Sinabi ni Mike, "Iyon ay perkpektong ayos lang. Sa kagwapuhan ng kapatid mo, Sugurado ako na may mga babae na hahabol sa kanya. Kahit hindi siya makahanap ng girlfriend, makakahanap ka pa rin ng boyfriend."Natahimik si Layla.Ibinaba ni Hayden ang kutsilyo at tinidor na puno ng pagtatampo. "Boring."Pagkaalis ni Hayden sa mesa, sumunod naman si Avery, matapos kumain.Dahil sa jet lag, hindi maganda ang pakiramdam niya.Inayos niya ang kanyang kwarto at saka humiga sa kama.Binuksan niya ang kanyang telepono, balak niyang i-text si Tammy Lynch na nakabalik na siya.Gayunpaman, dose- dosenang mga mensahe mula kay Elliot Foster ang bumati sa kanya sa halip.Natigilan siya saglit, bago binuksan ang messaging box.Lahat ng pinadala niya ay mga larawan ni Layla sa Dream City kanina.Sa bawat litrato, kitang-kita ang ngiti ni Layla at puno ng saya.Pagkatapos mag- browse sa lahat ng mga larawan, na-save niya ang mas maganda sa kanyang gallery. Lumabas siya sa messaging app.Hindi
Habang dumadaan sa isang fine dining, nahagip ng mata ni Tammy ang isang marangyang sasakyan na nakaparada sa labas ng restaurant.May ideya si Tammy. "Avery, gumastos tayo sa masarap na pagkain!"Nakatingin si Avery sa kanyang telepono nang sumagot siya, " Oo naman. Hayaan mong ilibre kita."Pinaandar ni Tammy ang kotse malapit sa entrance ng upscale restaurant at pinahinto ang makina. Pagkababa, ibinigay niya ang susi sa valet.Iniligpit ni Avery ang kanyang telepono at napansin ang restaurant. "Oh, itong lugar na ito. Kanina pa ako dito. Ang sarap talaga ng pagkain.""Kailan pa? Hindi ako nagkaroon ng pagkakataon na bisitahin ito masyado! Hindi lang mataas ang presyo, kailangan din nating magpa-reserve nang maaga. Kung hindi, hindi ka na magkakaroon ng pagkakataon na matikman ang kanilang mga signature dish. ."Napaisip si Avery, at tinatago ng mukha niya ang nararamdaman niya. "Kasama ni Elliot.""Naku, hindi kataka-taka! Ang isang tulad niya ay bibisita sa lahat ng mga mama
Nagsimulang sumakit ang ulo ni Avery. "Kung wala ka sa kusina, baka sinabi mo na lang sa akin 'yan. Bakit kailangan mo pa siyang puntahan tungkol dito?""Patawarin mo ako! Akala ko ay napakalapit mo kay Mr. Foster sa pagpunta mo rito kasama siya noon. Mukhang masama ang loob ng kaibigan mo, kaya ako..." Sabi ng manager.Pinutol siya ni Avery. "Magkano ang ulam?""Ito ay binayaran na ni Mr. Foster," nakangiting sabi ng manager, "Maaari mong ibalik ang pera sa kanya kung ayaw mong tanggapin. Ang presyo ng ulam na ito ay 58888 na dolyar.""???" Alam na ni Avery na ang restaurant na ito ay sikat sa pulang ulang at mas mahal ito kumpara sa ibang mga restaurant, ngunit hindi niya inaasahan na ganito ang halaga.Nang makitang siya ay natigilan, agad na nagpaliwanag ang manager, "Itong pulang lobster ay iba sa iba. Ito ay nasa tuktok na tier at hindi pa kami nakakahuli ng pulang ulang na may ganoong kataas na kalidad sa loob ng mahabang panahon ngayon."Huminga ng malalim si Avery at kum
“Kapag sinabi kong alagaan mo siya, hindi ko ibig sabihin na hayaan siyang gawin ang lahat ng gusto niya; I mean pataasin ang antas ng kahirapan sa pag-aaral niya para mas matuto pa siya... Anak ko siya, kaya dapat maging katulad ko, ibig sabihin kapag mas mahirap, mas mabilis siyang lumaki."" Sige. Ipapaalam namin sa iyo ang mga bagay tungkol sa pag- aaral ni Hayden mula ngayon.""Oo. Ang tutor na kinuha ko ay nandito ngayong gabi. Ibibigay ko sa iyo ang kanyang contact at kukunin niya ang elite class para sumali sa International Hacking and Programming Contest," sabi ni Elliot.Inilatag niya ang landas para kay Hayden na maging pinakamahusay sa internasyonal na saklaw. Hindi niya inaasahan kung magkano ang kikitain ng kanyang anak, ngunit naniniwala siyang iyon din ang target ni Hayden; bilang ama, kailangan niyang magsumikap para matulungan siyang makamit ito."Talagang isa kang mabuting ama, Mr. Foster. Nakakahiya na napakabata pa ni Hayden para ma- appreciate ang mga nagawa m
Kinukutya lang ni Tammy ang katotohanang kailangang magbayad ni Elliot gamit ang kanyang card. Hindi niya inaasahan na hindi niya bill ang binabayaran niya, kundi sa kanila. Kahit na hindi niya sila kinakausap, binayaran niya ang kanilang mga bayarin.Nagmamadaling lumapit si Avery kay Tammy at sinabing, "Aalis ako saglit. Hintayin mo ako dito."Bago pa makapag- react si Tammy, humakbang na palabas si Avery.Gaya ng inaasahan niya, naghihintay si Elliot sa labas ng restaurant. Tila sigurado siya na lalabas ito para hanapin siya, at ang pakiramdam ng pagmamanipula ay nagdulot ng pagsimangot sa kanyang mukha.Nagtama ang kanilang mga mata at agad itong humarap sa kanya.Namumuo ang mga emosyon sa loob niya.'Naisip ba niya na ang pagpapadala sa akin ng mga larawan ng aking anak at pagbabayad ng aking mga bayarin ay mabubura ang lahat ng nangyari?' Naisip niya.Tumayo siya sa pintuan ng restaurant at in- unlock ang kanyang telepono, bago hanapin ang account number nito at gumawa ng
Nakahinga siya ng maluwag nang marinig ang sagot nito. Wala siyang gusto; gusto lang niyang kausapin siya nito."Hindi ka nagrereply sa mga messages ko." Napaka-clumsy niya nang nakatayo siya sa harapan niya."Kung ganoon ay huwag kang magpadala sa akin ng mga mensahe." Isang malamig na tingin ang binigay nito sa kanya at pumasok na sa sasakyan.Dumagundong at mabilis na umikot ang makina ng pulang BNW, bago kumarera sa malayo.Nang nasa highway na sila, tinanong ni Tammy, "Avery, nahulog ka na naman ba sa kanya? Kamukha mo lang ako kapag hindi ako makatulog sa magkasunod na gabi."Napayuko si Avery dahil wala siya sa mood para makipag-usap."Kanina ko lang sinuri ng mabuti si Elliot at napagtanto ko na talagang pinapanatili niya ang sarili niya! Napakagwapo niya para sa kanyang edad na hindi man lang siya nag-iba sa unang pagkakataon na nakita ko siya..."Pinutol siya ni Avery at sinabing, "Tammy, sa tingin mo ilang taon na siya?""Kuwarenta?""Hindi naman siguro ganoon katan
Nanginginig ang kanyang mga pilikmata na nagulat sa pagiging masunurin ni Elliot.Hindi siya isang lalaking makikinig sa kanya sa lahat ng pagkakataon noong sila ay labis na nagmamahalan sa isa't isa.Si Elliot ay isang taong may prinsipyo at hinding- hindi niya hahayaang bayaran o tanggapin ang kanyang pera para sa anumang ginastos nila sa labas, kaya hindi niya naisip na tatanggapin nito ang kanyang pera sa kabila ng prinsipyo nito.Ngunit ginawa niya, na nangangahulugan na handa siyang talikuran ang kanyang mga prinsipyo para sa kanyang kapakanan. Kung patuloy itong magiging masunurin, napakahirap para sa kanya na hindi mahulog sa kanya...."Elliot, itigil mo na ang pagtingin sa iyong telepono! Hindi nagrereply si Avery ha?" Tinapik ni Ben ang balikat ni Elliot at iniabot sa kanya ang isang baso ng alak sa loob ng VIP room."Ginawa niya." Ibinaba ni Elliot ang kanyang telepono." Siya ba talaga? Tawagan mo siya, pagkatapos. Kung pinamamahalaan mo siya upang dalhin siya dito,
Tuwang- tuwa si Avery sa mga papuri na natanggap niya. Pagdating sa kanyang opisina, nakita niya ang isang bouquet ng pulang rosas sa kanyang mesa at ang ngiti sa kanyang mukha ay agad na napawi.Ito ay hindi isang ordinaryong palumpon; naglalaman ito ng hindi bababa sa siyamnapu't siyam na mga rosas at kinuha ang espasyo ng higit sa kalahati ng kanyang mesa.Isang lalaki lamang ang magpapadala sa isang babae ng siyamnapu't siyam na rosas kapag sinusubukan niyang ituloy ito.Inilagay niya ang kanyang pitaka sa mesa at pinasadahan ng mga daliri ang mga talulot upang mahanap ang isang sulat- kamay na tala, na nagsasabing: 'ikaw ang aking diyosa magpakailanman'.Agad na lumitaw sa kanyang isipan ang mukha ni Elliot nang makita ang note.Sino pa ba ang magpapadala sa kanya ng napakalaking bouquet kasama ang cheesy note? Kaya niyang tiisin ang pagliligaw nito sa kanya nang pribado, ngunit ang paggawa nito sa kanyang opisina ay makakaapekto sa mood niyang magtrabaho.Sa Sterling Group,