"Salamat," sabi ni Eric. "May hapunan tao mamaya. Kung okay lang sa inyong lahat, pwede tayong sabay- sabay na pumunta."Sinulyapan ni Avery si Layla, at walang sabi- sabi, tumalikod si Layla at umalis.Nagmamadaling sinundan siya nina Avery at Elliot."Ano ang nangyayari?" ungol ni Ben. "Eric, nag- aaway ba kayo ni Layla?"" ako ay humihingi ng paumanhin," paumanhin ni Eric." Ayos lang naman siya sa pagpunta rito, at alam niyang ito na ang huli mong konsiyerto. Nagalit ba siya sa'yo ng biglaan dahil nag- date kayo?" Si Ben ay sapat na matalino upang malaman ito sa kanyang sarili." Hindi ko nais na magalit siya, Mr. Schaffer, ngunit hindi ko talaga mapigilan," sabi ni Eric na may pagbibitiw."Naiintindihan ko! Sige na at magdiwang!" Nalaman ni Ben ang katotohanan at umalis.Pagdating nila sa bahay, nagkulong si Layla sa loob ng kwarto niya.Napatitig si Elliot sa mesang puno ng pagkain. Wala siyang ganang kumain. " Avery, diyos ko po ano ba talaga ang pinag- usapan ninyo ni
Hindi napigilan ni Avery ang sarili na tumango nang makita ang nanginginig na hitsura sa mukha ni Elliot."Nangyari yun noong araw na tinawag ka ni Layla sa kwarto niya?" tanong ni Elliot." Oo. Elliot, hindi naglakas loob na sabihin sayo ni Layla kasi ayaw niyang magalit ka, kaya dapat alam mo na ang gagawin di ba?" sabi ni Avery.Huminga siya ng malalim at nagtanong, " Kaya ano ang dapat kong gawin? Avery, sabihin mo sa akin."Nakaramdam ng problema si Avery. "Magpanggap ka na lang na wala kang alam, okay? Huwag kang maghanap ng gulo kay Eric, at huwag mong subukang aliwin si Layla. Kung pupuntahan mo siya at kakausapin, hindi siya komportable. Ang huling bagay na gusto niya ay para malaman mo ang tungkol dito.""Ganyan na ba talaga ako katakot?" Pinilit ni Elliot na magpanggap na wala siyang alam.Dahil tumangging kumain ang kanyang anak dahil dito, alam ni Elliot na mawawalan siya ng antok sa gabing iyon.Siya ay pinalayaw at pinahahalagahan ang kanyang sanggol na babae sa l
Nawala ang ngiti sa mukha ni Irene. "Mr. Lucas, tapos na po ako."Hindi niya gaanong kilala si Sam, dahil nasa ibang bansa siya sa buong oras at kahit na paminsan- minsan ay umuuwi siya sa bahay tuwing bakasyon, isang beses lang siya bumalik sa isang taon mula nang pumasok siya sa unibersidad.Bago maibalik si Lucas sa grupo ng pamilya Woods, si Sam ang isang miyembro ng pamilya na handang makipag- usap kay Irene. Kadalasan ay nasa likod siyang kusina, at madalas na pumapasok si Sam sa kusina para kausapin siya."Ganyan ka na ba katakot sa kanya, Irene?" Umupo si Sam sa sofa. "Minamaltrato ka ba niya? Nakakausap ko si Itay..."" Wag mong sabihin yan Mr. Sam. Mabait ang pakikitungo sa akin ni Mr. Lucas." Napagtanto ni Irene na sinusubukan ni Sam na paghiwalayin sila ni Lucas. Dahil mainit ang ulo ni Lucas, ayaw niyang siya ang magsimula ng away ng magkapatid."Ganoon ba?" nagdududang tanong niya bago lumingon kay Lucas. "Nabalitaan ko na masama ang pakikitungo mo sa stepmother at n
"Sino ang nagbigay sa iyo ng pahintulot na ipagluto din siya?" tanong ni Lucas sabay tingin sa pagkain."Mr. Lucas, niluto ko lang yung ilan na kadalasang ginagawa ko," maingat na sabi niya." Ipadala ang pagkain sa aking silid," utos nito na ayaw bigyan ng pagkakataon si Sam na kumain kasama niya.Walang lakas ng loob na sumuway, inilagay agad ni Irene ang pagkain sa isang tray at nagsimulang maglakad patungo sa kwarto ni Lucas.Hindi inaasahan ni Sam na gagawin ni Lucas ang ganoong haba para iwasan siya. Hindi lang mainitin ang ulo at makasarili ni Lucas, ngunit mukhang hindi rin siya ganoon katalino, o hindi niya gagawin ang ganitong kalaking problema kay Irene. Pagkatapos rin ng lahat, tinatanggihan din ni Lucas na kumain kasama niya.Pagkatapos ng interaksyon na ito, naging magkaaway ang magkapatid.Padabog na lumabas si Sam, at nang marinig ni Irene ang pagsara ng pinto sa harapan, binuksan niya ang pinto sa kwarto ni Lucas. "Mr. Lucas, wala na si Mr. Sam. Balik na lang tay
Noong nasa Bridgedale si Robert, isinama ni Hayden si Robert sa paglilibot sa kumpanya at ipinakilala si Robert sa kanyang mga empleyado."Ang mga lalaki sa paligid ni Hayden ay hindi ganoon katanda, at naaalala ko na nakakita din ako ng ilang mga guwapong lalaki," sabi niya. " Sis, bakit hindi mo hilingin kay Hayden na ipakita sa iyo ang kanilang mga larawan? Baka magustuhan mo."Ayaw ituloy ni Layla ang usapan at bumaling sa kanyang kuya. "Hayden, ganun ka ba kagalit sa mga babae? Hindi mo naman kailangang kumuha ng mga lalaki lang diba?""Huwag kang makinig sa kanya," sabi ni Hayden na ayaw ipaalam sa kanyang mga magulang. "Hindi ako ang kumuha sa kanila.""Tapos may issue sa HR mo. Bakit puro lalaki ang kinukuha nila? Ano bang pinaplano nila?" tanong ni Layla."Babae ang HR manager ko," sabi ni Hayden, "wag kang makinig kay Robert."Nilingon ni Layla si Robert. "Robert, mas payat ka rin! Sa pag-aayos ba ng sasakyan?"Hinaplos ni Robert ang mukha niya at bumulong, "... Siguro
"Kahit i- date ko si Eric, bugbugin mo siya kapag minamaltrato niya ako!" Tumingala si Layla. "Hayden, walang patutunguhan 'to. May girlfriend na siya.""Tumigil ka na sa pag- iyak. Nakakaawa ka." Naikuyom ni Hayden ang kanyang mga kamao nang makitang umiiyak ang kanyang kapatid."Naiinis lang ako, Hayden. Hindi ko inisip ang edad niya, pero tinanggihan niya ako," bulong niya bago naglakad palapit kay Hayden. "Lahat kayo ay pinrotektahan ako nang husto habang ako ay lumaki. Nasa akin ang lahat ng hiniling ko, at lahat ay nakinig sa bawat hiling ko. walang sinuman ang tumanggi sa akin sa anumang bagay, kaya sa palagay ko... ito ang paraan ng mga diyos upang Sinasabi sa akin na ang mga bagay ay hindi palaging napupunta sa aking paraan..."Natunaw ang kanyang mga luha sa puso ni Hayden. "Layla, makakahanap ka rin ng taong magmamahal sayo habang buhay."" Bago niya ako tinanggihan, sobrang saya ko sa tuwing nakikita ko siya o nakakatext, si Hayden. Ito ay hindi ang parehong uri ng kali
Nang dumating ito, sa wakas ay maalis na niya ang prosthetic scar, at maipakita niya kay Lucas ang kanyang tunay na mukha. Hindi niya naisip ang reaksyon nito nang ihayag niya sa kanya ang totoong mukha nito, ngunit pagod na siyang mamuhay sa kahihiyan.Siya ay magiging labing- walo sa lalong madaling panahon, at tulad ng lahat ng iba pang mga batang babae, gusto niyang magmukhang maganda. Siya ay hindi kailanman umaasa na maging maganda noon, at kahit na ano ang kanyang gawin, ang lahat ay nakita siya bilang ang pangit na sisiw ng pato.Sa sandaling siya ay naging labing- walo, isang bagong buhay ang naghihintay sa kanya.Hindi kailanman mauunawaan ng mga ordinaryong tao ang kanyang pangarap na gustong mamuhay ng isang ordinaryong buhay na malaya sa lahat ng tsismis at malamig na tingin ng iba tungkol sa kanyang mukha.Pinag- aralan ni Lucas ang mukha niya ng ilang sandali, bago tumango. "Anong klaseng regalo sa kaarawan ang gusto mo?"Umiling siya. "Gusto igugol mo nalang ito ka
Alam ni Irene na maaaring maging matigas ang ulo ni Lucas at nakangiting tinanggap ang alok nito."Hindi ko pa alam kung ano ang gusto ko, kaya maglakad- lakad tayo!" Hinawakan niya ang kamay nito at naglakad patungo sa night market kung saan mas maraming tao.Para makaiwas sa gulo, nagsuot si Irene ng face mask, na tanging mata lang ang nakikita.Maraming beses nang nawala si Lucas sa mga mata na iyon, at naisip niya sa sarili, "Kung wala lang sa mukha niya ang peklat na iyon, baka may umampon sa kanya, at hindi na niya kailangang mamuhay ng ganito kalungkot. "Hindi nagtagal, hinila ni Irene si Lucas sa isang accessory shop."Mr. Lucas, gusto ko ng hair tie bilang regalo sa kaarawan," sabi niya."Ano ang kurbata ng buhok?" Walang kahit isang clue si Lucas kung anong accessories ang ginamit ng mga babae."Ito ay isang bagay na maaari kong gamitin upang itali ang aking buhok." Ipinakita niya rito ang isang hair tie na mayroon na siya. "Medyo maluwag na, at hindi na nito mahawaka