No dia seguinte.

Luciana estava caminhando pelas ruas da cidade de Cuenca, com as mãos nos bolsos da jaqueta. A manhã havia amanhecido com uma temperatura de quase sete graus, o céu estava nublado e uma névoa encobria as montanhas ao redor.

Ele precisava urgentemente conseguir um novo emprego e, em uma esquina, deparou-se com uma banca de jornais e, quando a mulher lhe deu o troco, o olhar de Lu recaiu sobre a capa de uma grande revista.

"A bela cidade de Cuenca, no Equador, foi escolhida pelo importante empresário Juan Miguel Duque e sua bela noiva, Irma Mejía, para a celebração de seu casamento na catedral da Imaculada".

Os olhos de Lu mudaram de cor e ele agarrou o jornal com todas as suas forças.

"O evento do ano", ele sussurrou, com as palavras arrastadas.

"Imagine, senhorita, que para esse casamento, as ruas da cidade estarão fechadas nesse dia, não permitirão vendedores ambulantes, dizem que é o evento do ano", disse a mulher, percebendo o interesse de Lu pelo evento.

"Sério?", resmungou ele com evidente irritação, "certamente são pessoas importantes, devem ter muita influência". Ele balançou a cabeça e pegou o troco.

"No jornal, a página social fala sobre tudo relacionado ao casamento", relatou a vendedora.

Luciana teve vontade de rasgar o jornal e jogar todas aquelas revistas no rio que corria pela cidade, acenou com a cabeça, tensa, e se afastou, continuando seu caminho.

"Você vai se safar dessa, sua bruxa m*****a!", sussurrou ela com os dentes cerrados, chegou em casa furiosa, abriu o portão de ferro, jogou o jornal no balcão, colocou os fones de ouvido e foi correr no parque do outro lado da rua, precisava limpar a mente da amargura que a consumia.

****

Miguel estava sozinho na suíte. Irma havia saído cedo com o decorador de interiores, pois precisava finalizar alguns detalhes de sua nova casa.

Ele se olhou no espelho, ajeitou o paletó e saiu da suíte, escondendo-se no corredor por alguns minutos, até que viu a garçonete passar, esperou mais alguns segundos e voltou.

"Bom dia", ele cumprimentou educadamente, abrindo a porta, "esqueci alguns papéis". Ele se aproximou da mesa de cabeceira e pegou sua carteira.

A garota acenou com a cabeça e assentiu, pois as regras incluíam não conversar com os convidados.

"Posso lhe fazer uma pergunta?", perguntou Miguel com sua voz masculina e seu sorriso malicioso.

A garçonete mordeu os lábios.

"Claro."

"Tive um pequeno contratempo ontem, uma colega sua me ajudou." Ele coçou a nuca: "Não me lembro do nome dela". Ele fingiu não estar interessado: "Acho que foi Lucia, quero lhe dar uma gratificação, mas o gerente disse que não era possível me dar o endereço dela. Você acha que pode me ajudar?" Ele piscou.

A garota sentiu suas pernas tremerem, ele era muito atraente, alto, com a pele branca como a neve e cabelos dourados como o sol, seus olhos eram azuis como o mar, vestia-se com muita elegância e exalava um perfume sedutor. Que mulher poderia se recusar a ajudá-lo?

"Seu nome é Lucía Cedeño, ela se demitiu ontem, não sei seu endereço exato, mas posso obtê-lo", disse ele com um sorriso.

"Você poderia me fazer esse favor?"

"É claro", respondeu a garota.

"Então vou esperar por você aqui, mas vou sair e quero dar todas essas voltas de uma vez.

"Claro, não se mexa, eu volto daqui a pouco". A garota saiu do quarto imediatamente.

Miguel sentiu seu pulso acelerar, saiu para o terraço, tentando respirar com calma, mas a ansiedade era maior, sentia um formigamento na pele.

"Finalmente vou encontrá-lo, preciso falar com você, tem que ser você."

E, em questão de minutos, ele ouviu a porta novamente.

"Senhor!", exclamou a garçonete.

Miguel inspirou profundamente e voltou para a suíte.

"Aqui está o endereço." Ele lhe entregou um pedaço de papel.

Miguel pegou aquela folha de papel como se fosse um grande tesouro, seu coração disparou, ele tirou algumas notas de vinte dólares e as entregou à garçonete, ele saiu da suíte com apenas uma esperança, encontrá-la, vê-la novamente, falar com ela e saber que ela era real, que não estava morta.

****

Meio-dia.

Luciana serviu o almoço para seus filhos. Emiliano, o policial que salvou sua vida, que foi seu marido e pai de seus filhos durante anos, tinha feito uma entrevista de emprego e ligou para dizer que tinha sido contratado como gerente administrativo, ele estava muito feliz, mas não pôde almoçar com eles como de costume, pois tinha muito o que fazer.

"Tenho boas notícias para você, Emiliano conseguiu o emprego".

Os gêmeos bateram palmas com alegria.

"Então, vamos comer pizza no jantar hoje", disse Daphne, "ele prometeu comprar a maior se conseguisse o lugar".

"Ele é um bom profissional e, se eles têm um bom sistema de recrutamento nessa empresa, Emiliano era o candidato ideal", acrescentou Mike.

"Não se esqueçam de chamá-lo de papai, por favor, lembrem-se de tomar cuidado com os bandidos". Ele olhou para os dois: "Também quero que saibam que hoje vou sair para procurar emprego, tenho várias opções, a Sra. Charity vai ficar e cuidar de vocês, por favor, não a incomodem, ela é um pouco velha".

Daphne e Mike sorriram internamente e assentiram com a cabeça.

"Seremos obedientes", responderam em dueto.

Depois que terminaram de almoçar, Luciana vestiu sua melhor roupa, uma calça preta, uma blusa branca e um blazer vermelho, prendeu o cabelo em um coque, maquiou os lábios com gloss nude e passou apenas rímel nos cílios.

"Você está muito bonita", disse Daphne, "nosso pai deve vê-la assim, tenho certeza de que ele cairia aos seus pés". Ela inclinou os lábios para um lado e seus olhos brilharam.

Luciana não pôde deixar de sorrir, e até imaginou a cena, mas isso era uma fantasia, ela suspirou.

"E o que você sabe sobre essas coisas, Daphne?", ele perguntou com seriedade.

"Já vimos como o Emiliano olha para você quando você se veste assim, então, se ele fizer uma cara de bobo, mais um motivo para o nosso pai."

Mike gargalhou ao ouvir a irmã, e Lu não pôde deixar de rir.

"É a impressão que uma mulher bonita causa em um homem", acrescentou Mike.

"Eles são incorrigíveis, por favor, não se metam em problemas e, se forem ao parque, tomem cuidado."

"Vá com calma, boa sorte para você", disse Mike, caminhou até ela e a abraçou.

Luciana sentiu o peito inchar, apesar da dor, apesar dos dias amargos que vivera no passado, seus filhos eram sua melhor recompensa, e por eles estava disposta a fazer qualquer coisa, até mesmo dar sua vida. Ela se despediu dos dois, beijando suas testas, e assim que a vizinha que cuidaria das crianças chegou, ela saiu silenciosamente.

As crianças contaram no cronômetro do relógio de Mike os minutos até que a Sra. Charity adormecesse, imediatamente foram para o quarto da mãe e, tomando cuidado para não fazer barulho, começaram a vasculhar suas gavetas, pois precisavam encontrar algo que os levasse a descobrir o nome do pai.

"Não há nada", resmungou Daphne, sentou-se na cama e cruzou os braços.

"Ele provavelmente o escondeu na parte superior do guarda-roupa, e não podemos alcançá-lo lá, precisamos de uma mesa e uma cadeira, e se fizermos barulho, você sabe quem vai acordar", alertou Mike.

Daphne olhou para o guarda-roupa, depois para a cômoda, mas ela era pesada demais para que as duas pudessem movê-la.

"Precisamos da escada do vizinho do lado, temos que pensar em uma boa desculpa para ele nos emprestar", relatou.

"Mas ele vem sozinho à noite e, nesse horário, Emiliano já está aqui."

"Bem, não vamos desistir, vamos descobrir uma maneira de chegar lá em cima", garantiu Daphne, "enquanto nossas mentes estão claras, vamos ao parque".

****

Miguel dirigiu pelas ruas da cidade observando o GPS, seguindo também as instruções que a garçonete do hotel lhe deu. Em seu tocador de música: "Saturno de Pablo Alboran" estava tocando.

"Em Saturno vivem os filhos que nunca tivemos", cantarolou, pensando em Luciana e sentindo um aperto no peito que não o deixava respirar com calma.

Ele ainda estava cantando a música que o fazia lembrar tanto dela, seguindo as instruções do GPS, até que, pelo espelho retrovisor, percebeu que um carro o estava seguindo há algum tempo.

"Que estranho!", ele franziu a testa, pisou no acelerador o máximo que pôde, as ruas da cidade de Cuenca eram estreitas, havia muito tráfego e semáforos em cada esquina, "Droga!", ele refutou e seus olhos vislumbraram o parque que dizia no endereço, ele virou o volante na próxima esquina, entrou em uma pequena rua, e aquele carro preto também.

"Não pode ser!", gritou Miguel, percebendo que estava em uma rua de mão única. Ele desligou o carro, procurando sair rapidamente para pedir ajuda e, quando saiu do carro, os criminosos se aproximaram rapidamente e o empurraram contra a porta.

"O que você quer?", perguntou Miguel com a respiração suspensa, "leve o carro se é isso que você quer".

"A ideia no início era que, se não pudéssemos vender esse belo conversível, seria melhor pedir um bom bônus pelo seu resgate."

Nenhum dos bandidos notou que Daphne estava escondida atrás de um grande arbusto e ouviu tudo. A garota espreitou para fora e olhou para a cena, sentindo sua pele arrepiar.

Com cautela e andando devagar, ela se afastou lentamente, como se nada estivesse acontecendo, percebeu que os delinquentes olhavam para todos os lados, sentou-se na grama, fingiu brincar com uma boneca, levantou a mãozinha e chamou o irmão, que estava do outro lado.

"Por que você ainda não está se escondendo?", rebateu Mike, torcendo o nariz em sinal de irritação ao se aproximar.

"Vá para casa, aperte o botão do alarme comunitário, não olhe para a sua frente, esses caras querem sequestrar esse homem, apresse-se antes que eles o levem embora".

Mike não perdeu tempo, correu com a velocidade de um papa-títulos, chegou em casa e apertou o botão de socorro. De repente, a sirene comunitária foi ouvida em toda a vizinhança, as pessoas começaram a sair, os criminosos deram um soco no estômago de Miguel e fugiram.

Miguel caiu atordoado de joelhos, sufocado pelo golpe e tonto, aquelas situações estressantes lhe causavam dor de cabeça, ele não sabia quem o salvou, mas por dentro agradecia a Deus. De repente, ele percebeu uma pequena sombra na calçada.

"Você está bem, senhor? Eles não o machucaram?"