"Nasabi ko lang sa mama mo.""Oo nga, narinig ko," matamis na sabi ni Ivy. "Mr. Santos, full- time lecturer ka na ba ngayon?"Ngumiti siya at sinabing, "Nagretiro na ako at interes ko lang ang pagtuturo. Hindi ako masyadong nagle -lecture.""Oh. Nagkataon lang!" Kung hindi pumili ng musika si Ivy, o hindi tinawag ang lecturer na may sakit, hindi siya magkakaroon ng pagkakataong makilala si Eric."Talaga. Nakakalokang coincidence. Akala ko nananaginip ako nung nakita ko yung pangalan mo na nakasulat sa inside flap ng textbook mo," Eric said. "Kailan ka nakauwi?""Ngayong tag init.""Kumusta ang pakikisama mo sa lahat?""Ayos. Lahat sila ay napakabait at maalaga sa akin.""Paano ang relasyon mo sa mga kapatid mo?""Umuwi si Hayden mula sa Bridgedale partikular na para makita ako, at nanatili pa nga siya sa bahay ng ilang panahon! Magagaling din sina Robert at Layla. Magaling ang lahat!"" Ang sarap pakinggan. Siguradong abot langit ang tuwa ng mga magulang mo ngayon! Ilang taon
Walang laktawan, sinabi ni Ivy, "Bakit hindi ka pumunta ngayon? Hindi pa tayo nagsisimula! Maaari kong ipadala sa iyo ang lokasyon.""Ayos lang! Hindi naman kasi ako invited."Ramdam ang pagkadismaya sa tono ni Layla, hiningi ni Eric kay Ivy ang kanyang telepono, at walang pag- aalinlangan itong iniabot ni Ivy sa kanya." Kakain ako ng dinner kasama si Ivy malapit sa university niya. Medyo malayo para sayo kaya hindi kita sinama," matiyagang paliwanag niya."Bakit mo binibili ang kapatid ko ng hapunan?" tanong ni Layla. "Hindi ka niya kilala at hindi niya alam kung ano ang nangyari sa pagitan natin..."Bakas sa mukha ni Ivy ang pagkamangha na tingin habang iniisip ang sarili, "May nangyari ba kina Layla at Eric?"" Bibili lang ako ng hapunan niya. Wala akong sinabi na hindi ko dapat sabihin." Namula si Eric at iniba agad ang usapan. "Kumain ka na ba?""Hindi pa! Pero malapit na ako, kaya bye!" Ibinaba ni Layla ang tawag.Ibinalik ni Eric ang telepono kay Ivy at mahinahon niya i
Hindi akalain ni Ivy na magiging ganito kakomplikado ang sitwasyon at nagtanong, "Kung gayon, bakit ka naman maiinlove kay Layla?"Kung si Eric ang tunay na kalaban ng kanyang ama, hindi makatuwirang mahulog ang loob ni Layla sa kanya."sinabi ko na sa iyo. Lagi silang nag- aaway. Kahit noong mga bata pa sina Hayden at Layla, nag-away sila. Tuwing school holidays nila, si Mike ang nag- aalaga kay Hayden habang ako naman ang nagbabantay kay Layla." Napangiti si Eric nang maalala ang nakaraan. "Ang iyong mga magulang ay nagkaayos sa huli, at hindi ko na tinitingnan ang iyong ama bilang kalaban."Tumango si Ivy. "Matagal na kayo ni Layla, ibig sabihin, matagal na siyang may gusto sa'yo. Ikaw naman? May gusto ka ba sa kanya?"" Siyempre, ginagawa ko, hindi lang romantiko. Ang iyong kapatid na babae ay isang magandang binibini, at sinuman, anuman ang kanilang edad, ay magugustuhan siya sa sandaling mapansin siya."Pumayag naman si Ivy. "Hindi lang maganda si Layla, mabait din siya. Gus
Maraming tao ang nailigtas ni Avery noon at hindi gaanong mahalaga sa kanya ang pagtulong kay Eric. Gayunman, nakita ni Eric si Avery bilang kanyang tagapagligtas.Sa bakuran, nagpaalam na si Layla kay Eric, at aalis na sana siya nang lumapit si Avery at niyaya siya sa loob. "Eric, dahil nandito ka na, bakit hindi ka pumasok?"Nag- alinlangan si Eric."Iniimbitahan ka ng nanay ko. Bakit ka pa nakatayo dito?" pang- aasar ni Layla bago siya pinagbuksan ng pinto ng sasakyan.Bumaba si Eric sa kanyang sasakyan at sinundan sila papasok ng mansyon. Nang makapasok na sila sa sala, hinila ni Layla si Ivy papunta sa dining room at sinimulang hukayin ang barbeque ribs na iniuwi ni Ivy.Napatingin si Ivy sa sala. "Layla, hindi ka ba nag- aalala na magiging awkward silang mag- isa?" Nakaramdam ng awkward si Ivy nang subukan niyang ilagay ang sarili sa posisyon ni Eric."Takot na takot si Eric sa mga magulang natin, kaya malamang namamatay na siya sa nerbiyos ngayon!" Humagikgik si Layla."N
"Anong pinagsasabi mo?" Lumapit si Avery kay Elliot."Wala naman masyado," sabi niya. " kailangan ko ng ilan oras mag- isa kasama si Layla.""Oh, pinapaalis mo ba ako?" sarkastikong tanong ni Avery. " Gusto mo siyang kausapin tungkol kay Eric, di ba? Akala mo ba hindi ko malalaman ang iniisip mo? Pilit mo akong pinapaalis parang hindi ko maintindihan ang pinag- uusapan niyo."Nang marinig ang pagkabasag ng kanyang pride, namula si Elliot."Mom, maawa ka kay Dad!" mahinahong sabi ni Layla.Huminto si Avery at lumingon kay Elliot, "Pumunta ka na sa kwarto kapag tapos ka nang mag- usap kay Layla. Kailangan din kitang makausap."Hindi mapalagay si Elliot, naramdaman niyang kakausapin siya ng kanyang asawa.Pagkaalis ni Avery ay pinipigilan ni Layla ang pagtawa habang nakatingin kay Elliot, " Ano ang sinusubukan mong itanong sa akin, Dad?"Humigop ng tubig si Elliot para mabawi ang kanyang loob bago sinabing, "May girlfriend na si Eric ngayon, kaya nagtitiwala ako na wala kang gagaw
"Hindi gagawa ng ganyan si Layla!" Pinutol siya ni Avery. " Pinalaki namin ang aming anak na babae. Hindi mo ba alam kung anong klaseng tao siya? Wala ka bang tiwala sa kanya?"" Syempre, may tiwala ako sa kanya. Nag- aalala lang ako na baka ilagay siya ni Eric sa spell niya.""Hindi ganoong klaseng lalaki si Eric.""Avery, kilala mo ba si Eric? Hindi namin siya pinalaki, at hindi rin kami ganoon kakilala kung anong klaseng lalaki siya."" Paano mo nasasabi yan? Kaibigan natin siya, at dapat tayong magtiwala sa ating mga kaibigan. Nakilala lang natin sila Jun, Tammy, at Ben sa bandang huli ng buhay natin, kaya bakit natin sila pagkakatiwalaan pero hindi si Eric?"" Huwag kang masyadong mapagod. Mas mag- iingat ako sa susunod na makita ko siya." Hindi gustong makipag- away ni Elliot kay Avery dahil dito.Matagal na rin silang nag- aaway, at hindi siya sanay na may pagtatalo."Hindi ako nakikisawsaw dito. Ikaw ang wala sa linya dito. Kung si Eric talaga ang klase ng lalaki na inii
Bumungad sa isip ni Ivy ang mukha ni Lucas.Alam niya na baka mahal niya si Lucas, o hindi siya pupunta sa Edelweiss para lang makita ang unibersidad nito. Nakaramdam siya ng saya kahit na hindi niya ito nakikita."Layla... Ayaw..." Ayaw sabihin ni Ivy kay Layla ang tungkol kay Lucas dahil alam niyang maliit ang tsansa na magkita silang muli ni Lucas."Bakit ka namumula? Nahihiya ka ba? Wala ka pang nahahanap na magugustuhan mo, o nahihiya ka pang sabihin sa akin ang lalaking gusto mo?" Pinag- aralan ni Layla ang mukha ni Ivy. "Ayos lang. Makakahanap ka pa ng mas magaling. Sigurado akong maraming magagaling na lalaki sa unibersidad mo."Tumango si Ivy. "Kumbaga, pero hindi ko sila kilala, ni gusto ko silang makilala. Gusto ko lang mag -focus sa pag- aaral ko.""Ganyan ka ba kahilig mag- aral?"Tumango ulit si Ivy. "Gusto ko ang pinag- aaralan ko, at dahil kulang ako sa maraming aspeto, gusto kong maging mas mahusay.""Napaka- ambisyoso mo! Hinding- hindi ako magiging katulad mo.
" Sige. Walang kwenta ang makaramdam ng kahihiyan. Hanapin mo si Nadia Raven kung yan ang gusto mo! Hindi naman ganoon kalaki ang deal," sabi ni Mike. "Hindi alam ni Eric na nandito ka, di ba?""Wala akong obligasyon na ibahagi ang schedule ko sa kanya." Hiniwa ni Layla ang kanyang steak. "Alam mo ba kung saan nagtatrabaho si Nadia?"" Maaari kong malaman sa internet. Dapat ba akong sumama sayo?" Sinimulang hanapin ni Mike si Nadia sa kanyang telepono."Ayos lang. Ako mismo ang pupunta diyan.""Fine. Magpahinga ka na at hanapin mo siya bukas!" Pinag-aralan ni Mike ang mukha niya at tinukso, "Mukhang ang gulo mo pagkatapos ng mahabang byahe."" Gusto kong makaalis kaagad sa lalong madaling panahon para makauwi na ako. Madidismaya ang mga magulang ko kapag nalaman nila kung bakit ako nandito.""Hindi talaga sila mabibigo; mas katulad, nag- aalala!" Naghiwa ng maliit na piraso ng steak si Mike at inilagay ito sa kanyang bibig. "Hindi gusto ng tatay mo si Eric, tulad ng pag- ayaw niy