Nagsimulang sumakit ang ulo ni Avery. "Kung wala ka sa kusina, baka sinabi mo na lang sa akin 'yan. Bakit kailangan mo pa siyang puntahan tungkol dito?""Patawarin mo ako! Akala ko ay napakalapit mo kay Mr. Foster sa pagpunta mo rito kasama siya noon. Mukhang masama ang loob ng kaibigan mo, kaya ako..." Sabi ng manager.Pinutol siya ni Avery. "Magkano ang ulam?""Ito ay binayaran na ni Mr. Foster," nakangiting sabi ng manager, "Maaari mong ibalik ang pera sa kanya kung ayaw mong tanggapin. Ang presyo ng ulam na ito ay 58888 na dolyar.""???" Alam na ni Avery na ang restaurant na ito ay sikat sa pulang ulang at mas mahal ito kumpara sa ibang mga restaurant, ngunit hindi niya inaasahan na ganito ang halaga.Nang makitang siya ay natigilan, agad na nagpaliwanag ang manager, "Itong pulang lobster ay iba sa iba. Ito ay nasa tuktok na tier at hindi pa kami nakakahuli ng pulang ulang na may ganoong kataas na kalidad sa loob ng mahabang panahon ngayon."Huminga ng malalim si Avery at kum
“Kapag sinabi kong alagaan mo siya, hindi ko ibig sabihin na hayaan siyang gawin ang lahat ng gusto niya; I mean pataasin ang antas ng kahirapan sa pag-aaral niya para mas matuto pa siya... Anak ko siya, kaya dapat maging katulad ko, ibig sabihin kapag mas mahirap, mas mabilis siyang lumaki."" Sige. Ipapaalam namin sa iyo ang mga bagay tungkol sa pag- aaral ni Hayden mula ngayon.""Oo. Ang tutor na kinuha ko ay nandito ngayong gabi. Ibibigay ko sa iyo ang kanyang contact at kukunin niya ang elite class para sumali sa International Hacking and Programming Contest," sabi ni Elliot.Inilatag niya ang landas para kay Hayden na maging pinakamahusay sa internasyonal na saklaw. Hindi niya inaasahan kung magkano ang kikitain ng kanyang anak, ngunit naniniwala siyang iyon din ang target ni Hayden; bilang ama, kailangan niyang magsumikap para matulungan siyang makamit ito."Talagang isa kang mabuting ama, Mr. Foster. Nakakahiya na napakabata pa ni Hayden para ma- appreciate ang mga nagawa m
Kinukutya lang ni Tammy ang katotohanang kailangang magbayad ni Elliot gamit ang kanyang card. Hindi niya inaasahan na hindi niya bill ang binabayaran niya, kundi sa kanila. Kahit na hindi niya sila kinakausap, binayaran niya ang kanilang mga bayarin.Nagmamadaling lumapit si Avery kay Tammy at sinabing, "Aalis ako saglit. Hintayin mo ako dito."Bago pa makapag- react si Tammy, humakbang na palabas si Avery.Gaya ng inaasahan niya, naghihintay si Elliot sa labas ng restaurant. Tila sigurado siya na lalabas ito para hanapin siya, at ang pakiramdam ng pagmamanipula ay nagdulot ng pagsimangot sa kanyang mukha.Nagtama ang kanilang mga mata at agad itong humarap sa kanya.Namumuo ang mga emosyon sa loob niya.'Naisip ba niya na ang pagpapadala sa akin ng mga larawan ng aking anak at pagbabayad ng aking mga bayarin ay mabubura ang lahat ng nangyari?' Naisip niya.Tumayo siya sa pintuan ng restaurant at in- unlock ang kanyang telepono, bago hanapin ang account number nito at gumawa ng
Nakahinga siya ng maluwag nang marinig ang sagot nito. Wala siyang gusto; gusto lang niyang kausapin siya nito."Hindi ka nagrereply sa mga messages ko." Napaka-clumsy niya nang nakatayo siya sa harapan niya."Kung ganoon ay huwag kang magpadala sa akin ng mga mensahe." Isang malamig na tingin ang binigay nito sa kanya at pumasok na sa sasakyan.Dumagundong at mabilis na umikot ang makina ng pulang BNW, bago kumarera sa malayo.Nang nasa highway na sila, tinanong ni Tammy, "Avery, nahulog ka na naman ba sa kanya? Kamukha mo lang ako kapag hindi ako makatulog sa magkasunod na gabi."Napayuko si Avery dahil wala siya sa mood para makipag-usap."Kanina ko lang sinuri ng mabuti si Elliot at napagtanto ko na talagang pinapanatili niya ang sarili niya! Napakagwapo niya para sa kanyang edad na hindi man lang siya nag-iba sa unang pagkakataon na nakita ko siya..."Pinutol siya ni Avery at sinabing, "Tammy, sa tingin mo ilang taon na siya?""Kuwarenta?""Hindi naman siguro ganoon katan
Nanginginig ang kanyang mga pilikmata na nagulat sa pagiging masunurin ni Elliot.Hindi siya isang lalaking makikinig sa kanya sa lahat ng pagkakataon noong sila ay labis na nagmamahalan sa isa't isa.Si Elliot ay isang taong may prinsipyo at hinding- hindi niya hahayaang bayaran o tanggapin ang kanyang pera para sa anumang ginastos nila sa labas, kaya hindi niya naisip na tatanggapin nito ang kanyang pera sa kabila ng prinsipyo nito.Ngunit ginawa niya, na nangangahulugan na handa siyang talikuran ang kanyang mga prinsipyo para sa kanyang kapakanan. Kung patuloy itong magiging masunurin, napakahirap para sa kanya na hindi mahulog sa kanya...."Elliot, itigil mo na ang pagtingin sa iyong telepono! Hindi nagrereply si Avery ha?" Tinapik ni Ben ang balikat ni Elliot at iniabot sa kanya ang isang baso ng alak sa loob ng VIP room."Ginawa niya." Ibinaba ni Elliot ang kanyang telepono." Siya ba talaga? Tawagan mo siya, pagkatapos. Kung pinamamahalaan mo siya upang dalhin siya dito,
Tuwang- tuwa si Avery sa mga papuri na natanggap niya. Pagdating sa kanyang opisina, nakita niya ang isang bouquet ng pulang rosas sa kanyang mesa at ang ngiti sa kanyang mukha ay agad na napawi.Ito ay hindi isang ordinaryong palumpon; naglalaman ito ng hindi bababa sa siyamnapu't siyam na mga rosas at kinuha ang espasyo ng higit sa kalahati ng kanyang mesa.Isang lalaki lamang ang magpapadala sa isang babae ng siyamnapu't siyam na rosas kapag sinusubukan niyang ituloy ito.Inilagay niya ang kanyang pitaka sa mesa at pinasadahan ng mga daliri ang mga talulot upang mahanap ang isang sulat- kamay na tala, na nagsasabing: 'ikaw ang aking diyosa magpakailanman'.Agad na lumitaw sa kanyang isipan ang mukha ni Elliot nang makita ang note.Sino pa ba ang magpapadala sa kanya ng napakalaking bouquet kasama ang cheesy note? Kaya niyang tiisin ang pagliligaw nito sa kanya nang pribado, ngunit ang paggawa nito sa kanyang opisina ay makakaapekto sa mood niyang magtrabaho.Sa Sterling Group,
Nadurog ang puso ni Elliot habang nakatitig sa kanyang telepono pagkatapos ibaba ni Avery ang tawag. Hindi naman sa masama ang loob niya sa pagiging pasaway ni Avery, kundi ang katotohanang may nagpadala sa kanya ng mga rosas.Kung ang bouquet ay mula kay Mike o Eric, sila ay pumirma sa card; so sino yun? Sino ang sumusubok na ituloy si Avery nang palihim?"Ang iba sa inyo ay magpatuloy!" Sabi ni Elliot, bago padabog na lumabas ng meeting room.Sinabi niya sa mga tagapamahala na magpatuloy at umalis, kapag ang mga nakatakdang pagpupulong sa Lunes ay para sa iba pang mag- ulat sa kanya; sino pa ba ang dapat nilang isusumbong na wala na si Elliot?Dumiretso si Elliot sa kanyang opisina at isinara ang pinto sa likuran niya pagkalabas ng meeting room.Nakatayo sa labas ng pinto ang kanyang sekretarya, pulang- pula ang mata at takot na takot. Ito ang unang pagkakataon na nakagawa siya ng isang kakila- kilabot na pagkakamali sa mga taon na nagtrabaho siya doon. Hindi man kumukulo ang ka
Binaba ni Chad ang tawag at ibinalik ang phone kay Elliot." Binigyan siya ng bise- presidente ni Avery ng mga bulaklak."Agad na kumalma si Elliot."Bumalik ka at maligo, Mr. Foster." Tinitigan ni Chad ang mantsa ng kape sa damit ni Elliot. "Gustong humingi ng tawad sa iyo ng iyong sekretarya, ngunit pinabalik ko siya sa trabaho nang makita kung gaano siya kaputla."Hindi naman sinisisi ni Elliot ang kanyang sekretarya sa nangyari. Kinuha niya ang phone niya at lumabas ng opisina.Samantala, sa Tate Industries.Nang malaman ni Avery na ang bise- presidente ang nagpadala sa kanya ng mga bulaklak, itinapat niya ang card sa kanyang mukha at sinabing, "kung kinakatawan mo ang lahat ng empleyado nang makuha mo sa akin ang mga bulaklak, dapat ay nagsulat ka na ikaw ay panghabang- buhay na aming diyosa, hindi ikaw ang panghabang- buhay na aming diyosa. Nakapasa ka ba sa English test mo noon sa school?"Napayuko si Shaun at humingi ng tawad. "Hindi ko lang nakitang ganoon kalaki ang pagk