Julian e eu estávamos em um sofá em uma sala de estar, olhando um para o outro. Julian tinha se acomodado, colocando um joelho na almofada para que pudesse me encarar mais facilmente. Eu estava sentada muito quieta com minhas mãos no colo.Eu ainda estava envergonhada sobre o que tinha acontecido antes com Nicholas. Ambos os nossos corpos tinham respondido à posição em que estávamos, comigo em cima dele. Eu só podia agradecer a minha sorte que Julian não tinha entrado um ou dois minutos antes, ou a provocação teria sido implacável.Já era ruim o suficiente agora, com o sorriso malicioso que Julian continuava me dando."Então", eu disse, tentando colocar as coisas de volta nos trilhos. "Autodefesa mental.""Exatamente. Eu estava pensando na melhor maneira de ajudar a treinar você, e eu decidi fazer uma encenação."Eu levantei uma sobrancelha. "Encenação?""Eu vou fingir ser Terry e dizer todas as besteiras terríveis que Terry diria, e você tenta contra-atacar. Vou corrigi-la quando você
Tentei entrar no momento, imaginando Terry dizendo algo assim para mim. A suavidade nos olhos de Julian me impediu de cair muito na fantasia.Limpei a garganta. "Você não acha as tendências da moda moderna cansativas? Sem mencionar o desperdício. Por que eu deveria jogar fora um vestido perfeitamente bom só porque já o usei uma vez antes?""O vestido de uma mulher acrescenta à sua beleza. Você não colocaria uma rosa dentro de um vaso de papel.""Eu não arrancaria a rosa de jeito nenhum."A boca de Julian se contraiu ereta. "Nem mesmo para mostrar sua beleza. Você a manteria escondida em algum arbusto no canto do jardim?""Qualquer um que saiba onde está a roseira, saberia que poderia facilmente ir ver a beleza por si mesmo. Não há necessidade de enfeitá-la."Julian cantarolou.Olhei para ele, surpresa. "O quê? Não é bom?""Não, você se saiu bem. O problema é que precisamos te ensinar a parar de se envolver com ele.""Como?"Ele se recostou. "Oh, algo como, 'Se me der licença, senhor, p
No banquete daquela noite, sentei-me ao lado de Julian como sempre, mas, além das saudações mais básicas, não tínhamos falado um com o outro."Olá, Piper.""Olá, príncipe Julian."Felizmente, Verônica e Tiffany pareciam bem em falar com Julian no meu lugar, e o próprio Julian também não fez nenhuma tentativa de falar comigo.Em vez de falar com ele e arriscar uma conversa sem dúvida estranha, deixei minha atenção vagar um pouco pela mesa, onde Nicholas estava falando com Lilliana e Olivia.Com apenas 8 candidatas restantes, os servos encurtaram a mesa, removendo muitas das cadeiras vazias. Isso nos aproximou e fez o espaço parecer muito mais íntimo.Nicholas estava dando às duas meninas sua atenção total, olhando para elas enquanto falavam e respondendo quando elas faziam uma pergunta.Eu nunca me importei onde me sentava antes, mas com a tensão entre Julian e eu, me perguntei por que Nicholas nunca me pediu para sentar ao lado dele. Suponho que tinha algo a ver com a ótica. Afinal, Li
"Eu posso ver você se preocupando", Julian sussurrou para mim. "Você não deveria. Você ficaria deslumbrante em qualquer coisa."Um leve rubor encheu minhas bochechas. Desviei o olhar, envergonhada.Mais adiante na mesa, Nicholas nos observava, sua boca pressionada em uma linha dura.Após o banquete, Julian me levou aos aposentos de Nicholas, onde Nicholas estava esperando para falar conosco. Quando passamos pela porta, eu estava segurando o braço de Julian. O olhar de Nicholas focou nisso imediatamente.Ele não disse nada, mas seu desdém irradiou dele em ondas, aumentando a tensão na sala."Você sentiu nossa falta o suficiente para ficar tão mal-humorado, irmão?" Julian perguntou. Ele manteve minha mão prisioneira por um momento a mais do que o necessário, antes de me soltar.Eu imediatamente me afastei.A situação com Julian certamente tornou tudo mais confuso. Mesmo que tivéssemos concordado em esquecer, eu ainda me lembrava do carinho em seus olhos e seu toque. Eu me senti um pouco
Demos cinco passos para o corredor antes que Nicholas começasse a fazer perguntas."Aconteceu alguma coisa?", ele perguntou.Eu não queria mentir para ele, então dei de ombros. "Nada demais.""Nada demais ainda é alguma coisa."Com minha mão em seu braço, Nicholas ditou o quão rápido e devagar andávamos. Ele diminuiu o ritmo agora, deixando claro que se esticaria se precisasse. Ele estava preocupado comigo, eu podia ver pelo olhar em seus olhos. Ele não me deixaria escapar facilmente.Mais suavemente, ele perguntou: "Julian fez alguma coisa?""Não", eu disse. Julian se conteve antes que pudesse. Isso presumindo que se inclinar para um beijo era o que ele estava realmente fazendo, e não apenas me provocando. "Eu não sei. Foi confuso.""Me diga."Eu queria. Eu precisava falar com alguém sobre o que aconteceu, e quem conhecia Julian melhor do que Nicholas? Mas eu não tinha certeza. Com a rivalidade deles e o ciúme de Nicholas, se ele soubesse que Julian tentou me beijar, como ele reagiria
Não conseguia me lembrar agora. Só conseguia pensar em Nicholas e sua boca quente e na sensação de seus dedos subindo e descendo pela minha espinha. Ele parou uma mão perto da minha nuca e segurou o topo da minha espinha em um gesto tradicionalmente possessivo.Uma emoção percorreu meu corpo. Eu queria sua boca onde sua mão estava, deixando marcas.Ele se inclinou novamente, sua boca no meu ouvido, e disse: "Pense em mim agora."Havia alguma dúvida de que eu consideraria qualquer outra pessoa?Nicholas era aquele por quem meu corpo ansiava. Nosso era um romance impossível e proibido, mas quando pensei em me render a um companheiro, Nicholas era a única pessoa que eu conseguia imaginar ao meu lado. Sobre mim. Dentro de mim.Ele deu um beijo leve como uma pena no lóbulo da minha orelha e então se afastou. Ele manteve as mãos na minha cintura, como se estivesse preocupado que eu não tivesse forças para ficar de pé sem sua ajuda. Ele provavelmente estava certo.Lamentei sua distância, mesm
Um guarda estava sentado em uma cadeira logo na porta do meu quarto. Ele parecia nervoso, seus olhos correndo ao redor. Atrás dele, Mark estava de pé, alto, braços cruzados. Suas feições eram severas. Na frente dele, Nicholas estava andando de um lado para o outro como um animal enjaulado."Vamos repassar isso", disse Nicholas. "No meio da noite, você permitiu que alguém que parecia Piper entrasse em seus aposentos."O guarda balançou a perna nervosamente. "É isso mesmo, senhor. Disseram-me que ela às vezes mantém horários estranhos e que eu não deveria fazer muitas perguntas."Isso era verdade. Eu tinha saído furtivamente muitas vezes para me encontrar com Nicholas e Julian, para nossa investigação. Ou uma vez, para beijar Nicholas no corredor. Embora essa não fosse minha intenção quando saí do quarto.Nicholas continuou, sem se deixar intimidar. "E quando você viu essa pessoa ontem à noite, você a deixou entrar neste quarto sem fazer a pergunta de identificação. É isso mesmo?"O guar
Eu assenti, assim que Elva retornou com sua terceira boneca.Nicholas ficou para brincar até tarde da manhã, quando seus deveres finalmente o afastaram. Ele abraçou Elva com mais força antes de sair. Ele me apertou também, embora eu fingisse não notar.Depois do almoço, Tiffany me parou do lado de fora no corredor. Ela me puxou para o lado para que pudéssemos falar em particular por um minuto."Sobre o que você queria falar?", perguntei quando estávamos longe o suficiente da porta para que as outras meninas não pudessem ouvir."Escute, Piper, Verônica e eu temos notado um comportamento estranho em você ultimamente. Isso está assustando todo mundo."Ela parecia seriamente preocupada, com a testa franzida.Lilliana também tinha me acusado de coisas, mas isso não parecia ser o caso. Lilliana era uma manipuladora mestre. Eu só conhecia Tiffany para falar o que pensava."Tiffany, eu realmente não sei do que você está falando", eu disse. Coloquei minha mão no coração, esperando que ela pudes