Agad na sumagot si Caspian, "Siya ay assistant ni Lucas.""Ay! Ang assistant ang nagdedesisyon para sa boss? Talaga namang pinapaboran ni Mr. Woods ang kanyang mga empleyado," sabi ni Ms. Feake.Sumabog sa tawa si Caspian. "Hindi ganun eh. Kilala nila ang isa't isa bago pa siya magtrabaho dito, kaya hindi typical na boss-employee ang relasyon nila."Tumawa si Ms. Feake. "Naintindihan ko! Mr. Woods, hindi kami particularly interested sa iyong privacy. Pinapatanong namin ang form na ito para mas maunawaan ka namin. Sa huli, wala pa tayong naunang ugnayan. Basta totoo ang mga sagot mo at walang malalaking isyu, maipagpapatuloy natin ang paglilipat ng pondo para sa investment."Nagmukhang reasonable ang hiling ni Ms. Feake para kay Caspian at tinuloy ang pag-persuade kay Lucas. "Bakit hindi ako na lang ang sumagot para sayo? Kilala kita ng mabuti eh."Nakialam si Ms. Feake, "Pasensya na, hindi puwede 'yon! Kailangan sagutin ni Mr. Woods ang bawat tanong para sa accuracy. Malaking hala
Ngumiti si Ms. Feake ng may grasya at kaakit-akit. "Siyempre! Ito ang itinalaga sa akin ng iyong kuya, kaya gagawin ko!"Mukhang hindi makapaniwala si Ivy. "Itinalaga sa'yo ng kuya ko na gawin ito?"Hinaplos ni Ms. Feake ang balikat ni Ivy at tumawa. "Totoo! Akala mo ba talaga ay may gusto ako kay Lucas? Ivy, hindi talaga siya ang tipo ko! Mas gusto ko ang mga lalaki katulad ng iyong kuya."Napahiya si Ivy at namula. "Medyo pareho naman ang tipo ni Lucas at ng aking kuya, 'di ba?"Sa pinakamababa, ramdam ni Ivy na medyo magka-kamukha sila.Kumaway si Ms. Feake ng kamay na parang walang kabuluhan. "Sobrang magkaibang magkaiba sila! Ang iyong kuya ay matagumpay, mature, matalino, at wise. Paano si Lucas makakapantay sa kanya?"Kunot-noo si Ivy. "Ms. Feake, ikakasal na ang aking kuya, kaya huwag kang maiinlove sa kanya!"Tinakpan ni Ms. Feake ang kanyang bibig at tumawa. "Alam ko na ikakasal na ang iyong kuya. Siya ang uri ng tao na pwede ko lamang pangarapin na maka-date."Sumama
Sagot ni Ivy ng walong halong pagsisinungaling, "Tatlong taon na ang nakakalipas mula noong huli ko siyang nakita, kaya totoo na hindi ko siya ganun kakilala. Gayunpaman, tinulungan niya ako noon, at hindi ko 'yun makakalimutan.""Totoo, balak ng iyong kuya na mag-invest sa kompanya ni Lucas. Alam niya na tinulungan ka ni Lucas dati at ito ay paraan para suklian 'yun.""Ah, may iba pa bang sinabi si Hayden? May mensahe ba siya para sa akin?" tanong ni Ivy.Umiling si Ms. Feake. "Wala. Sinabi lang niya sa akin na bantayan si Lucas."Ibinigay ni Ms. Feake ang kanyang numero sa telepono kay Ivy, at habang isinasave ito ni Ivy sa kanyang phone, tanong niya, "Ms. Feake, ano nga ba ang pangalan mo?""Missy Feake.""Hahaha! Parang 'Ms. Feake' lang talaga!""Nakakatawa, 'di ba?" sabi ni Missy."Konti. Pwede na bang tawagin kang Missy mula ngayon?""Tawagin mo akong kahit ano, prinsesa."Hindi napigil ni Ivy ang katawan sa pagtawa.Lumabas ang dalawa mula sa banyo, at nakita si Caspi
Walang pag-aatubili, sinabi ni Caspian, "Nakakita na ako ng mga ganung tao! Kung may ganyan akong kagandang pinsan, susundin ko rin ang bawat sinasabi niya!"Agad na nawalan ng masasabi si Lucas."Dapat ko na bang i-book ang restaurant para sa tanghalian? Si Ms. Feake mismo ang nag-request na makasama ka, kaya dapat mong pagbigyan.""Kailangan mong sumama," sabi ni Lucas."Hahaha! Tignan mo, parang natatakot ka. Halos parang kinakabahan ka na lulunukin ka ni Ms. Feake.""Hindi mo ba siya napapansing kakaiba? Para siyang si Ivy noong unang dumating siya dito."Umiling si Caspian. "Hindi pareho. Si Ivy, hindi tumawag bago dumating dito; pero si Ms. Feake, tumawag at napagkasunduan na pupunta siya."Napagtanto ni Lucas na walang saysay ang pagtatalo kay Caspian at kaya kumaway na lang siya. "Sige, i-book mo na ang restaurant." Matapos ang saglit na katahimikan, itinuloy niya, "Sabi mo magkasundo si Ivy at Ms. Feake, diba? Isama mo na rin si Ivy.""Sige! Sabihan ko siya."Lumabas
Naguguluhan si Ivy kaya hindi siya masyadong nagsasalita."Nakilala ko na ang maraming tao, at bihira ang mga taong mahirap pero mayaman sa espiritwal. Sa totoo lang, wala pa akong nakilala, kaya dapat mayaman ang pamilya mo. Kung iyon ang tingin ni Lucas, naniniwala ako sa kanyang pagpapasya.""Tama. Hindi naman krimen ang magkaroon ng pera, 'di ba? Pwede pa ba akong magpatuloy na magtrabaho sa kompanya mo?" tanong ni Ivy.Tiniyak siya ni Caspian, "Oo naman! Kung galing ka sa mayamang pamilya, hindi ako magdadalawang-isip na mag-utos sa 'yo."Nawalan ng masasabi si Ivy."Sige, go ahead at gumawa na ng reservation! Tandaan, kailangan mong alamin ang mga gusto ni Ms. Feake. Umorder ng mga putaheng gusto niya. Kami ni Lucas, hindi namumili ng pagkain."Sabi ni Ivy, "Medyo pihikan si Lucas."Nagulat si Caspian. "Ha? Talaga? Kilala ko na siya ng matagal, at hindi ko pa siya nakitang namimili! Kumakain siya ng kahit ano ang binibili ko, at hindi pa siya nagrereklamo!"Sumang-ayon si
"Caspian, tinutukso mo ba ako?" tanong ni Ivy."Hindi naman. Ito ang unang beses na nakita ko ang maraming babae na interesado kay Lucas. Nakaka-excite!" sabi ni Caspian.Tumahimik si Ivy.Itinulak-tulak ni Caspian si Lucas at sinabi, "Swerte ka ngayong taon ah! Nakaka-pressure ba?"Tinignan siya ni Lucas na para bang galit. "Nag-iisip ka lang ng sobra! Puro romansa na lang ba ang iniintindi mo?"Nagulat si Caspian. "Tatahimik na lang muna ako at manonood ng drama."Kinuha ni Ivy ang pitchel at naglagay ng tubig sa baso.Agad na inabot ni Caspian ang kanyang baso. "Pahingi rin ng tubig."Pinunuan ni Ivy ang baso niya at lumingon kay Lucas. "Gusto mo rin ng tubig?"Walang salitang inabot ni Lucas ang kanyang baso.Nang matapos siyang maglagay ng tubig, dumating si Missy mag-isa.Agad na ngumiti si Caspian at tinanong, "Ms. Feake, nasaan ang kasama mo?"Sumagot si Missy, "Nagpapahinga siya sa hotel. Hindi ko siya inaya.""Ah! Ipapakuha ko na lang sa waiter ang mga putaheng i
Agad na pinigilan ni Ivy si Missy. "Hindi siya pwedeng uminom. Mag juice na lang tayo," sabi niya bago tumayo para umorder ng juice.Hinawakan ni Missy ang kamay niya at sinabi, "Hindi pa naman nagsasalita ang boss mo, bakit ka nagpapanic? Babae lang ako, hindi ko naman siya kayang gawin ang anuman."Sumuko na si Ivy, at itinaas ni Missy ang kanyang baso para itagay ito sa baso ni Lucas. "Lucas, alam kong kakagraduate mo lang at baka hindi mo pa kayang uminom ng marami, pero okay lang 'yun. Kailangan mong masanay! Hindi naman mataas ang alcohol content ng wine na 'to!"Isang malaking lagok ang ginawa ni Missy sa kanyang wine, at nahirapan lumunok si Ivy sa nakita.Inilagay ni Missy pababa ang kanyang baso at itinuro si Lucas. "Hindi ka ba iinom? Bakit mo ako tinitingnan lang?"Dahil sa wine na iniinom niya kanina, pulang-pula na ang mga pisngi ni Lucas. Bihihira siyang uminom kaya medyo lasing na siya."Ms. Feake, kaya kong uminom, pero kung iinom ako ng basong ito, hindi na tayo
"Pumunta ka ba sa Taronia dahil kay Lucas?" tanong ni Caspian."Hindi lang naman siya ang dahilan... Kahit na wala si Lucas dito, pupunta pa rin ako."Tumango si Caspian. "Matagal ko na siyang kilala, at isa lang ang babae na naririnig kong binabanggit niya."Tumaas ang kilay ni Ivy. "At sino 'yon?"Itinuloy ni Caspian, "Yung dating yaya niya. Pumanaw na siya, at isang araw ay niyaya niya akong magdasal sa simbahan para rito."May pait sa mukha ni Ivy.Nagpatuloy si Caspian, "Emosyonal siya nung araw na 'yon. Lasing siya. Pagkatapos niyang magising sa kalasingan, wala na siyang maalalang kahit ano.""Kaya pala siya nagdasal para sa'kin noon..." bulong niya."Ano?"Inuga ni Ivy ang kanyang ulo na may ngiti. "Wala! Nahihirapan lang akong maniwala na si Lucas, na hindi naman relihiyoso o mapamahiin, ay magdarasal para sa isang taong pumanaw na."Tumawa si Caspian. "Hahaha! Lasing na lasing siya nun. Habang tinutulungan ko siyang umuwi, nakita niya yung simbahan at ayaw nang umus