Sa hapon, bumili si Avery ng dalawang kaldero ng daffodil sa palengke ng bulaklak. Pagkatapos ay dinala niya sila sa bahay ng kanyang ina. Dahil hindi pa alas singko, dapat ay nasa trabaho pa rin si Laura, ngunit nalaman ni Avery na abala siya sa kusina."Nay, maaga ka bang nakaalis sa trabaho ngayon?" Nagpalit ng tsinelas si Avery at inilagay ang dalawang paso ng mga bulaklak sa mesa sa sala.Lumabas ng kusina si Laura na medyo nahihiya."Avery, hindi na ako nagtatrabaho," paliwanag ni Laura. "Ang manugang ng kaibigan ko ay kumuha ng mas propesyonal na yaya."“Nay, huwag kang malungkot,” bulong ni Avery habang yakap-yakap ang ina.Humalakhak si Laura. "Okay lang ako... Bakit ka bumili ng dalawang paso ng mga bulaklak?"Sinulyapan ni Avery ang simpleng inuupahang bahay at sumagot, "Nagkataon na napadaan ako sa palengke ng bulaklak, kaya bumili ako ng dalawang kaldero.""Okay... Avery, huwag kang mag- alala sa trabaho ko. Lagi akong maghahanap ng iba.""Mom, hindi mo na kailanga
Nagulat si Avery. Naghiwalay sina Laura at Jack noong bata pa si Avery, at abala siya sa sarili niyang mga gawain kaya wala siyang panahon para pakialaman ang takbo ng buhay ng kanyang ina. Kaya naman, ganap na hindi alam ni Avery kung paano nakatipid si Laura ng pera."Okay lang kung ayaw mong mag- abroad... Iniisip ko, bakit hindi tayo bumili ng mas maliit na bahay? Okay naman tayong dalawa na maghirap ng konti, pero hindi natin pwedeng hayaang malungkot ang mga bata. !" Nagpatuloy si Laura.Tanong ni Avery, "Nay, ganoon ba talaga kalaki ang pera natin?"Sagot ni Laura, "Kakayanin pa namin ang paunang bayad."Sabi ni Avery, "Oh... Kung ganoon ay walang pagmamadali. Ilang buwan pa ang mga sanggol!""Ang bilis ng panahon, at mas mabuting isaalang- alang mo ito."Tumango si Avery. "Nay, lalabas ako mamaya. Ang tatay ng kaibigan ko ay magdidiwang ng kanyang kaarawan sa susunod na linggo, at kailangan kong bumili ng regalo."Nag- aalala si Laura. "Hindi mo ba makukuha sa umaga? Dum
Nasa kwarto din ang doktor at si Rosalie, at nakatayo sila sa may bintana at pinag- uusapan ang kalusugan ni Elliot. Gayunpaman, ang mga paa ni Avery ay kasingbigat ng mercury, at hindi niya magawang makapasok sa silid. Nang tumalikod si Chelsea mula sa kama na may hawak na tubig, agad niyang nakita si Avery na nakatayo sa labas ng pinto."Avery! Anong ginagawa mo dito!" Hininaan ni Chelsea ang boses, natatakot na magising si Elliot.Pagkatapos, inilagay niya ang palanggana sa bedside table at humakbang patungo kay Avery. Narinig ni Rosalie ang mga ingay at naglakad na rin siya patungo sa pinto.…Natakot si Avery na gisingin si Elliot, kaya't lumakad siya ng ilang hakbang patungo sa hagdan, ngunit naisip ni Chelsea na sinusubukan niyang tumakas at mabilis na lumapit sa kanya, na humarang sa kanyang daan."Avery! Nagpakatanga ka ba kay Elliot?! Kung ayaw mo sa kanya, pakawalan mo na siya! Kung gagawin mo pa ang lahat para saktan siya, hinding hindi na kita bibitawan!" Puno ng poot
Medyo nakaramdam pa rin ng pangamba si Rosalie sa kanyang kinatatayuan. Kung tutuusin, muntik nang tapusin ni Elliot ang kanilang relasyon dahil sa babaeng ito.Bandang hatinggabi, humupa ang lagnat ni Elliot, at sa wakas ay nagising siya. Ang mainit na kulay kahel na liwanag ang nagliliwanag sa silid. Umupo siya at nakita niya si Chelsea na nakahiga sa gilid ng kama, mahimbing na natutulog.Kumunot ang noo ni Elliot, bumangon sa kama, at lumabas ng kwarto.…Kinaumagahan, nagising si Chelsea sa isang walang laman na kama at isang walang laman na puso. Pagkatapos, agad siyang bumaba para hanapin si Elliot.Nagulat si Ginang Cooper, at napabulalas siya, "Nakababa na ako, ngunit hindi pa bumababa si Master Elliot!"Natigilan si Chelsea. "Wala siya sa kwarto! Bumaba lang ako kasi nawawala siya."Naging balisa si Ginang Cooper. "Goodness! Master Elliot hindi pwedeng mawala na lang sa hangin!"Habang sinasabi niya iyon, tumakbo si Ginang Cooper sa itaas. Hinanap nila ni Chelsea ang
Alas diyes ng umaga, huminto ang isang Rolls- Roice sa harap ng gate ng isang lumang community house. Bumukas ang pinto ng kotse, at isang matangkad na pigura ang bumaba sa sasakyan. Si Elliot ay nakasuot ng mahabang navy blue na quilted coat, isang gray na scarf, at isang pares ng bagung- bagong leather boots. Kahit mainit ang suot niya, maputla at haggard ang mukha niya. Ang kanyang malamig at marangal na ugali ay hindi tugma sa lahat ng bagay sa paligid niya.Sumunod kay Elliot ang driver at bodyguard na may dalang mamahaling regalo.Tumakbo si Laura mula sa kusina para buksan ang pinto nang makarinig siya ng katok. Laking gulat niya nang makita si Elliot."Bakit ka nandito?" Natigilan si Laura, pagkatapos ay binuksan niya ang pinto, humihimok, "Pasok ka! Balita ko may sakit ka. Okay ka lang?"Bagama't maagang taglamig, hindi sapat ang lamig para magsuot ng jacket.Napatingin si Elliot sa malinis na sahig at nag- alinlangan. "Kailangan ba nating tanggalin ang sapatos natin?"A
"Kung may sakit ka, manatili ka lang sa bahay at magpahinga."Pagkasabi ni Avery ay tumalikod siya para kumuha ng baso at nagsalin ng tubig."Mas maganda ako ngayon." Tinanggal ni Elliot ang kanyang scarf. "Yan ang sinabi mo kahapon." Uminom si Avery ng tubig at nilapag ang baso. Pagkatapos, pumunta siya sa sala at nakita niya ang mga regalo sa sahig.Tanong ni Avery, "Para saan ang mga ito?""Hindi maganda ang dumating na walang dala." Napaisip siya ng ilang segundo at iniba ang usapan, "Ngayon ko lang nalaman na bumalik ka kagabi.""Nagpunta ka ba dito para lang sabihin ito?" Lumapit si Avery sa sofa at umupo, tinitigan ang kanyang manipis na mukha gamit ang mga mata nitong mala- almond.Mahigit isang metro ang distansya sa pagitan nilang dalawa."Kami ni Chelsea—-" "Ayokong marinig ito," putol ni Avery sa kanya, "Hindi ako interesadong malaman kung anong uri ng relasyon ang mayroon ka sa kanya."Nakita ni Elliot ang malamig nitong mukha, at lihim siyang nawalan ng lakas.
"Avery! Nakalimutan mo na ba kung kaninong asawa ka?!" Mahigpit na kinuyom ni Elliot ang kanyang maliliit na kamay na nagpupumiglas at inipit ito sa itaas ng kanyang ulo. " Sinabi ko na sa’yong layuan mo si Charlie! Wag mong hamunin ang pasensya ko!"Kanina pa siya nakita ni Avery na ganito ka- iritable at baliw. Mukha siyang mahina pero nakakatakot ang lakas niya. Hindi siya nangahas na pigilan siya, dahil habang lumalaban siya, lalo siyang nagiging baliw. Tahimik na nakahiga si Avery alang-alang sa mga batang dinadala niya sa loob niya. Hinintay niyang ilabas niya ang kanyang kawalang-kasiyahan."Bakit wala kang sinasabi?" Pinagmasdan ng nagbabagang tingin ni Elliot ang mukha ni Avery. Pinunasan ng mga daliri niya ang pisngi niya, sa wakas ay dumulas mula sa kilay niya hanggang sa likod ng tenga niya."Anong gusto mong sabihin ko? Anong gusto mong marinig? Sasabihin ko para sayo." Sabi niya.Agad na napawi ang galit sa puso ni Elliot."Avery, hindi ba talaga ako mapapatawad?"P
Mahimbing ang tulog ni Elliot kahit pawisan siya. Normal ang temperatura niya, at dahil pagod na si Avery, humiga siya sa tabi niya at nakatulog nang malalim.Alas tres ng hapon nagising si Avery, at nakaramdam siya ng matinding gutom. Bumangon siya sa kama, nagpalit ng damit, at lumabas ng kwarto, para lang hanapin ang bodyguard at ang driver na nakaupo sa sofa sa sala, nanonood ng TV. Si Laura naman, nakaupo siya sa kusina, kinakalikot ang phone niya.Ang eksena ay mukhang kalmado... gayunpaman, siya ay nag- aaway tungkol sa kung paano nila itinuturing ang kanyang bahay bilang kanilang sarili."Avery, gutom ka ba?" Ibinaba ni Laura ang kanyang telepono at inilabas ang natirang pagkain. Naglakad si Avery papunta sa sala at sinabi sa driver, "Malapit nang magigising ang amo mo. Bumalik ka at kumuha ng isang set ng malinis na damit."Agad namang tumayo ang driver. "Sige."Pagkaalis ng driver, pinatay ni Avery ang TV at sinabi sa bodyguard, " May migraine ang nanay ko, at hindi si