Balancei a cabeça desafiadoramente, convocando cada grama de coragem, e falei com um tom digno de princesa, recusando-me a aceitar tal humilhação. — Não! Eu não aceito isso. Vou contar a todos no reino que os dois querem me fazer de criada! — Minhas palavras saíram com uma determinação que até mesmo me surpreendeu.

O choque era evidente em seus rostos, eles não esperavam que uma garota jovem como eu falasse com tamanha bravura e desafio. Apesar de suas risadas, mantive minha posição, recusando-me a ceder.

Drew Armor interveio, tentando impor sua dominação. — Ouça-me, você não tem escolha. O reino inteiro e a alcateia já te odeiam. Quando dissemos 'segredo', estávamos falando de outros reinos. Mas poderíamos te matar agora e dizer que nossa irmãzinha foi morta! — Suas palavras eram sombrias e ameaçadoras, enviando um arrepio pela minha espinha.

Retrocedi, meu coração batendo de medo, recuando para o canto do quarto. A realidade de sua ameaça me atingiu como uma onda. Eles detinham todo o poder, e eu me sentia completamente impotente e encurralada. Eles poderiam tirar minha vida, e ninguém se atreveria a questioná-los.

Lágrimas inundaram meus olhos quando percebi a profundidade de sua crueldade. Meus próprios irmãos, sangue do meu sangue ou não, eram capazes de tamanha maldade. O mundo que eu conhecia havia desmoronado diante dos meus olhos, substituído por uma realidade de pesadelo onde minha própria carne e sangue queriam me destruir.

Naquele momento de vulnerabilidade, senti o peso de suas palavras me esmagando, sufocando-me com o conhecimento de que estava à mercê deles. Eu não tinha para onde correr, ninguém para me proteger da escuridão que me envolvia.

Ambos se aproximaram de mim e acariciaram minha cabeça, mas eu desprezava o toque deles. Não suportava a presença deles; os odiava profundamente.

Sentindo-se repugnado, Drake se inclinou perto do meu ouvido e disse, — Agora vá até as criadas para pegar seu novo quarto. —

Fui tomada pelo terror, quase congelada no lugar. Eu era tão jovem, e agora havia perdido meu pai, meu protetor.

Meu instinto era correr escada abaixo e buscar ajuda de qualquer um dos ministros ou dos amigos mais próximos de meu pai para me proteger. Mas o medo me segurava.

Eles haviam ameaçado não me tocar até que eu completasse 18 anos, mas a ideia de passar de princesa para apenas uma criada me enchia de tristeza e desespero.

Desabei escada abaixo, minhas lágrimas escorrendo pelo rosto como chuva. Mal conseguia enxergar através da minha visão embaçada, sem saber se estava chorando pela perda de meu pai ou por causa das palavras cruéis que meus irmãos mais velhos haviam dito.

Ambas as coisas.

Meu coração doía, e eu ansiava por alguém para vir e me salvar. Eu era apenas uma criança, ainda brincando com minhas bonecas, mas sobrecarregada com uma realidade pesada que nenhuma criança deveria suportar.

Tropecei nas escadas, gritando para que alguém me ajudasse, minhas súplicas ecoando pelo castelo. Repeti meus clamores desesperados várias vezes, esperando por um salvador que viesse ao meu resgate.

Finalmente, uma mão se estendeu para me ajudar a levantar. Olhei para cima e encontrei o melhor amigo do meu pai, o Alfa William. Eu me agarrei a ele, meu pequeno corpo quase alcançando sua cintura. — Graças a Deus, por favor me ajude. Eles querem que eu trabalhe como criada e os sirva, e... — Falei rapidamente, tentando transmitir a urgência da minha situação.

Mas minha esperança foi despedaçada quando ele me interrompeu, as sobrancelhas franzidas de raiva. Pensei que ele estivesse furioso com meus irmãos e faria algo para me proteger. Mas meus sonhos foram esmagados quando ele me chutou com suas pernas fortes, me derrubando de volta para o chão.

Suas palavras foram como punhais no meu coração. — Como você ousa insultar os príncipes da nossa alcateia?! Você não é nada! Abandonada pelos seus pais verdadeiros. Ninguém quer você aqui. Você deveria ser grata por nossos príncipes permitirem que você fique no mesmo castelo e em nosso reino. Se eu estivesse no lugar deles, eu simplesmente te jogaria fora e te expulsaria daqui. —

A dor das suas palavras cortou fundo, e eu me senti completamente rejeitada e abandonada. Minha angústia só se intensificou, e eu me senti como uma alma pequena e indefesa perdida em um mar de escuridão.

Eu encolhi, meu corpo inteiro tremendo sob o intenso olhar vermelho-sangue dele, enquanto ele gritava comigo impiedosamente. Eu não conseguia entender o que tinha feito para merecer tal tratamento. Eu não machucava ninguém; eu era apenas uma garota inocente, sempre brincando e tentando encontrar alegria no castelo.

Silenciosa e despedaçada, permaneci no chão, procurando desesperadamente por ajuda, apenas para ver as criadas sorrindo e fofocando, encontrando diversão na minha miséria. O riso delas preenchia o castelo, um lembrete vívido de

que eu estava sozinha e abandonada.

Eu me agarrei à esperança de que alguém viesse me resgatar, que algum dia, como meu pai, o rei, tinha me dito, meu par me encontraria, e eu me tornaria a rainha de todos os reis alfa. Mas naquela época, tais palavras não tinham significado para mim. O conceito de um par, um marido e um rei estava além da minha compreensão; parecia como contos de fadas distantes.

Perdida na depressão e no desespero, arrastei meus pés, meus olhos cheios de desolação. Me aproximei de uma das criadas, reunindo toda a força que me restava. — Então... eu preciso de um quarto, — consegui dizer, minha voz vazia de qualquer emoção.

Com um tom imperativo, ela respondeu cruelmente, — Um quarto? Apenas volte e durma no chão da cozinha. Eu vou mandar um uniforme para você usar. Não pense que será mimada novamente. E à noite... você vai tomar um banho e ir para os quartos do Príncipe Drake Armor e do Príncipe Drew para servi-los. —

Suas palavras foram como punhais, perfurando meu coração já ferido. Eu fui reduzida a nada mais do que uma serva, uma criada, à mercê daqueles que não mostravam compaixão ou empatia.

O peso de sua crueldade era sufocante, e eu me sentia como um pássaro enjaulado, ansiando ser livre desta existência de pesadelo.

Por favor, Deusa da Lua, tenha piedade de mim. Eu imploro!