"Layla, ngayon ka lang ba nainterview ng mga reporter?" tanong ni Eric."Hmm, may mga tanong lang sila," sabi ni Layla sabay hikab, "Tito Eric! Inaantok na ako! Gusto ko nang matulog."Binuhat siya ni Eric. "Matulog ka na! Pag gising mo makakasama mo na ang Mommy mo sa Bridgedale."Si Layla sa una ay may pagod na ekspresyon, ngunit pagkatapos marinig ang sinabi nito, ngumiti ito ng matamis. " Miss ko na si Mommy. Ang dami kong gustong sabihin sa kanya..." mahinang sabi ni Layla at pumikit.Sa Bridgedale, naging abala si Avery sa paghahanda para sa operasyon nitong mga nakaraang araw. Si Mrs. Cooper at ang isa pang yaya ay nag- aalaga kay Robert.Paminsan- minsan ay pinupuntahan ni Avery si Robert, dahil napagkasunduan nilang gugulin ang Bisperas ng Bagong Taon nang magkasama, si Tammy ang namamahala sa pag- curate ng menu para sa hapunan. Ipinasa niya ito kay Avery para tingnan.Tumingin si Avery sa menu at magalang na sinabi, "Mas marunong ka pagdating sa pagkain. May tiwala ako
"Tama ka." Napatingin si Avery sa kanya. "Palagi kong uunahin kami ng mga anak ko. Ang makasarili na tulad ko ay walang karapatang magsabi ng anuman tungkol sa iyo."Sabi ni Tammy, "Avery, huwag kang maagrabyado. Wala kang dapat ikaagrabyado. Kahit kailan hindi ka dumaan sa hirap."Sabi ni Avery, "Oo, ang mga pinagdaanan ko ay wala lang kumpara sa inyong lahat."Ayaw marinig ni Tammy si Avery tungkol dito. Kahit marinig ang boses niya ay naiinis siya. Hindi naman sila ganyan dati.Maging prangka na tayo, hindi makalagpas si Tammy sa pangyayaring iyon. Bagama't sinabi niyang walang kinalaman kay Avery ang kahihiyang pinagdaanan niya, hindi ito kayang pabayaan ng kanyang puso.Kung hindi niya kilala si Avery, hindi sana siya kinidnap. Maaari na siyang tumanda kasama si Jun, sa halip na magkasakitan.Umalis si Tammy. Sumakay siya sa kotse at mabilis na pinaandar.Sobra siyang nasaktan! Nagpasya na siyang mag- turn over ng bagong leave. Bakit kailangang piliin ni Avery ang sandaling
May kumatok sa pinto ni Elliot. Pagkatapos, itinulak ito pabukas.Pumasok si Ben. "Elliot, malapit na ang Bagong Taon. Paano mo balak mag- celebrate? Uuwi ka ba o sa labas ng bakasyon?"Hindi tumingala si Elliot. Kalmado ang tono niya. "Sa bahay ko na lang gagastusin."" Pagkatapos, pupunta ako sa iyong lugar upang kumain ng hapunan! Hindi na ako babalik para makita ang mga magulang ko." Lumapit si Ben sa desk ni Elliot at umupo. "Medyo maganda ang culinary skills ni Chad. Ipapaluto natin siya."Tumingin sa kanya si Elliot at dire- diretsong sinabing, " Hindi mo na kailangang samahan ako."Napakamot ng ulo si Ben. "Hindi lang para samahan ka. Masyadong malamig ang bahay ng magulang ko. Nagbakasyon sila ngayon sa isang tropical island! Ayokong maging third wheel nila."Sabi ni Elliot, "Maganda ang relasyon ng mga magulang mo, bakit hindi ka magpakasal?"Napabuntong-hininga si Ben. "Kung ikakasal ako, ibig sabihin kailangan kong pasanin ang napakalaking responsibilidad. Sa tingin
Matapos makita ang mga sugat sa kanyang mukha, natahimik si Chelsea.Tapos, nagpakawala siya ng isang baliw na tawa!Ang kanyang kanang mukha ay makinis at katangi- tangi, ngunit ang kanyang kaliwang mukha ay malts. Parang may ilang parte na nawawala, kalahati ng mukha niya ay nalaglag!Ang kanyang sugat ay mas pangit kaysa sa inaakala niya! Isang milyong beses na mas pangit!Ang kanyang ego ay nasugatan nang husto. Ang lahat ng hinaing na natanggap niya sa nakaraan ay hindi kasing laki ng pinsalang idinulot sa kanya ng kanyang sugatang mukha!Hindi kataka- taka na ang kapatid na pinakamamahal sa kanya noon ay biglang magbago ng ugali.Maging ang kanyang ina na si Jeanette ay hindi napigilang mapaatras matapos makita ang sugat sa kanyang mukha."Charlie, discharge ka muna!" Binawi ni Jeanette ang kanyang tingin. Ayaw na niyang magtagal pa doon. "Kung gusto niyang manatili sa ospital, hayaan mo siya! Hindi mo siya kailangang harapin."" Mom, Nakakadurog ng puso na sabihin ito sa
Tanong ng reporter, "Layla, may hiling ka ba sa Bagong Taon?""Gusto kong makatanggap ng maraming magagandang regalo...""Mayroon ka bang masasayang nangyari sa iyo kamakailan?"" Hindi ako nagkaroon ng magandang relasyon sa aking ama noon, ngunit ito ay nagiging mas mabuti sa kanya. Napakasarap magkaroon ng ama."Medyo basa ang mga mata ni Elliot sa puntong iyon. Hindi niya akalain na babanggitin siya ni Layla sa kanyang interview. Sa puso niya, dapat isa na itong importante sa kanya!Patuloy ng reporter, "Nasa industriya din ba ang tatay mo? Nandito ba siya ngayong gabi?"Sabi ni Layla, "Wala siya sa industriya. Medyo gumanda lang ang relasyon namin, wala pa kami! Kailangan ko pang i- evaluate ang performance niya sa hinaharap!""Kung gayon, ano ang inaasahan mong gawin niya sa hinaharap?""Hindi ko naisip ang tungkol dito, ngunit kailangan niyang hindi man lang gumawa ng mga bagay na magpapalungkot sa akin. Isa pa, hindi siya makakagawa ng masama. Kung hindi, mapapahiya ako
Naisip ni Avery na mali ang narinig niya, kaya hindi niya sinagot ang tanong na ito.Lumalabas, hindi sumuko si Mike. Tanong niya ulit."Mike, bakit mo natanong yan?" Natigilan si Avery. "May ginawa ba siya na nagpapamukha sa kanya?"Umiling si Mike. "Hindi ako close sa kanya, kaya tinatanong kita." "Kung hindi ka malapit sa kanya, bakit ka magdududa sa katalinuhan niya? Kung may magdududa sa katalinuhan mo, matutuwa ka ba?" Bagama't binibigyan pa rin ni Avery ng malamig na balikat si Elliot, ayaw niyang makita itong pinag- uusapan.Nangako si Mike na hindi niya sasabihin ang sikreto ni Elliot, kaya sinubukan niyang makaisip ng dahilan."Kambal sila ni Shea. May kondisyon si Shea, magkakaroon din kaya siya?"" Fraternal twins sila. Maaari mong tratuhin ito na parang sila ay dalawang ganap na magkaibang nilalang. Magkaiba rin ang blood type nila," paliwanag ni Avery.Maaaring mukhang naiintindihan niya si Mike, ngunit napuno pa rin siya ng kuryusidad.Bakit gumaling ang kond
Tinawag ni Elliot si Mike. Nakapatay ang phone ni Mike.Nag-aalala siya sa kaligtasan ng mga bata, kaya si Avery na lang ang naitanong niya.Sumagot si Avery, [Hmm.]Pagkatapos sumagot kay Elliot, ibinaba niya ang kanyang telepono at hinubad ang damit ni Robert.Gusto niyang magpanggap na wala siyang pakialam sa kanya, ngunit pagkatapos hubarin ang damit ni Robert, hindi niya naiwasang kunin muli ang kanyang telepono upang tingnan kung may mga bagong mensahe ito.Natural, wala.Dismayadong ibinaba ni Avery ang kanyang telepono at binuhat si Robert sa banyo. Makalipas ang isang oras o higit pa, dumating si Mrs. Cooper upang kunin si Robert.Kinuha ulit ni Avery ang phone niya. Muli niyang binasa ang mga mensahe ni Elliot, binalikan din ang history ng kanilang chat.Habang nakikita niya ay mas lalo siyang nagalit. Siya nga ay medyo makasarili at mapusok.Isang malaking dagok sa kanya ang pagpanaw ni Shea. Marahil, siya ay dapat na maging mas matiyaga at mapagpatawad sa kanya at
Maya- maya ay nagkonekta ang tawag. Mababa at nakaka- bighaning boses ni Elliot ang lumabas."Layla?""Ako ito," awkward na sabi ni Avery, "Bakit mo ako pinalipat ng pera?"Sabi ni Elliot, "Para sa mga bata 'yan."Lalong naging awkward si Avery. "Kung gusto mo silang bigyan ng pera, hindi mo ba sila mabibigyan ng personal? Bakit kailangan mong ipadala sa akin?"Paliwanag ni Elliot, "Hindi mo ba nakita yung message ni Layla sa akin? Pinadalhan niya ako ng voice message greeting gamit ang iyong telepono."Hindi nakaimik si Avery. Gusto niyang maghukay ng butas para sa kanyang sarili at magtago dito. Nakita lang niya ang mga paglilipat. Hindi siya nag- scroll pataas.Tinapik niya ang chat nila at nag- scroll pataas. Nakita niyang nagpadala siya ng voice message. Si Layla siguro yun.Huminga ng malalim si Avery. Sobrang awkward ng pakiramdam niya na namumula siya. Hindi niya alam kung ano ang gagawin."Mommy!" Sa sandaling iyon, tumakbo si Layla sa kanyang silid. Nang makitang haw