Isabella frunció el ceño y tiró de la bufanda para cubrir su boca y nariz, diciendo en voz baja: —Si esto no afecta el tratamiento de la herida, así me quedaré.

Herman, parado con las manos en los bolsillos dentro de la sala de emergencias, frunció el ceño al ver a Isabella. Con una voz suave y profunda que no dejaba lugar a objeciones, le dijo: —Quítate la bufanda y la chaqueta.

Isabella guardó silencio por un momento y, siguiendo al pie de la letra sus palabras, desabrochó lentamente la cremallera de la chaqueta y se quitó la bufanda.

Cuando la enfermera tiró de la cortina, Esteban e Isabella, ya vendados, salieron al mismo tiempo desde el otro lado.

En ese breve segundo, Esteban vio los horrendos hematomas en la mandíbula y el cuello de Isabella.

¿Cómo una simple acción suya pudo causarle a Isabella heridas tan profundas y graves?

Con la vista bloqueada por la cortina azul claro, Esteban volvió la mirada hacia la espalda recta y elegante de Herman, sintiendo un miedo inexplicable en su corazón.

Al pensar en la estrecha relación entre Herman e Isabella, y recordando la mirada de Herman al subir a Isabella al auto, Esteban sabía que debía darle alguna explicación a Herman sobre lo sucedido hoy.

Aunque Herman era solo el hijo adoptivo de la familia Pérez, ahora era la figura pública dominante de la familia Pérez, y muchos proyectos de la familia Rodríguez dependían actualmente de la familia Pérez.

Esteban llamó a Herman en voz baja: —Herman.

Al oírlo, Herman se volteó con total tranquilidad.

La luz brillante del hospital iluminaba el apuesto rostro anguloso de Herman, de un metro ochenta y seis de altura. Su figura imponente emanaba un aura de misterio y poder, propia de alguien en una posición superior, incluso sin decir una sola palabra.

Esteban frunció el ceño y se justificó: —No esperaba que su cabeza se golpeara tan fuerte. La verdad, no fue intencional.

Herman, con sus ojos profundos e incomprensibles, dijo: —¿En tu cumpleaños número 16 ingresaste al hospital para proteger a Isabella, y en tu cumpleaños número 26 ingresaste al hospital para pelear con Isabella y otra persona?

La mención de otra persona hizo que Valentina se tensara por completo.

Esteban apretó fuertemente la mano de Valentina y la colocó detrás de él, mostrando claramente que la estaba protegiendo: —Fue mi error, no tiene nada que ver con nadie más.

En el camino de regreso, Valentina ya le había explicado todo a Esteban; Isabella no había dicho nada más.

—Después de todos estos años, parece que tus padres no te han contado la verdadera razón por la que ayudé a la familia Rodríguez—dijo Herman sin cambiar su mirada, barriéndola sin emociones hacia Valentina. Miró con desprecio a Esteban, que estaba inclinado, y se quitó los anteojos con frialdad para limpiarlos. —¿Cómo te atreves a lastimarla? Tu familia parece no querer continuar existiendo.

Esteban apretó los dientes con vergüenza.

Cuando Antonio, que había ido a comprar ropa limpia para Isabella y Esteban, regresó, Herman no dijo más. Solo volvió a colocarse los anteojos cuando Antonio le entregó las bolsas de compras.

Valentina, con una expresión fría hacia Herman en su corazón, no se atrevió a quedarse por mucho tiempo más. Le dijo a Antonio y Esteban: —Tengo que irme para tomar mi vuelo, díganle a Isabella por mí.

—Te acompañaré—Esteban apretó la mano de Valentina con renuencia.

—Tú también deberías regresar—Herman, viendo la expresión dudosa de Antonio, agregó: —No hagas que tu hermana se preocupe, Isabella está a salvo conmigo.

Antonio, pensando en su hermana embarazada, obedeció y entregó las bolsas de compras al asistente de Herman.

Isabella, que había sido suturada con seis puntos y necesitaba quedarse en observación esta noche al igual que Esteban, salió del baño después de colocarse una bata de paciente. Herman aún no se había ido, se había quitado el saco y estaba sentado en el sofá hablando por teléfono.

Quizás debido al calor en la habitación, Herman sintió una fuerte oleada de calor y desabrochó casualmente los botones de la camisa gris con una mano, subiendo las mangas para dejar al descubierto sus antebrazos delgados y huesudos, con una pulsera de cuero marrón oscuro en la muñeca.

Mientras estaba concentrado en sus acciones, vio de reojo a Isabella, con vendajes en la cabeza, salir. Herman dijo unas palabras al teléfono—Volveré el próximo lunes—y luego rápidamente colgó.

Su mirada profunda cayó sobre las moradas y fuertes marcas en la mandíbula de Isabella: —Ven aquí y siéntate.