Eles queriam habilidades. Eles queriam pessoas. Eles tinham Terry envolvido, e minha irmã, e quem sabe quantos outros.Como poderíamos esperar enfrentar algo tão grande e poderoso?Mas eu sabia que tínhamos que tentar. Nem mesmo tentar lutar contra eles era como eles venceriam. Mesmo que parecesse sem esperança. Mesmo que eu quisesse correr e me esconder ou esquecer que vi ou ouvi alguma coisa.Eu tinha que ser forte. Eu tinha que lutar.Mas primeiro, eu tinha que tentar dormir um pouco.Eu estava exausta e assustada. Eu queria assistir Elva, enquanto ela imaginava que o mundo ao seu redor era pacífico, e lembrar por que eu queria lutar tanto.Então eu assenti e me virei da sala sem que me pedissem. Julian me seguiu.Eu me senti um pouco melhor quando saí do subsolo sufocante do porão. Eu quase parei, só para recuperar o fôlego, mas a mão de Julian na parte inferior das minhas costas me fez andar.Quando saímos das cozinhas, estávamos em corredores familiares. Mas tudo parecia diferent
Fiquei muito quieta, confusa e surpresa tanto pela presença dos lábios de Julian na minha bochecha quanto pela ternura do afeto que ele estava me demonstrando.Julian sempre me pareceu um playboy, e embora eu entendesse que muito do que ele agia era uma encenação, ele nunca pareceu se conectar com nenhuma mulher, em nenhum relacionamento, além de uma fantasia passageira.Na nossa época de escola, ele enfiou muitos corações, deixando um rastro de corações partidos atrás dele. Ele nunca pareceu se importar com a bagunça que ele fazia com as emoções das garotas.Até Nicholas tinha me avisado que Julian era um cara do tipo ame-as e deixe-as.Então a maneira gentil como ele beijou minha bochecha, e a maneira como suas mãos pairavam sobre meus ombros, próximas, mas sem se tocar, foi tão bizarra para mim, que fiquei atordoada e sem palavras.Então ele se afastou, andou ao meu redor e continuou subindo as escadas. Depois de alguns passos, ele parou para olhar para mim. "Você vem?"Eu assenti,
Eu estava exausta, mas obedeci, troquei de roupa e desci as escadas. Quando vi Susie parada no fundo da sala, fui imediatamente para o lado dela.A maioria das garotas presumiu que Nathan anunciaria em breve o próximo evento da competição, então houve muita especulação sobre o que seria esse evento.“Talvez seja um concurso de beleza”, disse Olivia, sacudindo seu lindo cabelo.“Pode ser um de curiosidade”, disse Jéssica. Ela parecia animada com a perspectiva. “Poderíamos ter equipes e...”.“Que tal uma corrida de cavalos”, disse Tiffany. “Algum tipo de demonstração da nossa capacidade de montaria.”Nathan foi até o palco na sala. Ele não tinha microfone dessa vez. Com apenas oito de nós na sala agora, ele podia ser ouvido claramente apenas por falar.“O próximo evento será...”, ele disse.A sala respirou fundo.“Uma gala de arrecadação de fundos.”Os ombros de Tiffany e Jéssica caíram. Olivia parecia indiferente.Nathan continuou: "Cada candidata terá sua chance de lançar sua própria c
"Eu contei aos guardas tudo o que sei", disse Lilliana. "Eles estarão observando você. O próprio Joseph me garantiu isso."Eu balancei a cabeça. Eu não tinha ideia do que ela estava aprontando dessa vez, mas eu estava cansada dos esquemas e mentiras. Quantos jogos manipuladores eu teria que suportar durante essa competição? A cada dia, parecia que uma nova ameaça estava surgindo, muitas vezes trivial, e eu me cansava de lidar com isso.Especialmente quando questões mais urgentes e fatais estavam por vir.Eu não tinha paciência para qualquer novo jogo que Lilliana tivesse inventado. Além disso, quando olhei para ela, minha raiva aumentou. Reconheci o tom de batom que ela usava como o mesmo que havia marcado os lábios de Nicholas.Nicholas disse que não significava nada. Eu me perguntei se o mesmo era verdade para Lilliana."Eu não sei do que você está falando", eu disse."Você pode se fazer de boba o quanto quiser", disse Lilliana. "Vamos deixar Joseph descobrir toda a verdade. Mas ning
Julian e eu estávamos em um sofá em uma sala de estar, olhando um para o outro. Julian tinha se acomodado, colocando um joelho na almofada para que pudesse me encarar mais facilmente. Eu estava sentada muito quieta com minhas mãos no colo.Eu ainda estava envergonhada sobre o que tinha acontecido antes com Nicholas. Ambos os nossos corpos tinham respondido à posição em que estávamos, comigo em cima dele. Eu só podia agradecer a minha sorte que Julian não tinha entrado um ou dois minutos antes, ou a provocação teria sido implacável.Já era ruim o suficiente agora, com o sorriso malicioso que Julian continuava me dando."Então", eu disse, tentando colocar as coisas de volta nos trilhos. "Autodefesa mental.""Exatamente. Eu estava pensando na melhor maneira de ajudar a treinar você, e eu decidi fazer uma encenação."Eu levantei uma sobrancelha. "Encenação?""Eu vou fingir ser Terry e dizer todas as besteiras terríveis que Terry diria, e você tenta contra-atacar. Vou corrigi-la quando você
Tentei entrar no momento, imaginando Terry dizendo algo assim para mim. A suavidade nos olhos de Julian me impediu de cair muito na fantasia.Limpei a garganta. "Você não acha as tendências da moda moderna cansativas? Sem mencionar o desperdício. Por que eu deveria jogar fora um vestido perfeitamente bom só porque já o usei uma vez antes?""O vestido de uma mulher acrescenta à sua beleza. Você não colocaria uma rosa dentro de um vaso de papel.""Eu não arrancaria a rosa de jeito nenhum."A boca de Julian se contraiu ereta. "Nem mesmo para mostrar sua beleza. Você a manteria escondida em algum arbusto no canto do jardim?""Qualquer um que saiba onde está a roseira, saberia que poderia facilmente ir ver a beleza por si mesmo. Não há necessidade de enfeitá-la."Julian cantarolou.Olhei para ele, surpresa. "O quê? Não é bom?""Não, você se saiu bem. O problema é que precisamos te ensinar a parar de se envolver com ele.""Como?"Ele se recostou. "Oh, algo como, 'Se me der licença, senhor, p
No banquete daquela noite, sentei-me ao lado de Julian como sempre, mas, além das saudações mais básicas, não tínhamos falado um com o outro."Olá, Piper.""Olá, príncipe Julian."Felizmente, Verônica e Tiffany pareciam bem em falar com Julian no meu lugar, e o próprio Julian também não fez nenhuma tentativa de falar comigo.Em vez de falar com ele e arriscar uma conversa sem dúvida estranha, deixei minha atenção vagar um pouco pela mesa, onde Nicholas estava falando com Lilliana e Olivia.Com apenas 8 candidatas restantes, os servos encurtaram a mesa, removendo muitas das cadeiras vazias. Isso nos aproximou e fez o espaço parecer muito mais íntimo.Nicholas estava dando às duas meninas sua atenção total, olhando para elas enquanto falavam e respondendo quando elas faziam uma pergunta.Eu nunca me importei onde me sentava antes, mas com a tensão entre Julian e eu, me perguntei por que Nicholas nunca me pediu para sentar ao lado dele. Suponho que tinha algo a ver com a ótica. Afinal, Li
"Eu posso ver você se preocupando", Julian sussurrou para mim. "Você não deveria. Você ficaria deslumbrante em qualquer coisa."Um leve rubor encheu minhas bochechas. Desviei o olhar, envergonhada.Mais adiante na mesa, Nicholas nos observava, sua boca pressionada em uma linha dura.Após o banquete, Julian me levou aos aposentos de Nicholas, onde Nicholas estava esperando para falar conosco. Quando passamos pela porta, eu estava segurando o braço de Julian. O olhar de Nicholas focou nisso imediatamente.Ele não disse nada, mas seu desdém irradiou dele em ondas, aumentando a tensão na sala."Você sentiu nossa falta o suficiente para ficar tão mal-humorado, irmão?" Julian perguntou. Ele manteve minha mão prisioneira por um momento a mais do que o necessário, antes de me soltar.Eu imediatamente me afastei.A situação com Julian certamente tornou tudo mais confuso. Mesmo que tivéssemos concordado em esquecer, eu ainda me lembrava do carinho em seus olhos e seu toque. Eu me senti um pouco