"O que você quer dizer com 'magia negra?'", Nicholas exigiu. Fiquei feliz que ele ainda tinha a voz, porque a minha tinha sumido completamente. Eu tinha uma suspeita de que sabia exatamente o que Verônica queria dizer, mas queria ouvi-la dizer as palavras."Quero dizer uma maldição", disse Verônica.Inalei uma respiração entrecortada."É possível que Elva tenha sido amaldiçoada por um longo tempo, desde que era um bebê", disse Verônica."Então... Todo esse tempo...?" Foi o máximo que consegui dizer."A maldição, se adormecida, desgastaria lentamente o sistema imunológico de Elva ao longo do tempo. Pela duração que ela já experimentou, ela terá um sistema imunológico enfraquecido pelo resto da vida.""Isso se pararmos agora", disse Nicholas.Verônica assentiu."O que acontece se não pararmos?", perguntou ele.Verônica olhou para baixo. "A maldição acabaria matando-a.""Eventualmente, você disse", disse Nicholas. "Isso parece mais rápido do que eventualmente."“Sim.” Verônica olhou para
Horas se passaram.Muitos itens foram trazidos para Verônica. Tudo, de colares a xícaras de chá, penas e livros. Com apenas um olhar rápido dela, cada item foi rapidamente descartado.O último item, uma pedra encontrada em um lugar estranho no corredor, foi entregue a Verônica."Não há mágica nisso", ela disse e devolveu ao guarda que o havia entregue. Ele deixou os ombros caírem enquanto saía do quarto para retornar à sua busca.A noite virou dia e depois noite novamente. Nenhum de nós dormiu.Quando cada centímetro do quarto foi revistado, todos saíram para o corredor e além. A última vez que ouvi, Nicholas estava virando o palácio inteiro de cabeça para baixo.A médica entrou e saiu. Ela administrou mais remédios, mas nada estava funcionando. Elva estava ficando mais fraca.Nesse momento, Nicholas irrompeu pela porta. Em suas mãos estava a adaga que quase arrancou minha cabeça, a que Jane havia jogado em mim no corredor. Ele caminhou até Verônica e a apresentou.Ela nem pegou. "Desc
Ao final do terceiro dia de busca, todos estavam mortos de pé. Nicholas, Julian e seus homens haviam revistado a maior parte do palácio, com pouquíssimas exceções, como os aposentos do rei.Como Verônica disse que o talismã tinha que estar perto, a maioria dos lugares que eles haviam revistado seriam muito longe, mas eles ainda achavam necessário vasculhar cada canto e fresta. Qualquer coisa para ajudar a salvar Elva.Elva, que estava ficando cada vez mais fraca na cama. Ela estava tão pálida. Ela não abria os olhos há várias horas. Ela não me dizia uma palavra há dias.A fraqueza dela só levou Nicholas ainda mais à sua determinação. Mas sem dormir, seu processo de pensamento parecia lento. Ele começou a trazer coisas para Verônica que não faziam sentido, como os enfeites do corrimão ou os talheres da cozinha.Qualquer coisa que Jane pudesse ter tocado estava na mesa para ele neste momento.Verônica continuou a me implorar para pensar no passado.Doeu. Mas por Elva, eu pensei. No entan
Eu só conseguia chorar."Sinto muito", disse Nicholas."Não vamos desistir", disse Julian, mais alto. "Talvez esteja nas roupas de outra pessoa. De quem é o quarto ao lado?""Da Jéssica", disse Charlotte."Comigo, então, Charlotte", disse Julian, e os dois saíram correndo do armário.Nicholas ficou comigo. Ele esfregou minhas costas."Não acabou, Piper. Esse foi o melhor palpite que poderíamos ter conseguido. A melhor ideia que qualquer um de nós teve até agora. Por favor, continue pensando. Não desista."Eu não queria. Desistir significaria aceitar que Elva morreria.Mas eu me sentia tão sem esperança e tão presa."Como vou sobreviver a isso?", eu disse. "Minha irmã está tentando matar minha filha." Eu me abracei com força, mas nada conseguia parar a dor que tremia dentro de mim. Eu estava arruinada. Mesmo se todos vivessem, como eu viveria?Eu estava perdendo tudo.E se Elva não conseguisse..."Você é forte", disse Nicholas. "Você chegou até aqui. Você sobreviveu a tantas coisas. Elv
Entreguei a foto para Verônica e ela a segurou sobre o corpo de Elva. Ela começou a cantarolar, mas não eram palavras que eu reconhecesse. Faíscas tremeluziam em suas mãos. Chamas azul-púrpura se espalharam pela foto e então se torceram em direção a Elva."Elva!" Eu engasguei e comecei a avançar.Nicholas me agarrou pela cintura e me segurou. Eu lutei, desesperada para chegar até Elva.E se isso realmente a estivesse machucando? E se estivesse fazendo mais mal do que bem? Eu não podia deixar ninguém machucar minha garotinha!"Nick! Não! Me solte!""Espere!" Nicholas disse de volta. Sua voz estava tensa. Isso deve estar machucando ele também. "Por favor, Piper. Só espere!"Eu não podia. Essas chamas estavam tão perto de Elva. Se a tocassem, então -De repente, acabou.As chamas dispararam de volta para o talismã e queimaram a foto até as cinzas. Então até as cinzas se dissiparam em nada.Verônica virou as mãos. Ela exalou longa e lentamente. Então ela abriu os olhos.Elva também. Ela v
Não fazia sentido. A menos que Jane estivesse tentando cortar aquela parte de si que amava Elva. Talvez ela visse Elva como uma fraqueza que precisava ser expurgada.Deuses, de qualquer forma, era muito triste. Não apenas para Jane, que realmente se tornou um monstro, mas também para Elva, que quase se tornou vítima do amor de sua própria mãe."Isso nunca pode acontecer de novo", eu disse a Nicholas."Não vai", ele jurou. "Eu protegerei vocês duas. Mesmo que isso signifique...".Ele não disse isso, não diria por mim. Mas eu sabia o que ele queria dizer.Para proteger Elva e a mim, ele mataria Jane ele mesmo.Tudo era tão triste. Lágrimas brotaram em meus olhos."Sinto muito", ele disse, entendendo mal.Eu balancei minha cabeça. "Minha irmã está morta há muito tempo. É ela, quando menina, que eu lamento agora. Aquela que costurou pedras em seus bolsos e me deu uma pulseira da amizade. Sinto que aquela foto foi o último contato que a pessoa que ela é agora teve com a pessoa que ela era.
Poucos dias depois, todos as candidatas foram chamadas ao saguão para outra reunião de Nathan. Agora, Elva estava totalmente recuperada, embora muito brava por eu não deixá-la sair do quarto."Tem um bandido à solta", eu disse. "É muito perigoso para você até que essa pessoa seja pega."Elva cruzou os braços e fez beicinho. "Mas você sai.""Porque eu tenho que sair. Confie em mim, eu prefiro ficar aqui com você."Isso, junto com um abraço, pareceu acalmá-la por enquanto, e eu consegui sair em paz.No saguão, encontrei Susie, Verônica e Tiffany juntas e fui me juntar a elas."Como está Elva?" Susie perguntou. Eu tinha falado com cada uma delas desde o incidente, no café da manhã e no jantar, mas toda vez Susie me fazia a mesma pergunta. Fiquei feliz por isso, honestamente. Era bom me sentir cuidada."Melhor", eu disse. "Ela estava tão brava que eu não a deixei se juntar a nós.""É mais seguro onde ela está", disse Verônica, e ela saberia.Ela colocou alguns talismãs próprios ao redor do
Relaxei o máximo que pude, deixando o beijo acontecer para as câmeras. Os lábios de Julian eram macios nos meus, gentis e não exigentes. Foi um beijo gentil, e por isso fiquei grata.Embora eu ainda tivesse que lembrar de dizer a Nicholas para não assistir à transmissão hoje à noite. Ele deixou claro que, enquanto estava lidando com o pensamento do relacionamento de mentira entre mim e Julian, ter que assistir seria demais.Eu conseguia me identificar. O pensamento de Nicholas beijando outra pessoa fez meu estômago revirar, mesmo sabendo que era inevitável.Julian interrompeu o beijo primeiro. Ele se afastou, um pequeno sorriso nos cantos da boca. Ele parecia... Feliz. Satisfeito, talvez. E não apenas do seu jeito presunçoso e satisfeito consigo mesmo."As câmeras sumiram?", perguntei.O sorriso de Julian desapareceu. "O quê?""As câmeras?" Olhei ao redor. "Você as viu, certo? Foi por isso que você me beijou?"Ele engole em seco. Isso é estranho."Sim", ele diz. As palavras soam quase.