Muntik nang sabihin ni Layla ang 'Daddy'.Sa puntong iyon, hinila ang braso niya at napaalis siya, dahil kinaladkad siya ni Hayden sa kabilang side dahil ayaw niyang makilala si Elliot.Sumilay ang pagkadismaya sa mga mata ni Elliot nang makita niyang hinihila ng kanyang anak ang kanyang anak."Mukhang sikat na tao ka, Sir," Nang makita ni Daniel si Elliot, agad itong lumapit para makipag-usap.Naunawaan ni Elliot na ang matabang bata ay isang sosyal na paru-paro."Nandiyan ang sikat na binanggit mo." Tinuro ni Elliot ang direksyon ni Eric at lumingon para hanapin si Avery." Pero hindi si Eric ang tinutukoy ko! Hindi ako mahilig sa mga celebrity!" Tumakbo si Daniel kasama si Elliot. "Ikaw ba si Elliot Foster, ang sikat na negosyante? Ang buwis na binabayaran mo taun- taon ay mas mataas kaysa sa GDP ng ilang bansa! Sobrang fan ako!"Hindi nakaimik si Elliot."Pwede ba akong magpa- autograph, Sir? Gusto kong tumingala sa iyo bilang aking idolo, matuto mula sa iyo sa hinaharap, a
Tinamaan ni Avery ang ulo ng pahayag na iyon, dahil iyon mismo ang iniisip ni Elliot.Bilang karagdagan, nanumpa rin siya sa kanyang sarili na maglagay ng magandang impresyon sa harap ng lahat ng malalapit niyang kaibigan.Hindi pa man sila lubos na nagkakasundo, halos naroon na sila.Ang ibang mga lalaki— lalo na si Eric— ay mas mabuting huwag nang patulan si Avery.Binawi niya ang kanyang kamay at naghanda para i- entertain ang mga bisita.Nag- aalala pa rin si Avery, kaya't sinabi nito sa kanya, "Huwag kang humaba ng mukha ngayon. Lahat ng tao dito ay panauhin. Maaari kang magalang na tumanggi kung ayaw mong mag- toast o uminom, ngunit huwag masyadong mapurol. Nalalapat iyon sa lahat ng iba pa. Tulad ng batang iyon kanina. Ang ibig niyang sabihin ay walang pinsala, kaya bakit kailangan mong pasayahin siya?"Itinuro niya sa memorya ang lahat ng mga tagubilin nito."Kuha ko. Panoorin mo na lang ako."Nakita siya ni Avery na naglalakad patungo sa mga bisita, ngunit hindi niya n
Marahil ay naramdaman ni Eric na may pananagutan siyang tulungan si Avery na aliwin ang mga babaeng panauhin, kaya naman pinaunlakan niya ang kanilang mga kahilingan para sa mga litrato, autograph, at pangkalahatang maliit na usapan.Wala man lang siyang oras para uminom ng tubig."Bakit hindi mo siya tawagan para kumagat!" sabi ni Avery kay Mike." Huwag subukang maging nakakatawa. Hindi man lang niya ako papansinin," bumuntong- hininga si Mike, "Masyado siyang guwapo, kaya hindi nakakagulat na may banta si Elliot.""Paano mo nalaman na si Elliot ay nakakaramdam ng pananakot?" Nabigo si Avery na makita kung paano iyon nangyari."Hindi mo ba naisip na parang paboreal ang suot ni Elliot ngayon?" Panunukso ni Mike, "Sa palagay ko hindi siya nagbihis nang napakaganda para sa lahat ng maliliit na bata na ito?"Hindi napigilan ni Avery na matawa. " Manatili ka rito at alagaan ang maliliit na bata. Susuriin ko si Robert.""Dalhin mo siya dito kung gising siya!" sabi ni Mike."Yeah. H
Tumawa ang isa sa mga manlalaro sa tabi niya at sinabing, "Nagpunta ang assistant ni Mr. Foster para kumuha ng pera para sa kanya. Mapupuno siya ng maraming dugo ngayon!"Nagtawanan ang lahat.Bahagyang namula ang pisngi ni Avery. Hindi niya akalain na si Elliot ay magsisikap na aliwin ang mga bisita."Huwag masyadong malaki ang pusta mo," paalala niya."Nagsisimula ka na bang magluksa para sa wallet niya, Avery?"Nagtawanan na naman ang lahat.Sinulyapan siya ni Elliot na may intriga at nagtanong, "Gusto mo bang maupo sa tabi ko at payuhan ako?"Iniwas ni Avery ang kanyang malalim na tingin at sinabi sa iba, "Magsaya kayo. Patuyo siya ng dugo, fellas."Saka siya naglakad palayo kasama ang bata sa kanyang mga bisig.Lumapit si Jun sa kanya mula sa buffet area na may dalang plato."Huwag kang mag- alala kay Elliot. Hindi siya mawawalan ng pera."Pagmatigas ni Avery kay Jun, "Hindi ako nag- aalala sa kanya.""Kung ganoon bakit ngayon lang sila tumawa ng malakas?" Nakita mismo
Tanong ni Daniel kay Layla, "Bakit wala pa ang tatay mo?""Nandito na ang tatay ko simula pa lang! Nasa banquet hall siya ngayon!"Napakamot ng ulo si Daniel at tumingin sa paligid."Alin ang tatay mo? Bakit hindi ka niya pinaglalaruan dito? Siya ba ay isang tamad na palaboy na nagsasaya sa buong araw at nagpapabaya sa kanyang trabaho? Kaya ba wala ang nanay mo? Iyan ba ang dahilan kung bakit hindi ayaw mo rin sa kanya?" Hinayaan ni Daniel na malaya ang kanyang mga iniisip habang gumagawa siya ng mga malikot na hula.Natigilan si Layla, pero tutol siya sa pagsasabi ng totoo kay Daniel. "Hindi tamad ang tatay ko na nag- e- enjoy sa buong araw at nagpapabaya sa trabaho niya! Ayoko lang sabihin sa iyo kung sino ang tatay ko! Sabi mo mas magaling ka kay Hayden, di ba? Dapat hanapin mo ang tatay ko. sarili mo!"Nakangiting tanong ni Mike, "Bakit gusto mong malaman kung sino ang ama ni Hayden at Layla?"Sabi ni Daniel, "Curious lang ako! Sabi ng mama ko, si Elliot daw ang tatay ni Hayd
"Tungkol saan? Hindi ba tayo mag- uusap ngayon?" tanong ni Avery. Malinis ang kanyang konsensya.Naayos na ang hindi nila pagkakaintindihan at ang gusto lang niyang pag- usapan ay humingi ng isa pang pagkakataon.Magalang siyang tumanggi sa huling pagkakataon, ngunit hindi pa rin niya magawang sumang-ayon sa kasalukuyan.Ito ay hindi gaanong nasusuklam siya sa kanya, ngunit higit na hindi niya naramdaman na tila siya ay kumalma nang sapat.Bukod dito, ang kasalukuyang relasyon sa pagitan nilang dalawa— kung saan iginagalang nila ang isa't isa at hindi masyadong magiliw o masyadong malayo— ay talagang maganda."Kung pag- uusapan natin ngayon, hindi tayo makakagawa ng konklusyon." Nahulaan na niya kung ano ang iniisip nito sa pamamagitan lamang ng pagtingin sa kanyang ekspresyon."Sa tingin mo ba ay makakagawa ka ng konklusyon pagkatapos mong bumalik mula sa isang business trip?" Nakita ito ni Avery na hindi makapaniwala. "Gaano katagal ang business trip mo?""Isang linggo.""Oh,
Alam ni Avery na may masamang relasyon sina Elliot at Eric, kaya kakaiba siyang makitang magkasama silang dalawa."Wala na dapat pag- usapan," malamig na tinignan ni Elliot si Eric at sinagot si Avery. "Nag- aalala si Eric sa buhay mo sa kwarto, kaya pinaalalahanan niya akong mag- ehersisyo pa.""Wala na ba kayong magandang pag- usapan?!" Namula ang pisngi ni Avery at galit na naglakad palayo.Nawala ang cool ni Eric nang makitang nagagalit si Avery. "Napakawalanghiya mo, Elliot!"Walang pag- aalinlangang sagot ni Elliot, " Hindi ako walanghiya gaya mo, natatakot ako. Ang mga salita ay hindi indikasyon ng husay ng isang lalaki. Sa halip na mag- alala ka kung makakabangon pa ba ako o hindi, maaari ka pang humanap ng babaeng magpapatunay na ikaw ay kaya pa."Tuwang- tuwang umalis si Eric pagkarinig niyan!"Grabe ka," sabi ni Mike kay Elliot. "Pag nalaman ni Layla na inasar mo si Eric, siguradong magagalit siya sayo!"Naramdaman ni Elliot ang pagpintig sa kanyang templo.Hindi niy
Muling tinitigan ni Elliot ang larawan ng nasa katanghaliang- gulang na lalaki, ngunit wala pa rin siyang ideya kung sino iyon.Marahil ay sumulpot ang lalaking ito malapit sa mansyon at ngumiti kay Elliot kagabi dahil mayroon nga itong psychological disorder.Pinunasan ni Elliot ang piraso ng papel, itinapon ito sa basurahan, pagkatapos ay pumasok sa banyo at isinara ang pinto sa likuran niya.Matapos makita ni Mrs Scarlet si Elliot na umakyat, agad siyang pumunta sa kusina at tinawag si Mrs. Cooper."Nabalitaan ko na nakipag- away si Master Elliot kay Eric Santos," sabi ni Mrs. Cooper. "Pero hindi si Master Elliot ang nagsimula. Umalis silang dalawa pagkatapos ng laban.""Kita ko nga. Nagtataka ako kung bakit siya nakabalik ng maaga!""Kamusta na siya?" Magalang na tanong ni Mrs Cooper."Mukhang hindi siya masyadong masaya, pero mukhang okay naman siya." Pagkatapos, sinabi ni Mrs. Scarlet, "Naging maayos ba ang mga bagay sa pagitan niya at ng mga bata ngayon?"Tumawa si Mrs.