"Você disse que contaria a ele", eu disse."Eu estava chegando lá." Julian deu de ombros. "O momento certo ainda não tinha chegado.""Você deu a ela aquele colar para ajudá-la especificamente neste lugar", disse Nicholas. "Duvido muito que você não tenha encontrado um momento para me contar sobre isso.""Essa é a verdade", disse Julian. "Além disso, contanto que um de nós receba a mensagem para ajudá-la, importa qual?""Então mude para mim", disse Nicholas.Dei a Nicholas um olhar inexpressivo. Ele não estava ajudando a acalmar essa discussão, uma discussão que eles nem deveriam estar tendo no meio do escritório de Terry enquanto procuravam por compartimentos secretos em sua mesa.Nicholas desinflou um pouco, sob meu olhar, embora não tenha descruzado os braços. No momento em que seus olhos retornaram a Julian, eles endureceram novamente."Eu queria os dois", eu disse."E vou definir para os dois", disse Julian. "No próximo momento livre que eu tiver.""Agora, Julian. Imagino que levar
Juntos, Julian, Nicholas e eu saímos para o corredor. Chegamos ao corredor principal antes que o próprio Terry nos visse e entrasse em nosso caminho.Julian, Nicholas e eu paramos no meio do caminho.“Aí está você, Piper. E vejo que você encontrou meus sobrinhos errantes.”“Não se preocupe, tio,” Julian disse suavemente. “Nós encontramos Piper antes que ela se perdesse irremediavelmente.”Terry inclinou a cabeça. Ele estava sorrindo, mas suas bordas eram afiadas e perigosas. “E por que Piper precisaria ser encontrada? A última vez que a vi, ela estava com o grupo. Virei as costas por um momento para corrigir uma garota ignorante, e naquele único momento, Piper desapareceu.”“Fui procurar um banheiro e me perdi,” eu disse, voltando à minha desculpa inicial planejada.“Você ficou fora por uma hora.” Os olhos de Terry se estreitaram.“Eu me perdi muito.”“Ela teve sorte de a termos encontrado,” Julian disse. “Quem sabe quanto tempo ela teria ficado vagando. Às vezes acho que você esquece
Assim que nos sentamos, Terry esticou o braço nas costas da minha cadeira. Ele se inclinou para mim o suficiente para sussurrar: "Devemos deixar esses dois irmãos com ciúmes, Piper?" Ele estendeu a mão, pegou uma mecha solta do meu cabelo e colocou atrás da minha orelha. Seus dedos permaneceram na minha bochecha.Eu queria virar meu corpo inteiro do avesso para fugir daquele toque. "Acho que deveríamos nos concentrar apenas no jantar.""Isso é jeito de tratar o homem que controla todo o seu futuro?" Terry perguntou.Eu dei a ele um olhar confuso.Seu sorriso acrescentou dentes. "Você teve uma exibição ruim no seu último evento, não foi? Eu sei o quão importante este é para você e sua posição. Para a querida pequena Elva, que está sempre tão doente. Você quer continuar na competição, sim? Para mantê-la saudável e feliz?"Meu estômago revirou de desgosto. Eu odiava que ele estivesse certo. Eu queria me afastar, mas não conseguia. Ainda não."Tio", Julian disse bruscamente. “As câmeras es
Terry lentamente passou a mão por toda a extensão da minha coxa. Ele parou no ponto mais carnudo, logo abaixo do meu quadril e apertou.Eu queria sair correndo da mesa. Queria dar uma cotovelada nas costelas dele ou chutar suas canelas.Tudo o que eu conseguia fazer era ficar bem quieta e tentar não chamar a atenção das câmeras ou dos convidados, enquanto tentava fazer com que Julian notasse.No entanto, toda vez que Julian olhava para mim, sua atenção era imediatamente reivindicada novamente por Joyce sentada ao meu lado. Era estranho ouvi-lo falar tanto, especialmente quando os tópicos pareciam ser totalmente supérfluos."Você assistiu aquele programa de televisão na outra noite?" Joyce perguntou."Eu não assisto muita TV", Julian respondeu."Foi um episódio tão bom."Julian assentiu e olhou para mim.Eu arregalei meus olhos."Você ouviu o que aconteceu com a tia Ruby?" Joyce disse.Os olhos de Julian foram para Joyce novamente. "Não, o quê?""Ela comprou outro cachorro."Julian bufo
Terry estreitou os olhos um pouco. Julian o havia encurralado agora. Pareceria quase cruel negar Piper, especialmente com o próprio Julian defendendo-a."Volte logo", disse Terry, a voz suave e sedosa para as câmeras que assistiam."Voltarei", prometi, uma mentira descarada, e me afastei rapidamente da mesa.Do lado de fora da sala de jantar, virei-me para um criado que estava ali."Com licença, você pode me indicar o banheiro?"Mas o criado, com os olhos baixos, não deu nenhuma indicação de que me ouviu. Este lugar era um inferno. Deus sabia o que essas pobres pessoas suportavam regularmente.Deixei o criado sem dizer uma palavra e procurei o banheiro sozinha.Depois de alguns minutos, encontrei Nicholas facilmente. Tudo o que eu realmente precisava fazer era seguir o som de seus xingamentos.A porta do banheiro estava meio aberta. Ele estava sentado em cima da tampa fechada do vaso sanitário com uma pequena lixeira entre os joelhos, enquanto ele arrancava insensivelmente os cacos de
"Está tudo bem", eu disse. "Eu escapei antes que algo realmente ruim acontecesse." Por insistência dele, então comecei a explicar exatamente o que Terry tinha feito."Ele tentou tocar em você", Nicholas rosnou. "Ele tocou em você.""Eu fui embora antes que algo pudesse acontecer. Eu me livrei daquela situação."Depois de limpar seus ferimentos, enrolei sua mão em um curativo higienizado. Ele se manteve bem quieto para mim, embora eu pudesse sentir a tensão zumbindo sob sua pele.No momento em que prendi o curativo, prendendo-o, ele me puxou contra seu peito e envolveu seus braços ao meu redor."Eu deveria ter estado lá", ele disse. "Sinto muito.""Você não pode estar lá o tempo todo. Além disso, ele foi tão sutil sobre isso, que nem Julian percebeu."Nicholas cantarolou, um estrondo profundo que senti em seu peito contra meu ouvido."Estou preocupada", eu disse. "Sair daquele jeito não foi o movimento mais diplomático. Minha posição certamente sofrerá.""Você se protegeu", Nicholas dis
Susie, aparentemente emocionada com a distração, inclinou-se para comer seu cheesecake. Após a primeira mordida, Terry a impediu levantando seu guardanapo."Minha querida, você tem um toque de calda de chocolate aqui...". Ele colocou o guardanapo no canto da boca dela. Susie ficou imóvel como uma estátua.Eu me movi, pronta para me levantar e fazer alguma coisa, quando Susie olhou para mim do outro lado da mesa e encontrou meu olhar. Sutilmente, ela balançou a cabeça negativamente. Ela estava me dizendo para parar.Mas por quê? Para me proteger? Para proteger nós duas se nossas posições fossem prejudicadas?Terry não deveria ter permissão para tratar as pessoas dessa maneira.Olhei para Nick, e seu rosto estava sombrio. Ele também não estava comendo, apenas olhando para seu tio.Terry sorriu. "Você está gostando da sua sobremesa, querida?" Terry perguntou a Susie em uma voz baixa e sensual que fez minha pele arrepiar. "Vá em frente e coma mais. Estou aqui, pronta para ajudar a limpar v
Susie foi ingênua ao acreditar que Terry a levaria nessa excursão particular e não tentaria brincar com ela. E, conhecendo-a, ela provavelmente seria muito tímida e mansa para se defender dele adequadamente.Eu não podia deixar isso acontecer. Eu não podia deixá-la se colocar nessa posição para começar.Terry estava apenas olhando para ela como uma forma de me atingir. Eu não deixaria nada de ruim acontecer com Susie por minha causa.Olhei ao redor da sala. Os três príncipes ainda não estavam à vista. Suas entrevistas devem ter sido longas. Eu poderia tentar atrasar, mas quem sabe quanto tempo mais levaria? E se eu esperasse muito para responder a Terry, ele realmente poderia puxar Susie para sua teia.Eu tinha meu treinamento, tanto de Nicholas quanto de Julian, e tinha meu colar se precisasse de um resgate. Eu poderia fazer isso. Eu poderia me proteger."Eu vou com você", eu disse. Mantive minha voz cuidadosamente nivelada, certa de não deixá-la vacilar nem uma vez, apesar de quanto