Julian começou colocando uma rainha de copas. À sua esquerda, Verônica imediatamente abaixou quatro cartas. Observei seu rosto atentamente, mas ela não revelou nada. Sua fachada sem emoção parecia rivalizar com a de Nicholas.Decidi não chamá-la de mentirosa. Se eu fizesse isso, e estivesse errada, todas as cartas que ela abaixou iriam para minha mão. Como a maneira de ganhar o jogo era esvaziar totalmente a mão, eu não estava disposta a arriscar.Julian sorriu para ela.A outra candidata que Julian havia selecionado, Tiffany, estreitou os olhos em suspeita, mas também não disse uma palavra."Piper", disse Julian. "Sua vez."Olhei para minha mão. Eu só tinha três cartas do naipe de copas. Se eu mentisse e colocasse mais cartas, talvez eu pudesse realmente ganhar este jogo. Julian não tinha realmente dito que havia algum benefício em vencer, mas com certeza seria divertido enganá-lo pela primeira vez.Abaixei as cartas. Eu controlei meu rosto cuidadosamente para não revelar nada.Julian
"Piper?" Julian estava esperando minha pergunta."Ok." Eu me preparei com uma inspiração profunda. Então perguntei: "Por que você e o príncipe Nicholas nunca pareciam se dar bem?"O sorriso de Julian não se contraiu, mas ainda assim senti uma tensão se infiltrar na sala. Talvez tenha sido minha culpa. Eu sabia que estava fazendo uma pergunta carregada, e com ela pairando no ar, senti o verdadeiro peso dela.Eu quase retirei o que disse. Perguntei algo muito pessoal. Eu deveria retirar o que disse.Ou ele poderia simplesmente mentir. Eu queria que ele mentisse, se isso significasse que esse momento terrível acabaria.Ele olhou para mim e disse: "Nicholas roubou meu primeiro amor. O nome dela era Bridget."Meus pensamentos fracassaram. Nicholas... Roubou... O amor de Julian? Isso parecia tão impossível! Nicholas namorou algumas pessoas antes de mim, eu me lembro dele falando sobre isso algumas vezes. Mas ele sempre disse que seus relacionamentos anteriores nunca incluíram nada sério.Não
Eu sabia sobre o passado de Nicholas? Eu achava que sabia.Uma vozinha sussurrou na minha cabeça, talvez não tão bem quanto você pensa.Não, eu não podia deixar Julian semear dúvidas dentro de mim. Não importa o que ele pensasse, tinha que haver uma explicação lógica para o que quer que acontecesse. Nicholas não era do tipo que roubava as namoradas das pessoas.Talvez Nicholas tenha namorado alguém de quem Julian gostasse, e Julian estava apenas com ciúmes. Eu não sugeriria isso a ele, no entanto.Mesmo agora, a dor brilhava em seus olhos, mesmo com o sorriso que retornou aos seus lábios. Ele claramente ficou magoado com o que quer que tenha acontecido, não importa o quanto ele tentasse esconder.Por causa disso, eu não queria fazer mais perguntas a ele, ou mesmo trazer o assunto à tona. Talvez ele estivesse certo. Talvez tudo o que eu estivesse fazendo fosse chutar o vespeiro. Às vezes, o passado era para ficar no passado.Doeu que os irmãos não pudessem superar isso, mas quem era eu
"Se apenas perguntarmos a Julian, é o que você quer dizer", Julian interrompeu. Ele se aproximou e lançou a Nicholas um olhar afiado como uma adaga. "Já que sou o único com um cérebro maligno o suficiente para realmente investigar o subterrâneo.""Você não é mau", eu disse imediatamente.O olhar de Julian suavizou um pouco olhando para mim. "Obrigado, querida. Mas o que quero dizer é que sou eu que consigo pensar como eles. Traçar planos como eles. Vocês dois são muito inocentes e puros."Nicholas se endireitou. "Sou perfeitamente capaz de criar estratégias para os movimentos deles.""Ah? Então você sabe onde eles estão se escondendo e quais são seus planos?" Julian riu. "Que alívio! Achei que isso poderia ser muito mais difícil.""Julian", eu repreendi, mas ele me ignorou agora."Alguém tão alto e poderoso quanto você, irmão, não tem ideia de como é deslizar no escuro." A voz de Julian ficou fria, gelada. "As pessoas com quem estamos lidando não têm noção de certo e errado. Elas só co
"Já que nossa única pista agora é Terry, então proponho essa ideia", disse Julian. "Precisamos bisbilhotar a mansão dele.""Você quer que a gente entre direto na cova dos leões." Nicholas cruzou os braços sobre o peito."Não", disse Julian. "Se aproxime. Não é bisbilhotar se eles sabem que você está lá. Então nos movemos silenciosamente e sem sermos detectados até encontrarmos qualquer informação que precisamos.""É uma mansão grande", eu disse."Ele tem um escritório", disse Julian. "É onde precisamos procurar.""Não gosto da ideia de Piper lá dentro", disse Nicholas. "Sabemos que Terry tem algum tipo de apego a você. Você estará em maior perigo se formos."Meu coração disparou, com certeza. Eu não estava ansiosa para rastejar pelo covil de Terry, assim como eu preferiria evitar vê-lo completamente pelo resto da minha vida. Mas precisávamos dessa informação, e eu poderia ajudar. E se o pior acontecesse, eu teria a chance de provar meu valor."Não é para isso que servem suas aulas de a
Revirei os olhos. Não fiquei exatamente ofendida. Ambos tinham bons argumentos, e eu me sentiria mais confortável se tivesse mais aulas. Ainda assim, queria que minha voz fosse ouvida."O que você ia dizer, Piper?" Nicholas perguntou, depois de um momento.Suspirei. Queria apressar as coisas, descobrir a verdade sobre minha irmã. Queria salvá-la, mais cedo ou mais tarde. Mas o que eles disseram fazia sentido, e quando parei um momento para pensar logicamente sobre isso, ir devagar e com cautela foi o melhor caminho."Estou pronta para minhas aulas", eu disse. "Então se apresse e me ensine rápido."No final da tarde, enquanto o encontro de Joyce com suas candidatas ocorria nos jardins, brinquei de boneca com Elva em nosso quarto. Dois guardas estavam posicionados do lado de fora da minha porta. Mark estava lá dentro conosco, mas estava distraído. Ele se posicionou perto da janela e estava continuamente olhando para fora.Depois da sexta vez que percebi que sua atenção estava vagando, eu
NicholasFiquei diante do rei em seus aposentos. Ele estava andando furiosamente de um lado para o outro. Para frente e para trás, para frente e para trás. Ocasionalmente, ele parava para gritar comigo, mas sempre parava, inacabado, e continuava andando."Como você pôde pensar?""Você desobedeceu deliberadamente!""O que eu?"Poucos minutos depois, seu rosto estava ficando vermelho, e minha mãe, a Luna, foi forçada a intervir. Ela ficou em seu caminho para impedi-lo de andar, então sussurrou em seu ouvido.Eu nunca entendi totalmente o relacionamento deles. Minha mãe era uma pessoa reservada. E embora os dois frequentemente se elogiassem, qualquer conversa significativa só acontecia a portas fechadas.Sinceramente, mesmo depois de conhecê-los a vida inteira, eu não tinha ideia se eles gostavam um do outro, ou se o casamento deles era um show que eles faziam para o mundo.Meu pai respirou fundo algumas vezes. Ele assentiu para minha mãe e então se virou para mim."Você e Julian escolher
Mas eu era o primogênito do meu pai. Eu tinha responsabilidades com o trono e com o reino sobre mim. As expectativas sobre mim tornavam impossível atacar da maneira rebelde que Julian, como o segundo filho, tinha permissão.Então eu cerrei os dentes e concordei.Quando cheguei ao local do encontro, no pátio do lado de fora da sala de jantar, Lilliana já estava lá, me esperando. Ela caminhou até mim, sem preâmbulo ou saudação, e me beijou na boca.Foi um beijo estranho. Seus lábios eram muito firmes, nada maleáveis. Seu corpo estava rígido contra o meu. Suas mãos estavam pousadas em meus ombros sem nenhuma pegada. Sem puxões ou arranhões. Sem paixão alguma.Este beijo estava a quilômetros de distância da faísca que compartilhei com Piper, quando a puxei para mim naquele corredor e nós devastamos as bocas um do outro. Piper se agarrou a mim como se ela me quisesse dentro dela. Eu tinha perdido totalmente o controle de mim mesmo para as chamas, pronto para queimar com ela naquele momento.