de Nicholas. "Ele está doente ou machu