A notícia da morte do rei atingiu meu coração como uma faca. Eles anunciaram tão impiedosamente, como se eu fosse um estranho, indigno de compaixão. A realização me atingiu como uma onda — meu amado pai se fora para sempre.

Em minha desesperança, recorri aos meus irmãos mais velhos em busca de conforto, esperando que fossem meu pilar de apoio neste momento trágico. Em vez disso, eles se tornaram monstros, esmagando meu coração com suas palavras cruéis.

— Ele não é seu pai! Você não é nada, — as palavras venenosas de Drew me esfaquearam como milhares de adagas. — Você é adotada, abandonada como fezes de cachorro na floresta. Você não é uma princesa.

Sua traição me esmagou, me deixando ofegante enquanto as lágrimas corriam pelo meu rosto como um rio furioso. Como eles podiam ser tão cruéis? Eles não deveriam proteger e cuidar de mim, assim como nosso pai fazia?

A dor era insuportável enquanto eu cambaleava de volta para meu quarto, suas palavras duras ecoando em minha mente. — Mentirosos, mentirosos! — Eu gritei em angústia, sentindo-me como um estranho indesejado em minha própria família, em meu próprio reino.

Com apenas 12 anos, eu estava sobrecarregada com uma tristeza além de minha idade. A verdade sobre minha adoção não era novidade para mim, mas sua rejeição doeu como nunca antes. Eu havia esperado por seu amor e aceitação, mas, em vez disso, fui recebida com escárnio e desdém pelos mesmos que deveriam ser meus irmãos.

Enquanto o reino lamentava a perda de nosso grande rei, eu lamentava a perda de um pai amoroso e o sonho de uma família que nunca seria.

Minhas lágrimas pareciam intermináveis, e eu perdi a noção de quanto tempo havia passado desde que recebi a notícia devastadora da perda do meu querido pai.

Abalada pelo luto, me encolhi em um canto do meu quarto, meu corpo tremendo enquanto eu divagava incoerentemente comigo mesma. Era como se eu estivesse tentando preencher o vazio deixado pela ausência de meu pai, imaginando que ele ainda estava comigo.

Eu ansiava por alguém para vir e me confortar, mas o mundo parecia ter esquecido minha existência. Até mesmo as criadas, que costumavam me verificar diariamente, estavam ausentes desde a manhã cedo. Como uma garotinha, convenci a mim mesma de que estavam ocupadas com os preparativos do funeral de meu pai, mas no fundo, eu sabia que era apenas um desejo próprio.

Exaustão e tristeza finalmente me dominaram, e eu caí em um sono agitado. Em meus sonhos, revivi o momento doloroso do colapso de meu pai várias vezes. Eu me vi inventando desculpas para meus irmãos mais velhos, acreditando que suas palavras duras eram apenas um reflexo de sua tristeza compartilhada.

Até mesmo me culpei por sua morte, acreditando tola e erroneamente que minhas brincadeiras tinham contribuído de alguma forma para sua exaustão e passagem eventual.

O peso da responsabilidade que sentia, a pressão de ser uma princesa digna, pesava sobre mim. Eu nunca havia experimentado uma vida normal; meu treinamento como futura rainha havia sido deixado de lado. Eu não pude deixar de me perguntar se minha falta de preparação havia feito meus irmãos me ressentirem.

No entanto, através de toda a autocrítica e dúvida, eu sabia no fundo que meus irmãos me amavam à sua maneira. Suas ações, embora duras, eram motivadas por sua própria tristeza e confusão. Enquanto eu estava perdida em meus pensamentos, senti uma mão gentil em meu ombro, me tirando do sono inquieto.

Limpando as lágrimas, olhei para cima para ver meu irmão Drew Armor. Seus olhos estavam cheios de uma mistura de emoções — tristeza, preocupação e talvez até um toque de arrependimento. Eu reuni um sorriso fraco e me joguei em seu abraço, buscando consolo em sua presença.

— Drew, — murmurei, minha voz engasgada de emoção.

Ele me empurrou de volta para a cama e me encarou com nojo. — Eu não sou seu irmão; você não pode me chamar de Drew. Fale comigo formalmente a partir de agora se quiser que eu te deixe viver no castelo. Entendeu? — Sua voz era ameaçadora, e senti um arrepio percorrer minha espinha.

Estreitei os olhos, tentando reunir coragem enquanto me puxava de volta para a beira da cama. Seus olhos cheios de raiva e seu tom grave me intimidavam, e eu gaguejei, — O que você quer dizer, irmão?

Ele sorriu maliciosamente, inclinando-se mais perto do meu rosto inocente. — Quero dizer que a partir de agora, você ficará no castelo, mas nos quartos das criadas. Você vai trabalhar aqui e me servir à noite. — Sua risada malévola ecoou por todo o palácio, enviando arrepios pela minha espinha.

Como uma garota ingênua, eu não entendia completamente suas palavras — pelo menos não até meu segundo irmão, Drake, irromper em meu quarto e me puxar pelos cabelos, me empurrando para o chão. — Agora você é apenas uma criada. Se quiser comer e se quiser que não te matemos, então você deve nos servir, a mim e ao Drew, todas as noites. — Ele lambeu o canto da boca, e uma sensação nauseante me invadiu.

Ambos me encararam com uma intensidade que me arrepiou. Seus olhares frios não mostravam nenhum sinal de misericórdia, e meu coração batia forte de medo. Rastejei pelo chão, tentando desesperadamente me levantar, esperando escapar de suas garras.

— O que vocês querem dizer com 'necessidades à noite'? — Perguntei, minha voz tremendo de inocência, mas no fundo, eu sabia que estavam falando de algo vil e sinistro.

Eu não conseguia entender por que meus próprios irmãos queriam usar meu corpo ou fazer algo perverso comigo. Mesmo que continuassem insistindo que eu era adotada, eu tinha sido criada entre eles como sua irmãzinha.

Por que eles queriam alguma coisa de mim? Eu era apenas uma garotinha indefesa, e suas ações me encheram de confusão e horror.

A realidade da minha situação foi percebida e me senti como um prisioneiro em minha própria casa, traído pelas mesmas pessoas que deveriam me proteger e amar. A inocência que antes considerava estava desaparecendo rapidamente, substituída pela verdade cruel do mundo em que agora me encontrava preso.

Drake sorriu, suas palavras pingando crueldade: - Precisa ir para cama, meu bebezinho. Não se preocupe, não precisamos do seu corpo agora. Você ainda é pequenina, sem seios... apenas um cachorrinho. Não queremos que ninguém de outros reinos saiba que estamos tratando mal a nossa irmã mais nova. Então, vamos esperar até você completar 18 anos. — O sorriso dele só aumentou enquanto ele falava.