Ang kanyang mga magulang ay nag-retire at labis na kayang mag-alaga sa kanya. Kung pilitin niyang lumipat, ito'y magdudulot lamang ng pag-aalala sa kanila."Naghahanap ako ng katulong ngayon, at kapag nakahanap ako, sasama ka sa akin," sabi ni Layla. "Pumunta ako dito ngayon para makausap ang mga magulang mo tungkol dito."Nagdilim ang mukha ni Eric dahil hindi naisip ni Layla na pag-usapan ito sa kanya.Sinabi ni Layla iyon dahil alam niyang hindi pumapayag si Eric at naisip niyang makipag-usap na lamang sa mga magulang nito.Napansin ni Ivy na malungkot si Eric, kaya agad siyang pumunta kay Mrs. Santos. "Mrs. Santos, gusto ni Layla makipag-usap tungkol sa mga plano sa tirahan."Tumango si Mrs. Santos at umupo sa tabi ni Layla. "Saan mo dadalhin si Eric?""Bumili ako ng isang lugar malapit sa opisina ko noon. Dadalhin ko ang isang katulong mula sa bahay ng tatay ko at kumuha ng isa pang katulong para alagaan si Eric," paliwanag ni Layla. "Kayo at si Mr. Santos ay matanda na ngay
Tumulong si Layla kay Eric patungo sa kanyang kwarto at sinara ang pinto.Pagkatapos isara ang pinto, lumingon sina Robert at Ivy patungo dito."Robert, mag-aaway ba sila?" Alam ni Ivy na hindi handa si Eric na sumama kay Layla.Hindi agad tinanggihan ni Eric ang ideya, ngunit kitang-kita ang kanyang pag-aatubili sa mukha niya.Uminat ang ulo ni Robert nang walang pag-aalinlangan. "Kahit mag-away sila, hindi natin maririnig iyon. Nandito ang mga magulang ni Eric at kami rin, kaya magpipigil sila.""Siguro nga, pero parang ayaw ni Eric sumama kay Layla. Mukhang..." Nagpatuloy si Ivy sa kanyang mga salita.Nag shrugged si Robert. "Iyon ay sa kanilang dalawa. Kahit gustuhin nating tumulong, hindi natin maaayos ang core issue.""Oo nga. Ang cute ni Eric noong bata pa siya. Parang laruan na porcelana!" Ibinaling ni Ivy ang tingin sa photo album."Talaga. Maraming tao online ang naghihinala na nagpa-plastic surgery siya, pero kung makita ng mga taong iyon ang mga litratong ito, malal
Ang magwawagi ay matatapos sa sinuman ang unang bibigay."Layla, hindi mo lubos na alam ang kondisyon ko." Maunawaan ni Eric ang nararamdaman niya, ngunit hindi niya puwedeng hayaan na sayangin niya ang kanyang oras sa kanya. "Maaaring mamatay ako anumang sandali.""Hindi kita pinipilit na pakasal tayo ngayon," biglang sabi niya. "Magpahinga ka ng kalahating taon, at kung maging maayos ang lahat, mas maramdaman mo ang kalagayan mo. Kung okay ka na pagdating ng panahong iyon, papayagin ko ang mga magulang ko na magplano ng kasal natin. Hindi ko inaalintana kung kailan ka mamamatay. Basta buhay ka bago ang kasal, ikakasal kita."Bumaba ang kanyang ulo at hindi na nagtangkang mag-argumento dahil walang magagawa siya para baguhin ang isip ni Layla maliban kung biglang mamatay siya sa kasalukuyang sandali."Talagang nasusuklam ka ba sa ideya na pakasalan ako?" Umupo siya sa tabi ng kama at tinitigan siya. "Kung mamamatay ka, bakit hindi mo nais na pagsamantalahan ang natitirang oras mo?
"Layla, binibigyan mo ako ng stress sa paraang ito," sabi niya. "Hindi kita iniligtas dahil ikaw ang nasa sitwasyon na iyon. Magagawa ko rin iyon kahit si Ivy, si Robert, o si Hayden ang nasa sitwasyon na iyon—""Alam ko. Sasabihin mo na iniligtas mo ako bilang kabayaran sa nanay ko," putol niya sa kanya. "Hindi ko gusto pakasalan ka dahil iniligtas mo ako. Gusto ko nang pakasalan ka noon pa. Huwag kang mag-isip na ginagawa ko ito dahil sa pagkukulang ng loob. Hindi ako bobo. Kung hindi kita gusto, puwedeng iligtas mo ang buhay ko ng sampung beses, hindi pa rin kita papakasalan."Nakita niya ang determinasyon sa mga mata niya at napatango na lang siya na may hiya sa kanyang mga salita."Kung talagang iniisip mo na hindi ka na magtatagal, gamitin mo ang panahong iyon kasama ako!" sabi ni Layla. "Isipin mo na lang na ito na ang huling pagkakataon mong sorpresahin ako."Sa sala, naikutan na ni Ivy at Robert ang lahat ng mga litrato at ibinalik ang album kay Mr. Santos."Gusto niyo pa
Kaagad na umiling sina Robert at Ivy."Tungkol sa iyo specifically ang sinasabi ko, Robert. Binuksan ko agad ang regalo mo noong pumasok ako. Swerte sa iyo at hindi ito kahalayan, kung hindi, baka wala ka nang ulo ngayon." Nagtikom si Layla ng tubig."Layla, hindi mo ba ako tiwala? Sa kondisyon ni Eric, bakit ko naman ibibigay sa kanya ang kahalayang bagay?" depensa ni Robert. "Paano ang usapan ninyo? Hindi ba siya pumayag na lumipat sa iyong lugar?""Hindi niya sinabi ang oo, pero hindi rin niya sinabi ang hindi," walang pakialam na sabi ni Layla. "Gusto niya na bigyan ko siya ng mas maraming panahon para mag-isip.""Magaling ka talaga dito, Layla! Kapag sinabi niya na pag-iisipan niya iyon, ibig sabihin, nag-aalinlangan siya." Alam ni Robert na may bentahe ang kapatid na babae."Kung magaling talaga ako sa bagay na ito, kami na sana niya ngayon." Noong una, mainit ang ulo ni Layla, pero ginawa siyang mas mabuting tao ni Eric. "Salamat sa inyong dalawa. Nakita ko ang mga regalo n
Nang hapon na iyon, dumating sina Elliot at Avery matapos marinig mula kay Layla na balak na niyang lumipat sa bahay ni Eric. Natanto nila na pumayag si Eric na magkaroon ng relasyon kay Layla, at ang kanilang bagong estado ay nangangailangan ng isang pag-uusap.Wala masyadong sinasabi si Avery kay Eric dahil abala ito sa paggaling, kaya nangangahulugan na si Layla ang mamumuno sa relasyon.Palaging ipinaglalambing ni Eric si Layla at hindi niya ipinagkakait ang anuman para sa kanya. Handa siyang iwan ang anumang gusto niya para sa kagustuhan ni Layla.Pagdating ng dalawa, si Mrs. Santos ay nagmadaling lumabas upang tanungin kung kumain na sila."Kumain na kami, kaya huwag kang mag-alala sa amin. Maupo ka at magpahinga!" hinila ni Avery si Mrs. Santos upang umupo sa tabi niya. "Pumunta kami ni Elliot dito dahil sinabi ni Layla na lilipat siya sa bahay ni Eric. Maganda na nagpasya silang magsama. Kilala nila ang isa't isa, kaya hindi kami nag-aalala na magkakaroon sila ng alitan sa
Umiling si Ivy ng walang pag-aatubili. "Hindi ko alam kung paano maglaro, Layla.""Pwede kang matuto!" hinila ni Robert si Ivy. "Ako ang magtuturo sa'yo."Nang maupo na si Ivy, umupo rin si Layla upang maglaro. Matapos maglaro ng sandali, unti-unti nang naintindihan ni Ivy ang mga patakaran ng laro, kaya pinalitan na ni Elliot si Robert sa kanyang upuan."Ako na ang magche-check sa inyong nanay," bungad ni Elliot na nag-aalala na baka mabagot si Avery kung iwanan siya."Dad, nabobored ka lang sa amin! Bakit hindi mo na lang tawagan si Mom para sumama rin?" biro ni Robert."Tatanungin ko." Lumabas si Elliot at hindi na bumalik. Sa halip, dinala niya si Avery para maglakad-lakad.Ang tahanan nina G. at Gng. Santos ay matatagpuan sa isang lumang lugar na may magandang kapaligiran."Elliot, medyo naaapektuhan ka ba?" tanong ni Avery na may ngiti sa kanyang mukha. "Alam kong magagawa ni Layla na kumbinsihin si Eric.""Okay lang ako." Tahimik na tumingin siya sa malayo. "Nais ni Layl
"Kung ganoon, bakit siya nag-aaral dito sa unibersidad? Ang istasyon ng telebisyon ay pinamamahalaan ng bansa. Hindi ito pribadong pag-aari!" sabi ng isa. "Bukod pa rito, malalaman natin kung ang anak ng manager ng istasyon ay nandito!""Tignan ko nga ang pangalan ng manager ng istasyon..." Sabi ng isang estudyante mula sa klase ni Ivy habang kumuha ng kanyang telepono at nagsimulang maghanap sa internet. "Hindi naman Foster ang apelyido ng pamilya ng manager, kaya hindi ko akalaing kamag-anak niya si Ivy!""Pero paano siya nakapasok? Isang magandang mukha lang at may accent pa. Kaya ba niyang magtrabaho? Hindi naman ito parang show na magpapakita ng iba't ibang accent! Haha!""Hey, magpakalma kayo... Kung nakapasok siya sa programa, ibig sabihin may kakayahang pinakita siya. Kung marinig siya na pinag-uusapan ninyo ng ganyan, baka mawalan kayo ng pagkakataon na mapasok ang istasyon sa hinaharap!" paalala ng iba sa kanila."Ang kakatawa! Hindi lang naman isang TX station ang nasa A