“Nicholas? O que você está fazendo aqui?”Cruzando os braços, ele inclinou a cabeça para o lado. “Mark me disse que você pediu para ele te ensinar autodefesa, mas os deveres dele são essenciais demais para permitir tempo para te ensinar. Mas, eu acho que é valioso para você aprender. Então eu decidi intervir.”Eu não tinha certeza se ele estava sendo honesto aqui. Sim, Mark tinha deveres importantes, mas certamente o príncipe também tinha? O fato de Nicholas estar aqui em vez de Mark me fez pensar se havia mais nisso do que ele estava dizendo.“Ainda estou bravo com você,” eu disse. Minha mágoa do dia anterior não desapareceu magicamente.“Eu vou te compensar.” Ele se aproximou. Seus olhos eram sinceros, mesmo que seu rosto estivesse impassível. “Estou orgulhoso de você, Piper. Por quão forte você é, e quão longe você chegou sozinha. Mas espero que você me deixe te ajudar agora.”Minhas bochechas queimaram um pouco. "Só me ensine, ok?" Eu não sabia mais o que dizer.Ele sorriu um pouco
"É como se você nem estivesse tentando", ele provocou, e ele não estava totalmente errado. Nesse ponto, eu não queria ficar longe dele, eu queria estar mais perto.Em meus movimentos, eu empurrei minha bunda para trás. Ela esfregou contra a frente de suas calças, e eu senti a dureza ali.Nicholas grunhiu.Oh, Deus. Ele estava tão excitado com a minha proximidade quanto eu com a dele. E ele gostou dos meus movimentos, sem dúvida, ou ele já teria me dito como quebrar esse aperto. Fiquei feliz que ele não fez isso. Eu não queria fugir ainda.De alguma forma, no momento, eu me virei em seus braços para que eu estivesse de frente para ele. E de repente, eu desisti de toda pretensão de lutar. Eu olhei em seus olhos enquanto ele olhava para mim.Seu aperto afrouxou um pouco. Ele colocou suas mãos espalmadas nas minhas costas em vez disso. Foi ainda mais eficaz.Seu olhar caiu para minha boca. Eu lambi meus lábios. “Piper…”.Ele se inclinou, sua boca se aproximando da minha. Meu coração batia
Julian começou colocando uma rainha de copas. À sua esquerda, Verônica imediatamente abaixou quatro cartas. Observei seu rosto atentamente, mas ela não revelou nada. Sua fachada sem emoção parecia rivalizar com a de Nicholas.Decidi não chamá-la de mentirosa. Se eu fizesse isso, e estivesse errada, todas as cartas que ela abaixou iriam para minha mão. Como a maneira de ganhar o jogo era esvaziar totalmente a mão, eu não estava disposta a arriscar.Julian sorriu para ela.A outra candidata que Julian havia selecionado, Tiffany, estreitou os olhos em suspeita, mas também não disse uma palavra."Piper", disse Julian. "Sua vez."Olhei para minha mão. Eu só tinha três cartas do naipe de copas. Se eu mentisse e colocasse mais cartas, talvez eu pudesse realmente ganhar este jogo. Julian não tinha realmente dito que havia algum benefício em vencer, mas com certeza seria divertido enganá-lo pela primeira vez.Abaixei as cartas. Eu controlei meu rosto cuidadosamente para não revelar nada.Julian
"Piper?" Julian estava esperando minha pergunta."Ok." Eu me preparei com uma inspiração profunda. Então perguntei: "Por que você e o príncipe Nicholas nunca pareciam se dar bem?"O sorriso de Julian não se contraiu, mas ainda assim senti uma tensão se infiltrar na sala. Talvez tenha sido minha culpa. Eu sabia que estava fazendo uma pergunta carregada, e com ela pairando no ar, senti o verdadeiro peso dela.Eu quase retirei o que disse. Perguntei algo muito pessoal. Eu deveria retirar o que disse.Ou ele poderia simplesmente mentir. Eu queria que ele mentisse, se isso significasse que esse momento terrível acabaria.Ele olhou para mim e disse: "Nicholas roubou meu primeiro amor. O nome dela era Bridget."Meus pensamentos fracassaram. Nicholas... Roubou... O amor de Julian? Isso parecia tão impossível! Nicholas namorou algumas pessoas antes de mim, eu me lembro dele falando sobre isso algumas vezes. Mas ele sempre disse que seus relacionamentos anteriores nunca incluíram nada sério.Não
Eu sabia sobre o passado de Nicholas? Eu achava que sabia.Uma vozinha sussurrou na minha cabeça, talvez não tão bem quanto você pensa.Não, eu não podia deixar Julian semear dúvidas dentro de mim. Não importa o que ele pensasse, tinha que haver uma explicação lógica para o que quer que acontecesse. Nicholas não era do tipo que roubava as namoradas das pessoas.Talvez Nicholas tenha namorado alguém de quem Julian gostasse, e Julian estava apenas com ciúmes. Eu não sugeriria isso a ele, no entanto.Mesmo agora, a dor brilhava em seus olhos, mesmo com o sorriso que retornou aos seus lábios. Ele claramente ficou magoado com o que quer que tenha acontecido, não importa o quanto ele tentasse esconder.Por causa disso, eu não queria fazer mais perguntas a ele, ou mesmo trazer o assunto à tona. Talvez ele estivesse certo. Talvez tudo o que eu estivesse fazendo fosse chutar o vespeiro. Às vezes, o passado era para ficar no passado.Doeu que os irmãos não pudessem superar isso, mas quem era eu
"Se apenas perguntarmos a Julian, é o que você quer dizer", Julian interrompeu. Ele se aproximou e lançou a Nicholas um olhar afiado como uma adaga. "Já que sou o único com um cérebro maligno o suficiente para realmente investigar o subterrâneo.""Você não é mau", eu disse imediatamente.O olhar de Julian suavizou um pouco olhando para mim. "Obrigado, querida. Mas o que quero dizer é que sou eu que consigo pensar como eles. Traçar planos como eles. Vocês dois são muito inocentes e puros."Nicholas se endireitou. "Sou perfeitamente capaz de criar estratégias para os movimentos deles.""Ah? Então você sabe onde eles estão se escondendo e quais são seus planos?" Julian riu. "Que alívio! Achei que isso poderia ser muito mais difícil.""Julian", eu repreendi, mas ele me ignorou agora."Alguém tão alto e poderoso quanto você, irmão, não tem ideia de como é deslizar no escuro." A voz de Julian ficou fria, gelada. "As pessoas com quem estamos lidando não têm noção de certo e errado. Elas só co
"Já que nossa única pista agora é Terry, então proponho essa ideia", disse Julian. "Precisamos bisbilhotar a mansão dele.""Você quer que a gente entre direto na cova dos leões." Nicholas cruzou os braços sobre o peito."Não", disse Julian. "Se aproxime. Não é bisbilhotar se eles sabem que você está lá. Então nos movemos silenciosamente e sem sermos detectados até encontrarmos qualquer informação que precisamos.""É uma mansão grande", eu disse."Ele tem um escritório", disse Julian. "É onde precisamos procurar.""Não gosto da ideia de Piper lá dentro", disse Nicholas. "Sabemos que Terry tem algum tipo de apego a você. Você estará em maior perigo se formos."Meu coração disparou, com certeza. Eu não estava ansiosa para rastejar pelo covil de Terry, assim como eu preferiria evitar vê-lo completamente pelo resto da minha vida. Mas precisávamos dessa informação, e eu poderia ajudar. E se o pior acontecesse, eu teria a chance de provar meu valor."Não é para isso que servem suas aulas de a
Revirei os olhos. Não fiquei exatamente ofendida. Ambos tinham bons argumentos, e eu me sentiria mais confortável se tivesse mais aulas. Ainda assim, queria que minha voz fosse ouvida."O que você ia dizer, Piper?" Nicholas perguntou, depois de um momento.Suspirei. Queria apressar as coisas, descobrir a verdade sobre minha irmã. Queria salvá-la, mais cedo ou mais tarde. Mas o que eles disseram fazia sentido, e quando parei um momento para pensar logicamente sobre isso, ir devagar e com cautela foi o melhor caminho."Estou pronta para minhas aulas", eu disse. "Então se apresse e me ensine rápido."No final da tarde, enquanto o encontro de Joyce com suas candidatas ocorria nos jardins, brinquei de boneca com Elva em nosso quarto. Dois guardas estavam posicionados do lado de fora da minha porta. Mark estava lá dentro conosco, mas estava distraído. Ele se posicionou perto da janela e estava continuamente olhando para fora.Depois da sexta vez que percebi que sua atenção estava vagando, eu