Kumuha si Ivy ng isa pang piraso ng cake at kinagat ito. "Alam niyang gusto ko siya. Halata naman."Tumawa si Ina ni Lucas. "Eh, ano ang naging sagot niya?""Taga-Aryadelle ako. Medyo malayo ito sa Taronia," sabi ni Ivy.Biglang naging seryoso ang mukha ni Ina ni Lucas nang naintindihan ang ibig sabihin ng mga salitang iyon ni Ivy. "Ibig mo bang sabihin, hindi ka makakapag-asawa at makakalipat dito?"Tumango si Ivy. "Hindi ako papayagan ng mga magulang ko na mag-asawa dito, at ayaw ko ring iwanan sila. Mabuti silang mag-treat sa akin."Tumango ang Ina ni Lucas, "Naiintindihan ko. Palaging masaya ang iyong mukha, maganda ang iyong ugali, at halatang galing ka sa masayang pamilya."Kinumpirma ni Ivy ang hinala: "Oo. Hindi nga masyadong payag ang mga magulang ko na pumunta ako dito, pero pinilit ko. Hindi nila ako pinigilan, pero hindi talaga sila papayag na tumira ako dito.""Kung maayos ka sa Aryadelle, walang dahilan para manirahan sa Taronia. Kahit hindi pa ako nakakapunta sa i
"Hindi mo na kailangang pumunta ng personal. Ipapadala ko na lang ito sa hotel mo. Basta pKunin mo nalang ‘to pag dating."Hindi makapaniwala si Ivvy sa kabaitan ni LUcas. "Boss, bakit bigla kang naging mabait sa akin? Medyo hindi ko sanay. Parang panaginip. Sa panaginip ko lang kasi nakita kitang ganyan kabait sa akin."Hindi mapigilang ngiti ni Lucas sa kanyang sagot. "Hindi ko maalala na minolestiya kita?"Sa pananaw ni Lucas, mabuti naman niyang trinato si Ivy. Pumula si Ivy habang ipinaliwanag, "Hindi mo nga ako minolestiya, pero hindi mo rin ako sobrang binihisan ng kabaitan. Nagmamalasakit ka na magbigay ng regalo sa akin... Napakalambot ng loob ko."May mahinang kulay sa pisngi ni Lucas. "Hindi mo ba sinabi na magdadala ka ng mooncakes mula sa bansa mo para sa akin?" Hindi naman puwedeng tanggapin ang regalo nang walang kapalit, di ba?Sagot ni Ivy, "Hindi pa ako nagdadala ng mooncakes!"Sinabi ni Lucas, "Kung ganoon, kapag dinala mo na ang mooncakes, ibibigay ko ang reg
Tumingin si Ivy sa receptionist at sinabing, "Ang pangalan ng kaibigan ko ay Lucas Woods."Agad na ibinigay ng receptionist ang package kay Ivy. Kinuha niya ang kahon at naglakad papunta sa entrance ng hotel."Nakilala na kaya ako ni Lucas? Bakit pa kaya niya ibibigay sa akin ang bracelet ng lola ko?" iniisip niya.Sa labas ng hotel, malakas ang ulan at mabilis ang takbo ng mga kotse sa kalye, pero ang puso ni Ivy ay tahimik.Hawak ang package, nagtungo siya sa elevator.Pagdating sa kanyang kwarto, binuksan ni Ivy ang kahon at masusing tiningnan ang bracelet na naglalaman ng lahat ng kanyang mga alaala noong bata pa siya.Pagbalik sa bahay, binuksan ni Lucas ang kanyang telepono pero wala siyang natanggap na mensahe o tawag mula kay Ivy.Tiyak na natanggap na niya ang regalo, at naiisip niya kung ano ang nararamdaman niya sa oras na iyon.May kutob si Lucas na si Ivy ay si Irene, ngunit kulang siya ng tapang na harapin siya ng direkta. Sa katunayan, itinanong na niya ito dati
Ito ang unang beses na nakita ni Archer si Ivy na ganito ka-galit, at agad siyang humingi ng paumanhin. "Pasensya na. Hindi ko alam na ganoon ka-importante ito."Kumalma si Ivy at ipinaliwanag, "Ibinigay sa akin itong bracelet ng matandang babaeng nagpalaki sa akin.""Naiintindihan ko. Pero bakit kay Lucas ang bracelet ng iyong lola?""May utang ako dati sa isang tao ng malaking halaga, at kinuha nila itong bracelet ko bilang collateral. Binalik ito sa akin ni Lucas."Nagising ang kamalayan ni Archer. "Ah, kaya pala mahal na mahal mo siya!""Dati-rati, pangit ako at walang kaibigan. Hindi lang siya nadiri sa akin, mabait pa siya. Gusto ng mga magulang at kapatid ko na subukan siya, pero para sa akin, pumasa na siya sa lahat ng test nung unang beses pa lang kami nagkita.""Nasa nakaraan na 'yun. Hindi mo na siya nakakausap ng tatlong taon, at hindi mo alam kung nagbago na siya," sabi ni Archer."Syempre, hindi siya nagbago. Kung naging masama siyang tao, hindi siya magkakaroon ng
Hindi napigilan ni Layla na matawa. "Sobra mo na siyang pinuri na wala na kaming masasabi pa. Hindi pa namin siya nakikilala, kaya hindi namin alam kung talagang mabait siya tulad ng sinasabi mo.""Totoo, magaling talaga siya! Hindi ko kayo niloloko," sagot ni Ivy habang namumula sa kahihiyan. "Anak, alam kong hindi ka nagsisinungaling, pero kapag mayroong nararamdaman na pagmamahal, madali tayong mag-idealize sa taong mahal natin; normal lang na mas isipin ang puso kaysa utak," paliwanag ni Avery. "Balak mo bang bumalik sa Taronia sa susunod?"Tumango si Ivy. "Nangako ako na magdadala ng regalo para sa kanya. Hindi ko pwedeng bawiin ang salita ko.""Kailan mo balak sabihin sa kanya?""Ibig mong sabihin, ang damdamin ko para sa kanya?" tanong ni Ivy."Lilinawin ko, kailan mo sasabihin sa kanya kung sino ka talaga? Hindi mo ito pwedeng itago magpakailanman, diba? Napansin ko na hindi kayo masyadong umuusad kahit na ilang araw na kayo sa Taronia. Ang pagpapatagal ng ganito ay hind
"Mr. Woods, ako na ang mangangasiwa ng lahat ng komunikasyon mula ngayon," sabi ng lalaki. "Pwede mo akong tawaging Anson.""Mas matanda ka sa'kin, 'di ba?" tanong ni Lucas."Bente-singko na ako ngayong taon.""Bente-tres ako," sagot ni Lucas.Tumawa si Anson. "Sige. Tawagin mo na lang akong Mr. Orpwood. Mananatili ako dito ng anim na buwan, at pagkatapos ay aalis na.""Pasensya na, pero hindi ko pa napagdedesisyunan kung tatanggapin ko ang investment na ito."Napalunok si Anson. "Malaking halaga ito ng pera, at hindi mo pa alam kung gusto mo ito?"Hindi pa siya nakakakilala ng taong tumatanggi sa pera."Hindi ko inaasahan na mag-iinvest ang iyong boss ng ganito kalaki sa aking kumpanya," sabi ni Lucas habang iniabot ang kontrata. "Hindi ko pa nga nakikita ang iyong boss nang personal, kaya hindi ko alam kung bakit niya ako ganito kalakas magtiwala."Ngumiti si Anson. "Para sa karaniwang tao, oo, ito ay malaking halaga. Pero mula sa perspektibo ng aking boss, wala ito. Huwag m
"Totoo na baka tutol ang pamilya niya, pero malamang ipagpipilitan niyang makasama ka. Hindi mo ba nakikita na determinado siya? Pumunta pa siya rito hanggang dito para hanapin ka. Iyon pa lang, patunay na hindi siya ordinaryong babae," sabi ni Caspian."Totoo na hindi siya ordinaryong babae, pero ako ay napaka-ordinaryo."Pumindot si Caspian sa kanyang dila. "Ano ang problema? Nakakaramdam ka ba ng pagka-inferior ngayon? Lucas, base sa alaala ko, hindi ka ganyang klase ng tao. At saka, may malaking investment na tayo ngayon, kaya hindi na tayo mahirap! Kapag natuloy itong investment, isa kang accomplished na entrepreneur. Kahit mayaman ang pamilya ni Ivy, hindi ka nila ilalait."Pinulot ni Lucas ang kontrata. "May kinalaman ang investment na ito kay Ivy."Napatigil si Caspian. "Ano ang sinasabi mo? Imposible 'yan!""Bakit? Sa tingin mo ba talaga na kahanga-hanga tayo para ma-attract ang ganitong kalaking foreign investment?"Nagbago nang husto ang ekspresyon ni Caspian. "Ano ang
Wala sa sarili at nagprotesta si Ivy, "Ma, baka hindi mo alam, pero pinapunta ni Hayden ng magandang babae para akitin si Lucas. Buti na lang, hindi siya nahulog sa patibong."Ngingiti-ngiti si Avery sa kanya. "Ako yung pumili ng babae na 'yun."Lubos na nagulat si Ivy. "Ikaw, Ma?""Binigyan ako ng mga larawan ng babae ng iyong kapatid at hiningi niyang tulungan ko siya sa pagpili. Kaya pinili ko si Missy. Talagang napaka-atraktibo niya! Mukha siyang inosente, pero ang tingin niya ay talagang kaakit-akit..."Tumutol si Ivy, "Ma, baka mas gusto ni Lucas ang mas simple. Baka matakot siya sa sobrang gandang babae.""Sa tingin ko, mas maganda ka kumpara kay Missy! Hinala ko, nawala na ang interes niya sa ibang babae matapos ka niyang makita," sabi ni Avery."...Ma, OA ka naman. Pwede ngang maganda ako, pero mas maganda pa rin si Missy.""Hindi kayo pareho. Hindi ka lang maganda, matalino ka pa at puno ng buhay. Wala 'yan kay Missy," ani Avery."Sige. Ano ang pangalawang test na ibi