O imperador estava finalmente morto. Mesmo que pudesse levar o homem para julgamento, James optou por simplesmente acabar com as coisas com a Lâmina de Justiça, pois queria evitar dar uma oportunidade para que o Imperador escapasse. Ele sabia que, se o Imperador acabasse perante um tribunal, usaria um dos truques na manga para fugir da justiça da lei. Afinal, não se tratava apenas de um homem poderoso com conexões em todos os níveis da sociedade, mas de uma pessoa ligada a uma das quatro grandes famílias. Entretanto, cada etapa em sua missão de matar o Imperador apresentara mais obstáculos do que havia previsto. Ele nunca esperou que os Johnston teriam a audácia de barrar seu caminho e chegar ao ponto de atacar o Exército do Dragão Negro. Apesar de ser uma infração grave da lei, o Rei Dragão ainda não tinha poder para punir uma família como aquela. De qualquer forma, o importante era que corpo do Imperador tinha sido levado para a região militar da Capital, com sucesso. Com o gos
Depois de muito ponderar, o Rei respondeu, cheio de dúvidas:— Sinceramente? Não faço ideia do que é o Palácio do Deus-Rei, nem nunca ouvi falar disso. — Por mais que já desconfiasse que a resposta seria essa, James se viu em um dilema. Se o Palácio do Deus-Rei não tinha sido uma ajuda enviada pelo Rei, então por que eles interferiram e viraram a situação a favor de James? Por que compraram uma briga com a família Johnston para que ele executasse o Imperador? O Rei olhou para Gloom e levantou as sobrancelhas, perguntando:— Você é extremamente informado e instruído. Em suas leituras, você já se deparou com alguma menção a esse Palácio do Deus-Rei? — Gloom ainda tinha um olhar de incerteza em seu rosto.— De fato, não. Esta é a primeira vez que ouço falar deles. — James respirou fundo. Mais do que passar o relatório da missão, o Rei Dragão decidira visitar o Rei especificamente para descobrir qualquer coisa que pudesse sobre o Palácio do Deus-Rei. No entanto, mesmo o Rei nã
Em uma das regiões militares da Capital, em uma sala com uma mesa farta, James e Henry conversavam, em frente aos pratos vazios e com garrafas de vinhos nas mãos.Erguendo o braço em um brinde, Henry sorriu e disse:— Agora que o imperador morreu, a paz finalmente voltará à Capital. — James balançou a cabeça para refutar a afirmação.— Paz? Temo que isso seja apenas o começo de algo terrível. — Embora tenha havido alguns percalços durante o plano de assassinar o Imperador, James tinha conseguido cumprir a missão. No entanto, podia ver uma tempestade se formando no horizonte. Afinal, uma misteriosa organização chamada de Palácio do Deus-Rei havia aparecido. ‘Por que essas pessoas me ajudaram?’ Não importa como olhasse para a questão, James não conseguia entender. Sem saber o que se passava na cabeça do amigo, Henry perguntou:— Por que você acha isso? — — Esquece. Não me deixe estragar o clima! Esta noite, beberemos para aquecer nossos corações. — James não queria continua
Repórteres de todo o mundo estavam presentes na conferência de imprensa para saber o que tinha ocorrido na Capital do Sol. Todos queriam receber, em primeira mão, as novidades e ouvir sobre as corajosas façanhas do Rei Dragão. Apesar de ficarem um pouco decepcionados com a chegada de Henry, no lugar de James, a coletiva começou sem maiores problemas. O General explicou brevemente os acontecimentos da noite passada:— Por muito tempo, o Exército do Dragão Negro esteve investigando o Imperador, o comandante-chefe do Exército da Chama Vermelha. Após uma investigação minuciosa, conseguimos coletar evidências detalhando crimes, não apenas contra Sol, mas contra a ética e a moral. Apesar de ter a possibilidade de se entregar pacificamente, o Imperador resistiu à prisão e pessoas sob suas ordens feriram muitos dos nossos agentes da lei. Por isso, ele teve que ser morto no local. — Embora todos soubessem que algo de grande significado seria anunciado, ninguém esperava que fosse sobre a
Os Johnston eram uma das famílias que constituíam os Quatro Antigos. Estas famílias conseguiram traçar a sua linhagem até aos principais funcionários da corte do Príncipe da Orquídea, há mil anos. Desde a antiguidade, os Johnston eram uma família que girava em torno das artes marciais e cada membro da família era obrigado a praticar incansavelmente. Infelizmente, o talento ainda era o fator determinante para o quão longe alguém poderia ir e quão bem ele atuaria nas Artes Marciais. Assim, nem todo indivíduo era capaz de chegar ao topo. O Imperador vinha de um ramo particularmente fraco na luta corporal e, por isso, de baixo status na família. Por outro lado, Vento, Chuva, Trovão e Relâmpago, tinham alto status na família e não eram membros de sangue. Ao longo dos anos, os Johnston vasculharam o mundo em busca de órfãos particularmente talentosos, na esperança de nutrir seus talentos desde tenra idade e incluí-los no rebanho. Apesar de tudo, apenas esses quatro se tornaram grandes
Pela segunda vez, James tentou se levantar, mas teve grande dificuldade, pois o ar relutava em entrar em seus pulmões. Por isso, seu coração estava tomado de ansiedade. Ele não esperava que a mulher que não parecia diferente de qualquer mulher comum se revelasse tão forte. Chuva, a lutadora, sorriu sugestivamente para James e proferiu algumas palavras condescendentes para ele:— Nada mal. Você ainda consegue se levantar, mesmo depois de receber um dos meus golpes diretamente. Infelizmente para você, eu não coloquei muito empenho naquele golpe. Eu me pergunto se você ainda estará inteiro depois que eu atacar você com um pouco mais de força. — Ao dizer isso, ela se preparou mais uma vez e avançou. Dessa vez mais preparado, James cerrou os punhos e também saltou sobre ela. Os punhos colidiram e James sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Seu braço estava paralisado e a energia do sangue dentro de seu corpo parecia transbordar. Pouco depois, ele tossiu outra enorme quant
Em uma das mansões dos Caden, um idoso e uma jovem jogavam go, um jogo de tabuleiro de tradição milenar. O idoso, que aparentava ter cerca de 60 anos, usava terno. Já, a jovem, que parecia ter cerca de 20 anos, usava um vestido branco e sua cabeça estava adornada com uma tiara branca. Sua pele bem cuidada combinava com a elegância de seus traços fortes e determinados. Era quase como se ela fosse uma estátua primorosamente esculpida de uma fada imortal que tivesse ganhado vida. — Muita coisa aconteceu ontem à noite, Maxine. O que você sabe sobre isso? — O homem idoso falou em tom casual, enquanto pensava em seu próximo movimento. — Foi... — A jovem de branco respondeu-lhe calmamente: — O Imperador foi executado usando a Lâmina da Justiça e aquele que executou esse julgamento... — Maxine olhou para o avô e, vendo que a expressão dele permanecia inalterada, continuou:— Aquele que executou seu julgamento foi James, neto de Thomas Caden.— — Eu sei, os Johnston me ligaram há pouco.
—Tudo está se desenrolando exatamente como havíamos previsto. Nosso plano original era manipular James para matar o Imperador, a fim de colocar dois dos Quatro Antigos um contra o outro. No entanto, agora, algo está atrapalhando nossos planos, e esse algo é o Palácio do Deus-Rei. Estou preocupado que tenhamos caído em alguma armadilha desse grupo misterioso. O objetivo deles poderia ser fazer com que nos voltemos uns contra os outros enquanto eles colhem os benefícios das possíveis consequências. — Lee estava muito preocupado com os acontecimentos inesperados. Afinal, estava acostumado a ter tudo sob controle o com o aparecimento desse novo grupo, não foi mais capaz de prever o resultado desta situação. Depois de ponderar o que era dito, o Rei fez sua pergunta:— Devemos salvar James, então? Ele é um homem justo que está disposto a lutar com unhas e dentes por sua nação. Se permitirmos que os Johnston o matem, perderemos um dos nossos bens mais fortes. — Lee balançou a cabeça, d