"Caspian, tinutukso mo ba ako?" tanong ni Ivy."Hindi naman. Ito ang unang beses na nakita ko ang maraming babae na interesado kay Lucas. Nakaka-excite!" sabi ni Caspian.Tumahimik si Ivy.Itinulak-tulak ni Caspian si Lucas at sinabi, "Swerte ka ngayong taon ah! Nakaka-pressure ba?"Tinignan siya ni Lucas na para bang galit. "Nag-iisip ka lang ng sobra! Puro romansa na lang ba ang iniintindi mo?"Nagulat si Caspian. "Tatahimik na lang muna ako at manonood ng drama."Kinuha ni Ivy ang pitchel at naglagay ng tubig sa baso.Agad na inabot ni Caspian ang kanyang baso. "Pahingi rin ng tubig."Pinunuan ni Ivy ang baso niya at lumingon kay Lucas. "Gusto mo rin ng tubig?"Walang salitang inabot ni Lucas ang kanyang baso.Nang matapos siyang maglagay ng tubig, dumating si Missy mag-isa.Agad na ngumiti si Caspian at tinanong, "Ms. Feake, nasaan ang kasama mo?"Sumagot si Missy, "Nagpapahinga siya sa hotel. Hindi ko siya inaya.""Ah! Ipapakuha ko na lang sa waiter ang mga putaheng i
Agad na pinigilan ni Ivy si Missy. "Hindi siya pwedeng uminom. Mag juice na lang tayo," sabi niya bago tumayo para umorder ng juice.Hinawakan ni Missy ang kamay niya at sinabi, "Hindi pa naman nagsasalita ang boss mo, bakit ka nagpapanic? Babae lang ako, hindi ko naman siya kayang gawin ang anuman."Sumuko na si Ivy, at itinaas ni Missy ang kanyang baso para itagay ito sa baso ni Lucas. "Lucas, alam kong kakagraduate mo lang at baka hindi mo pa kayang uminom ng marami, pero okay lang 'yun. Kailangan mong masanay! Hindi naman mataas ang alcohol content ng wine na 'to!"Isang malaking lagok ang ginawa ni Missy sa kanyang wine, at nahirapan lumunok si Ivy sa nakita.Inilagay ni Missy pababa ang kanyang baso at itinuro si Lucas. "Hindi ka ba iinom? Bakit mo ako tinitingnan lang?"Dahil sa wine na iniinom niya kanina, pulang-pula na ang mga pisngi ni Lucas. Bihihira siyang uminom kaya medyo lasing na siya."Ms. Feake, kaya kong uminom, pero kung iinom ako ng basong ito, hindi na tayo
"Pumunta ka ba sa Taronia dahil kay Lucas?" tanong ni Caspian."Hindi lang naman siya ang dahilan... Kahit na wala si Lucas dito, pupunta pa rin ako."Tumango si Caspian. "Matagal ko na siyang kilala, at isa lang ang babae na naririnig kong binabanggit niya."Tumaas ang kilay ni Ivy. "At sino 'yon?"Itinuloy ni Caspian, "Yung dating yaya niya. Pumanaw na siya, at isang araw ay niyaya niya akong magdasal sa simbahan para rito."May pait sa mukha ni Ivy.Nagpatuloy si Caspian, "Emosyonal siya nung araw na 'yon. Lasing siya. Pagkatapos niyang magising sa kalasingan, wala na siyang maalalang kahit ano.""Kaya pala siya nagdasal para sa'kin noon..." bulong niya."Ano?"Inuga ni Ivy ang kanyang ulo na may ngiti. "Wala! Nahihirapan lang akong maniwala na si Lucas, na hindi naman relihiyoso o mapamahiin, ay magdarasal para sa isang taong pumanaw na."Tumawa si Caspian. "Hahaha! Lasing na lasing siya nun. Habang tinutulungan ko siyang umuwi, nakita niya yung simbahan at ayaw nang umus
"Huwag mo sana akong ma-misinterpret! Hindi kita tinitingnan na kapalit sa ex ko. Mas maganda ka sa kanya. Wala naman ambisyon 'yung ex ko at malayo sa level ng galing mo..."Tumindig ang kilay ni Lucas. "Ms. Feake, hindi ako interesado sa personal mong buhay."Napatawa si Missy. "Eh, ano bang interesado ka? Lucas, tayo lang naman dito, kaya hindi mo kailangang maging sobrang maingat.""Hindi ako maingat; nagsasabi lang ako ng totoo. Ms. Feake, tigilan mo na mga haka-haka mo. Hindi kita interesado." Lalo pang naging matigas ang tono ni Lucas. "Hindi rin ako interesado na mag-invest sa kumpanya ng tatay mo. Kung hindi dahil kay Caspian na nagpilit, hindi rin kita makikilala."Napabilis ang tibok ng puso ni Missy sa malamig at walang-kahulugan na tono ni Lucas. Hindi pa siya nakakita ng ganyang klaseng lalaki, bukod kay Hayden.Nainlove siya kay Hayden dati. Pero tinanggihan siya nito ng parehong diretso at malamig na paraan."Maari mo bang i-explain kung bakit ayaw mo sa'kin? Maga
Sobrang pula pa rin ng mukha ni Lucas dahil sa alak. "Ano ba ang inakala mong mangyayari sa atin?" Nag-pause siya at tiningnan si Ivy. "Saan si Caspian?""Baka natutulog siya sa opisina mo. Mukha kang namumula. Gusto mo bang umuwi at magpahinga?" tanong ni Ivy."Hindi ako lasing," singhal ni Lucas."Maari kitang ihatid pauwi, alam mo 'yan! Nai-drive ko yung kotse ni Caspian ngayon, at napagtanto kong hindi naman ako masyadong pangit sa pagmamaneho." Sumunod si Ivy sa kanya habang naglalakad. "Saan na si Ms. Feake? Inihatid mo ba siya sa hotel?" tanong niya nang pumasok sila sa opisina."Hindi pa, nag-usap lang kami ng kaunti at naghiwalay na," sagot ni Lucas."Ano ang pinag-usapan n'yo? Parang may gusto si Ms. Feake sa'yo. Nagsabi ba siya ng feelings niya o may ginawa siya sa'yo?" tanong ni Ivy."Mukhang alam mo lahat. Ina-assume mo lang ba 'yan o sinabi niya sa'yo?" tanong ni Lucas."Hula lang! Malinaw naman ang kanyang kilos." Sumunod si Ivy kay Lucas sa loob ng opisina. "Ano
Napansin ni Ivy na nagdadalawang-isip siya, kaya binalik niya ang form. "Bakit hindi ko na lang ipadala? May number ko siya eh.""Ivy, bakit mo ako tinutulungan?""Dahil empleyado kita, duh!"Mas casual at daring si Lucas pagkatapos mag-inom at sabi, "Bakit 'di mo sabihin ang totoo? May sarili akong pag-iisip. Huwag mo akong gawing tanga!"Ngumiti ng walang kaartehan si Ivy. "Mr. Woods, lasing ka ba? Dapat ba kitang gawan ng tsaa?"Pinisil ni Lucas ang gitna ng ilong niya. Malinaw pa rin ang isip niya, pero medyo humihilo siya, kaya't hindi niya tinanggihan ang alok ni Ivy na mag-tsaa.Bitbit ang form, kinuha ni Ivy ang tasa ni Lucas at pumunta sa area ng kainan. Nagluto siya ng herbal tea at kinuha ang kanyang cellphone para kuhanan ng litrato ang form, at diretsong ipinadala ito sa kanyang kapatid.Kilala ni Hayden ang sulat ni Ivy, kaya kahit ipadala niya ang mga litrato kay Missy, matutukoy ng kanyang kapatid na si Ivy ang nag-fill out ng form.Naisip ni Ivy na sobrang lay
Tinitigan ni Ivy si Lucas. "Lucas, ako ito, si Irene! Hindi mo ba ako kilala? Ganun ba talaga kahirap? Kahit nag-iba na ang itsura ko, hindi nagbago ang pagkatao ko! Sino pa ba ang magiging mabait sayo?"Biglang napahinga si Ivy nang hindi inaasahan. Kasabay nito, may narinig siyang kalabog mula sa likod niya.Agad na lumiko si Ivy at nagulat nang makita si Caspian na nakatayo sa pinto.Agad na lumapit si Ivy sa pinto, hinila si Caspian palabas, at isinara ito pagkatapos."Caspian, paano mo ako nasilayan ng ganyan?""Hindi kita tinututukan. Sa totoo lang, abala ka sa pagtitig kay Lucas kaya hindi mo ako narinig," sabi ni Caspian na may halakhak, "Ivy, gwapo ba talaga si Lucas? Sobrang nahulog ka sa kanya. Hindi naman siya masyadong maganda kaysa sa akin. Bakit hindi ako pinapansin ng mga babae?"Tiningnan ni Ivy si Caspian ng sandali, saka biniruan, "Mas gwapo si Lucas sa'yo.""Mas matangkad naman ako sa kanya!""Talaga ba? Parang pareho lang kayo ng height!""Kahit na isang s
Kumuha si Ivy ng isa pang piraso ng cake at kinagat ito. "Alam niyang gusto ko siya. Halata naman."Tumawa si Ina ni Lucas. "Eh, ano ang naging sagot niya?""Taga-Aryadelle ako. Medyo malayo ito sa Taronia," sabi ni Ivy.Biglang naging seryoso ang mukha ni Ina ni Lucas nang naintindihan ang ibig sabihin ng mga salitang iyon ni Ivy. "Ibig mo bang sabihin, hindi ka makakapag-asawa at makakalipat dito?"Tumango si Ivy. "Hindi ako papayagan ng mga magulang ko na mag-asawa dito, at ayaw ko ring iwanan sila. Mabuti silang mag-treat sa akin."Tumango ang Ina ni Lucas, "Naiintindihan ko. Palaging masaya ang iyong mukha, maganda ang iyong ugali, at halatang galing ka sa masayang pamilya."Kinumpirma ni Ivy ang hinala: "Oo. Hindi nga masyadong payag ang mga magulang ko na pumunta ako dito, pero pinilit ko. Hindi nila ako pinigilan, pero hindi talaga sila papayag na tumira ako dito.""Kung maayos ka sa Aryadelle, walang dahilan para manirahan sa Taronia. Kahit hindi pa ako nakakapunta sa i