Ibinigay ni Layla ang telepono ni Robert sa kanya. "Naniniwala akong nadaya ka sa paggawa nito. Kung talagang gusto mo ng ganoong serbisyo, hindi mo siya tatawagin dito sa ating bahay."Tumango si Robert.Nagtungo si Layla. "Mabuti na rin siguro na kasama ka sa grupo natin. Nakakabagot kung tayo'y apat na matalino.""Akala ko nga kasinsama 'yon," sabi ni Robert."Oo. Naramdaman mo ba?" Nagkagat si Layla ng gulay. "Hindi mo na kailangang masyadong ipagtuunan ng pansin 'yan, pero..."Napangiti si Robert."Dahil ito'y aalahanin ko para sa iyo sa buong buhay natin!" dagdag niya."Akala ko ay worth it ang pagka-humiliate kung ikaw ay ganun kasaya tungkol dito." Tumawa si Robert. "Kumain ka pa ng karne.""Sumasama ang katawan ko, at gusto mo pang kumain ako ng karne.""Hindi ka naman tumataba. Sabi ng mga doktor, maganda sa katawan ang kumain ng karne," sabi ni Robert, bago palitan ang paksa. "Dapat ko na bang tawaging kapatid na babae si Eric mula ngayon?""Hindi pa pumapayag si E
"Oh, huwag niyo po buksan iyan dito." Nagkahiyaan si Robert habang sinasabi kay Eric, "Buksan mo na lang iyan sa loob ng iyong kwarto."Agad na naunawaan ni Eric na maaaring hindi karaniwang regalo ang mga iyon at dinala niya ang mga ito sa kanyang kwarto.Napatingin si Layla kay Robert. "Ano ang binigay mo sa kanya? Hindi mo man lang sinabi na may mga regalo ka para sa kanya."Nagpunas ng kanyang lalamunan si Robert at sinabi, "Binili ko lang sa kanya ng isang DVD." Nabahala na baka magkamali siya ng iniisip si Layla, kaya agad niyang idinagdag, "Pangkaraniwan lang ito. Kailangan niyang manatili sa bahay at magpahinga, 'di ba? Nababahala ako na mababagot siya.""Ikaw ang nababahala na mababagot," sabi ni Layla. "Marami kang pwedeng panoorin sa internet ngayon, kaya bakit ka pa bumili ng DVD? Hindi mo man lang alam kung may DVD player siya sa bahay niya." Napapaisip si Layla na baka hindi pangkaraniwang diskuwal ang ibinigay ni Robert."Layla, binili ko sa kanya ng isang aklat tun
Ang kanyang mga magulang ay nag-retire at labis na kayang mag-alaga sa kanya. Kung pilitin niyang lumipat, ito'y magdudulot lamang ng pag-aalala sa kanila."Naghahanap ako ng katulong ngayon, at kapag nakahanap ako, sasama ka sa akin," sabi ni Layla. "Pumunta ako dito ngayon para makausap ang mga magulang mo tungkol dito."Nagdilim ang mukha ni Eric dahil hindi naisip ni Layla na pag-usapan ito sa kanya.Sinabi ni Layla iyon dahil alam niyang hindi pumapayag si Eric at naisip niyang makipag-usap na lamang sa mga magulang nito.Napansin ni Ivy na malungkot si Eric, kaya agad siyang pumunta kay Mrs. Santos. "Mrs. Santos, gusto ni Layla makipag-usap tungkol sa mga plano sa tirahan."Tumango si Mrs. Santos at umupo sa tabi ni Layla. "Saan mo dadalhin si Eric?""Bumili ako ng isang lugar malapit sa opisina ko noon. Dadalhin ko ang isang katulong mula sa bahay ng tatay ko at kumuha ng isa pang katulong para alagaan si Eric," paliwanag ni Layla. "Kayo at si Mr. Santos ay matanda na ngay
Tumulong si Layla kay Eric patungo sa kanyang kwarto at sinara ang pinto.Pagkatapos isara ang pinto, lumingon sina Robert at Ivy patungo dito."Robert, mag-aaway ba sila?" Alam ni Ivy na hindi handa si Eric na sumama kay Layla.Hindi agad tinanggihan ni Eric ang ideya, ngunit kitang-kita ang kanyang pag-aatubili sa mukha niya.Uminat ang ulo ni Robert nang walang pag-aalinlangan. "Kahit mag-away sila, hindi natin maririnig iyon. Nandito ang mga magulang ni Eric at kami rin, kaya magpipigil sila.""Siguro nga, pero parang ayaw ni Eric sumama kay Layla. Mukhang..." Nagpatuloy si Ivy sa kanyang mga salita.Nag shrugged si Robert. "Iyon ay sa kanilang dalawa. Kahit gustuhin nating tumulong, hindi natin maaayos ang core issue.""Oo nga. Ang cute ni Eric noong bata pa siya. Parang laruan na porcelana!" Ibinaling ni Ivy ang tingin sa photo album."Talaga. Maraming tao online ang naghihinala na nagpa-plastic surgery siya, pero kung makita ng mga taong iyon ang mga litratong ito, malal
Ang magwawagi ay matatapos sa sinuman ang unang bibigay."Layla, hindi mo lubos na alam ang kondisyon ko." Maunawaan ni Eric ang nararamdaman niya, ngunit hindi niya puwedeng hayaan na sayangin niya ang kanyang oras sa kanya. "Maaaring mamatay ako anumang sandali.""Hindi kita pinipilit na pakasal tayo ngayon," biglang sabi niya. "Magpahinga ka ng kalahating taon, at kung maging maayos ang lahat, mas maramdaman mo ang kalagayan mo. Kung okay ka na pagdating ng panahong iyon, papayagin ko ang mga magulang ko na magplano ng kasal natin. Hindi ko inaalintana kung kailan ka mamamatay. Basta buhay ka bago ang kasal, ikakasal kita."Bumaba ang kanyang ulo at hindi na nagtangkang mag-argumento dahil walang magagawa siya para baguhin ang isip ni Layla maliban kung biglang mamatay siya sa kasalukuyang sandali."Talagang nasusuklam ka ba sa ideya na pakasalan ako?" Umupo siya sa tabi ng kama at tinitigan siya. "Kung mamamatay ka, bakit hindi mo nais na pagsamantalahan ang natitirang oras mo?
"Layla, binibigyan mo ako ng stress sa paraang ito," sabi niya. "Hindi kita iniligtas dahil ikaw ang nasa sitwasyon na iyon. Magagawa ko rin iyon kahit si Ivy, si Robert, o si Hayden ang nasa sitwasyon na iyon—""Alam ko. Sasabihin mo na iniligtas mo ako bilang kabayaran sa nanay ko," putol niya sa kanya. "Hindi ko gusto pakasalan ka dahil iniligtas mo ako. Gusto ko nang pakasalan ka noon pa. Huwag kang mag-isip na ginagawa ko ito dahil sa pagkukulang ng loob. Hindi ako bobo. Kung hindi kita gusto, puwedeng iligtas mo ang buhay ko ng sampung beses, hindi pa rin kita papakasalan."Nakita niya ang determinasyon sa mga mata niya at napatango na lang siya na may hiya sa kanyang mga salita."Kung talagang iniisip mo na hindi ka na magtatagal, gamitin mo ang panahong iyon kasama ako!" sabi ni Layla. "Isipin mo na lang na ito na ang huling pagkakataon mong sorpresahin ako."Sa sala, naikutan na ni Ivy at Robert ang lahat ng mga litrato at ibinalik ang album kay Mr. Santos."Gusto niyo pa
Kaagad na umiling sina Robert at Ivy."Tungkol sa iyo specifically ang sinasabi ko, Robert. Binuksan ko agad ang regalo mo noong pumasok ako. Swerte sa iyo at hindi ito kahalayan, kung hindi, baka wala ka nang ulo ngayon." Nagtikom si Layla ng tubig."Layla, hindi mo ba ako tiwala? Sa kondisyon ni Eric, bakit ko naman ibibigay sa kanya ang kahalayang bagay?" depensa ni Robert. "Paano ang usapan ninyo? Hindi ba siya pumayag na lumipat sa iyong lugar?""Hindi niya sinabi ang oo, pero hindi rin niya sinabi ang hindi," walang pakialam na sabi ni Layla. "Gusto niya na bigyan ko siya ng mas maraming panahon para mag-isip.""Magaling ka talaga dito, Layla! Kapag sinabi niya na pag-iisipan niya iyon, ibig sabihin, nag-aalinlangan siya." Alam ni Robert na may bentahe ang kapatid na babae."Kung magaling talaga ako sa bagay na ito, kami na sana niya ngayon." Noong una, mainit ang ulo ni Layla, pero ginawa siyang mas mabuting tao ni Eric. "Salamat sa inyong dalawa. Nakita ko ang mga regalo n
Nang hapon na iyon, dumating sina Elliot at Avery matapos marinig mula kay Layla na balak na niyang lumipat sa bahay ni Eric. Natanto nila na pumayag si Eric na magkaroon ng relasyon kay Layla, at ang kanilang bagong estado ay nangangailangan ng isang pag-uusap.Wala masyadong sinasabi si Avery kay Eric dahil abala ito sa paggaling, kaya nangangahulugan na si Layla ang mamumuno sa relasyon.Palaging ipinaglalambing ni Eric si Layla at hindi niya ipinagkakait ang anuman para sa kanya. Handa siyang iwan ang anumang gusto niya para sa kagustuhan ni Layla.Pagdating ng dalawa, si Mrs. Santos ay nagmadaling lumabas upang tanungin kung kumain na sila."Kumain na kami, kaya huwag kang mag-alala sa amin. Maupo ka at magpahinga!" hinila ni Avery si Mrs. Santos upang umupo sa tabi niya. "Pumunta kami ni Elliot dito dahil sinabi ni Layla na lilipat siya sa bahay ni Eric. Maganda na nagpasya silang magsama. Kilala nila ang isa't isa, kaya hindi kami nag-aalala na magkakaroon sila ng alitan sa