Maraming tao ang nailigtas ni Avery noon at hindi gaanong mahalaga sa kanya ang pagtulong kay Eric. Gayunman, nakita ni Eric si Avery bilang kanyang tagapagligtas.Sa bakuran, nagpaalam na si Layla kay Eric, at aalis na sana siya nang lumapit si Avery at niyaya siya sa loob. "Eric, dahil nandito ka na, bakit hindi ka pumasok?"Nag- alinlangan si Eric."Iniimbitahan ka ng nanay ko. Bakit ka pa nakatayo dito?" pang- aasar ni Layla bago siya pinagbuksan ng pinto ng sasakyan.Bumaba si Eric sa kanyang sasakyan at sinundan sila papasok ng mansyon. Nang makapasok na sila sa sala, hinila ni Layla si Ivy papunta sa dining room at sinimulang hukayin ang barbeque ribs na iniuwi ni Ivy.Napatingin si Ivy sa sala. "Layla, hindi ka ba nag- aalala na magiging awkward silang mag- isa?" Nakaramdam ng awkward si Ivy nang subukan niyang ilagay ang sarili sa posisyon ni Eric."Takot na takot si Eric sa mga magulang natin, kaya malamang namamatay na siya sa nerbiyos ngayon!" Humagikgik si Layla."N
"Anong pinagsasabi mo?" Lumapit si Avery kay Elliot."Wala naman masyado," sabi niya. " kailangan ko ng ilan oras mag- isa kasama si Layla.""Oh, pinapaalis mo ba ako?" sarkastikong tanong ni Avery. " Gusto mo siyang kausapin tungkol kay Eric, di ba? Akala mo ba hindi ko malalaman ang iniisip mo? Pilit mo akong pinapaalis parang hindi ko maintindihan ang pinag- uusapan niyo."Nang marinig ang pagkabasag ng kanyang pride, namula si Elliot."Mom, maawa ka kay Dad!" mahinahong sabi ni Layla.Huminto si Avery at lumingon kay Elliot, "Pumunta ka na sa kwarto kapag tapos ka nang mag- usap kay Layla. Kailangan din kitang makausap."Hindi mapalagay si Elliot, naramdaman niyang kakausapin siya ng kanyang asawa.Pagkaalis ni Avery ay pinipigilan ni Layla ang pagtawa habang nakatingin kay Elliot, " Ano ang sinusubukan mong itanong sa akin, Dad?"Humigop ng tubig si Elliot para mabawi ang kanyang loob bago sinabing, "May girlfriend na si Eric ngayon, kaya nagtitiwala ako na wala kang gagaw
"Hindi gagawa ng ganyan si Layla!" Pinutol siya ni Avery. " Pinalaki namin ang aming anak na babae. Hindi mo ba alam kung anong klaseng tao siya? Wala ka bang tiwala sa kanya?"" Syempre, may tiwala ako sa kanya. Nag- aalala lang ako na baka ilagay siya ni Eric sa spell niya.""Hindi ganoong klaseng lalaki si Eric.""Avery, kilala mo ba si Eric? Hindi namin siya pinalaki, at hindi rin kami ganoon kakilala kung anong klaseng lalaki siya."" Paano mo nasasabi yan? Kaibigan natin siya, at dapat tayong magtiwala sa ating mga kaibigan. Nakilala lang natin sila Jun, Tammy, at Ben sa bandang huli ng buhay natin, kaya bakit natin sila pagkakatiwalaan pero hindi si Eric?"" Huwag kang masyadong mapagod. Mas mag- iingat ako sa susunod na makita ko siya." Hindi gustong makipag- away ni Elliot kay Avery dahil dito.Matagal na rin silang nag- aaway, at hindi siya sanay na may pagtatalo."Hindi ako nakikisawsaw dito. Ikaw ang wala sa linya dito. Kung si Eric talaga ang klase ng lalaki na inii
Bumungad sa isip ni Ivy ang mukha ni Lucas.Alam niya na baka mahal niya si Lucas, o hindi siya pupunta sa Edelweiss para lang makita ang unibersidad nito. Nakaramdam siya ng saya kahit na hindi niya ito nakikita."Layla... Ayaw..." Ayaw sabihin ni Ivy kay Layla ang tungkol kay Lucas dahil alam niyang maliit ang tsansa na magkita silang muli ni Lucas."Bakit ka namumula? Nahihiya ka ba? Wala ka pang nahahanap na magugustuhan mo, o nahihiya ka pang sabihin sa akin ang lalaking gusto mo?" Pinag- aralan ni Layla ang mukha ni Ivy. "Ayos lang. Makakahanap ka pa ng mas magaling. Sigurado akong maraming magagaling na lalaki sa unibersidad mo."Tumango si Ivy. "Kumbaga, pero hindi ko sila kilala, ni gusto ko silang makilala. Gusto ko lang mag -focus sa pag- aaral ko.""Ganyan ka ba kahilig mag- aral?"Tumango ulit si Ivy. "Gusto ko ang pinag- aaralan ko, at dahil kulang ako sa maraming aspeto, gusto kong maging mas mahusay.""Napaka- ambisyoso mo! Hinding- hindi ako magiging katulad mo.
" Sige. Walang kwenta ang makaramdam ng kahihiyan. Hanapin mo si Nadia Raven kung yan ang gusto mo! Hindi naman ganoon kalaki ang deal," sabi ni Mike. "Hindi alam ni Eric na nandito ka, di ba?""Wala akong obligasyon na ibahagi ang schedule ko sa kanya." Hiniwa ni Layla ang kanyang steak. "Alam mo ba kung saan nagtatrabaho si Nadia?"" Maaari kong malaman sa internet. Dapat ba akong sumama sayo?" Sinimulang hanapin ni Mike si Nadia sa kanyang telepono."Ayos lang. Ako mismo ang pupunta diyan.""Fine. Magpahinga ka na at hanapin mo siya bukas!" Pinag-aralan ni Mike ang mukha niya at tinukso, "Mukhang ang gulo mo pagkatapos ng mahabang byahe."" Gusto kong makaalis kaagad sa lalong madaling panahon para makauwi na ako. Madidismaya ang mga magulang ko kapag nalaman nila kung bakit ako nandito.""Hindi talaga sila mabibigo; mas katulad, nag- aalala!" Naghiwa ng maliit na piraso ng steak si Mike at inilagay ito sa kanyang bibig. "Hindi gusto ng tatay mo si Eric, tulad ng pag- ayaw niy
"Ano ang sinabi ni Eric noong tinanong mo siya tungkol dito?" tanong ni Nadia."Sinabi niya sa akin na huwag mag- alala tungkol dito." Naramdaman ni Layla na tumanggi si Eric na sagutin ang tanong niya dahil ayaw niyang magsinungaling."Oh. So anong tingin mo sa... ako at siya?" Gustong marinig ni Nadia ang pananaw ni Layla sa bagay na iyon at alam niyang malamang na napunta dito si Layla dahil alam na niya ang nangyari." Hindi ko akalain na talagang nagde- date kayong dalawa. Kung talagang nagde- date kayo, matagal na niyang sinabi sa akin 'yon. Ms. Raven, tinanong ko kung may girlfriend siya bago siya yayain, at ang ginawa ko lang. so after niyang sabihin sa akin na single siya," paliwanag ni Layla." Kita mo na... Iyon ay medyo kahina- hinala sa kanya!" Napangiti si Nadia."Anong ibig mong sabihin Ms. Raven?" Naguguluhang tanong ni Layla, "Aaminin mo ba na hindi talaga kayo nanliligaw? Hiniling ba niya na gumanap sa papel ng kanyang girlfriend?""Layla, anong gagawin mo kapag
Ngunit ang puso ni Layla ay lumipad na pabalik kay Aryadelle." Darating at mananatili ako ng ilang araw sa susunod. Pumunta ako dito sa likod ng lahat sa pagkakataong ito, at, dahil nakuha ko na ang gusto ko, Dapat mabilis na akong bumalik," tuwang- tuwang sabi ni Layla, hindi man lang nakaramdam ng pagod dahil. nakatanggap siya ng kasiya- siyang sagot mula kay Nadia.Ipinaalam ni Nadia kay Eric ang tungkol sa pag- uusap nila ni Layla nang makaalis si Layla, at si Eric ay nakaramdam ng hindi kapani- paniwalang problema sa kawalang -ingat ni Layla. Iniisip din niya kung ano ang maaaring gawin niya ngayong nalaman niya ang totoo.Nakatitig siya sa phone niya at napabuntong hininga habang iniisip ang sarili, 'Hindi pa ako naaabot ni Layla. May balak ba siyang hanapin ako pagbalik niya? Nasa Bridgedale siya ngayon, kaya walang saysay na pag- isipan ko ang lahat tungkol dito. I guess kailangan kong maghintay hanggang sa makabalik siya.'...Pagdating ni Layla sa bahay, gabi na. Pakira
"Dad," tawag ni Ivy."Ano na naman ang sinabi ni Layla?"Umiling si Ivy."Hindi niya sinabi sayo kung ano ang plano niya?" May pakiramdam si Elliot na papabayaan ni Layla ang lahat alang- alang kay Eric."Sabi ni Ivy wala na siyang ibang narinig. Bakit mo pa tinatanong?" Sinamaan siya ng tingin ni Avery bago ibinalik ang atensyon kay Ivy. " Kakausapin namin si Layla kapag nagising na siya.and, kahit anong mangyari, lutasin natin ito ng mapayapa."Tumango si Ivy, at hinila ni Avery si Elliot pabalik sa kanilang kwarto.Dahil tulog na si Layla, kailangan nilang lahat na maghintay hanggang sa magising siya para kausapin siya.Sa loob ng master bedroom, nagpabalik- balik si Elliot."Sige, tumigil ka na sa paglalakad. Nahihilo kasi akong nakatingin sayo." Kinuha ni Avery ang kanyang pajama mula sa aparador at sinabing, "Bakit hindi ka pumunta sa gym? Hindi ka makakatulog ngayong gabi kung hindi ka mag- eehersisyo."Kilala ni Avery si Elliot tulad ng likod ng kanyang kamay; hindi pa