Eileen olhou-se no espelho, incrédula. A idéia do que ela estava prestes a fazer estava além dela.

Ela respirou fundo, segurou o ar em seus pulmões por alguns segundos e o soltou lentamente. Então ela se virou e encontrou a mulher encarregada de prepará-la para o evento, o que ela nunca havia imaginado que a teria como protagonista. E menos ainda, tão cedo.

“É devido a Malena”, disse ela para si mesma. “Pura e exclusivamente por ela”.

Ela respirou fundo e deixou que a mulher a guiasse até o centro da sala, onde ela começou a arrumar o vestido que havia escolhido para ela. Eileen não havia podido decidir por um. Ela nem tinha certeza se este casamento era a melhor decisão de sua vida. Ela só sabia que tinha que cuidar de sua filhinha, e que o acordo que seu chefe lhe havia oferecido quando lhe propôs era sua única alternativa.

Sim, ela sabia que era a melhor coisa para Malena, mas em que momento de sua vida ela teria imaginado que se casaria com seu chefe, o CEO de uma das maiores empresas da moda? Ela era apenas uma jovem das favelas que, por sangue, suor e lágrimas, havia ascendido ao cargo de secretária do homem.

Ela estava ciente do porquê, de como tudo havia acontecido há uma semana, mas seu cérebro ainda era incapaz de processar todas essas informações. Era como se ela estivesse em um sonho. Ela, a pobre garota, aquela que estava vestida com as roupas velhas de sua mãe, de mão em baixo, casando-se com um magnata da moda, um milionário, alto e bonito por qualquer padrão.

Ela não conseguia ter a imagem de seus olhos azuis olhando insistentemente para ela no momento em que ele a pediu em casamento.

Ela sabia que era tudo um contrato, um casamento de conveniência, uma união com um homem que ela conhecia há apenas quatro meses e pelo qual ela não sentia mais do que uma mera atração física, mas ela não estava menos feliz por isso. Afinal, mesmo que eles não fossem felizes como nos contos de fadas, este era o seu dia, o seu casamento. Algo que ela nunca pensou que pudesse acontecer. Ela ainda era jovem, mas nunca se imaginou usando branco, muito menos andando pelo corredor.

Por isso ela estava lá, prestes a se casar com Joseph Anderson, proprietário e presidente da Anderson Inc., uma das mais prestigiadas empresas de moda. No contrato pré-nupcial que Eileen havia concordado em assinar, o homem garantiu que, mesmo após cinco anos de casamento e ambos pedissem o divórcio, ele continuaria cuidando dela e de Malena “para toda a vida”.

A marcha do casamento começou a tocar e seu coração começou a bater ainda mais rápido do que antes.

— Está na hora, senhorita Clark. — O estilista sorriu. Você está linda. Tenho certeza que o Sr. Anderson também pensará assim.

Eileen respirou fundo, deixou o ar sair pelas narinas e acenou com a cabeça.

— Ei, que cara é essa? — assimou a mulher. Eileen balançou a cabeça, pensando estar sendo intrometida. Vamos lá, garota, sorria. É o dia do seu casamento. Você vai se casar com o homem mais elegível da cidade e se tornar a Sra. Anderson.

Eileen suspirou e forçou um sorriso.

— Você está certa — disse ela depois de um momento. Talvez eu esteja apenas nervosa.

— Bastante normal, se me permite dizer — respondeu à mulher. Mas não se preocupe, tudo ficará bem.

O estilista a pegou pelo braço e a levou até a porta de vidro branco e opaco que separava a sala em que ela se encontrava da sala onde a cerimônia deveria ter lugar. Seu coração sentiu como se quisesse explodir de seu peito. Ela engoliu e abriu a porta.

Ela não havia pedido a ninguém que a acompanhasse até o altar. Ela havia pensado que poderia fazer isso sozinha. Entretanto, assim que ela cruzou a soleira da porta, o mundo caiu a seus pés.

A visão de tantas pessoas reunidas em torno dela, seus olhares se concentraram nela, apenas a tornaram consciente de si mesma. Mesmo assim, não havia nada que ela pudesse fazer a não ser se dirigir a Joseph, que a esperava ao lado do juiz.

Eileen não podia deixar de pensar que ele parecia um príncipe de um de seus contos de fadas favoritos quando criança. Por um momento, ela se sentiu como se estivesse no céu, até que a realidade lhe despertou quando, enquanto caminhava pelo corredor do tapete vermelho, começou a ouvir os sussurros de sua futura sogra e suas filhas.

— Um macaco de seda é um macaco — disse Lavonia, atrevida, assim como Eileen se virou ligeiramente para olhar para elas.

Suas filhas e Patsy desataram a rir, como se Lavonia tivesse proferido a piada mais engraçada da história.

Quando chegou a Joseph, ela não podia deixar de sentir um formigamento no poço de seu estômago. Mas ela tentou afastar o sentimento, repetindo seu mantra: “é apenas um casamento por contrato”.

No entanto, este autocontrole praticamente caiu quando Joseph se aproximou dela e lhe sussurrou ao ouvido:

— Esse vestido fica muito bem em você. Você está linda.

A pele de Eileen rastejou por toda parte, mas ela apenas sorriu. Ela não queria mostrar que aquelas simples palavras haviam feito as borboletas tremer estupidamente em seu estômago novamente.