"Mr. Lucas, kailangan mo ba ng scarf?""Hindi na kailangan.""Ano ang tungkol sa guwantes?""Hindi.""Paano si long johns?" Seryosong tanong ni Irene kay Lucas. " Wala kang long johns. Bakit hindi kita kuhanan!"Hindi nakaimik si Lucas.Ang huling nagpilit sa kanya na magsuot ng long johns ay ang kanyang ina. Gayunpaman, ang kanyang ina ay nasa bagong relasyon na ngayon, at dahil doon, isinuko siya nito. Wala na siyang pakialam kung magsuot siya ng long johns o hindi."Hindi na kailangan." Nagbago ang ekspresyon ni Lucas. "Wag mo nang banggitin si long johns!"Hindi inaasahan ni Irene na magagalit siya. Agad siyang tumango ng masunurin.Natapos silang mamili sa kalye at dumating sa isang sangang bahagi ng kalsada.Medyo maganda ang panahon noong araw na iyon. Bagama't mababa ang temperatura, naroon pa rin ang sikat ng araw.Kahit na ang araw ay hindi nagdulot ng labis na init, ito ay nagpaginhawa sa isang tao kumpara sa isang madilim na araw."Mr. Lucas, gutom ka ba?""Hin
"Mr. Lucas, gutom ka na ba? Kung gutom ka, maghahanap tayo ng makakainan." Bumili si Irene ng kanyang mga libro. Sa sandaling iyon, mayroon pa siyang halos tatlumpung dolyar o higit pa."Masyado pang maaga para kumain." Ayaw ni Lucas na kumain ng maaga bago umuwi. "Nakapunta ka na ba sa amusement park kanina?"Umiling si Irene nang hindi iniisip iyon. "Ang mahal ng mga lugar na 'yan diba? Mr. Lucas, mga tatlumpung dolyar lang ang meron ako."Kinuha ni Lucas ang kanyang bag at inilagay ang lahat ng mga libro sa loob nito bago ito dinala at naglakad pasulong.Wala nang pwedeng gawin si Irene kundi sundan siya."Mr. Lucas, nakapunta ka na ba sa isang amusement park? Masaya ba?" Napukaw ang kuryosidad at pananabik ni Irene. "Nga pala, hindi na tayo bata diba? Tatanggihan ba nila tayong pumasok?""Hindi pa ako nakakapunta dati," paggunita ni Lucas sa kanyang pagkabata. Sa katunayan, hindi ito mas mahusay kaysa kay Irene. Kailangang magtrabaho ng kanyang ina upang maitaguyod ang pamily
Sa hapunan, ibinalita ni Hayden sa lahat ang desisyon ni Layla.Nagkataon na lahat ng malalapit nilang kaibigan at kamag- anak ay nagtipon sa mansyon ni Elliot. Nang marinig nila na ikakabit na ni Hayden si Layla sa isang matchmaker. Kaagad, sumiklab ang pandemonium.Nagulat ang lahat lalo na sina Avery at Elliot."Makipag- matchmaking?" Medyo nataranta si Avery. Tumingin siya kay Layla bago tumingin kay Hayden. "Sabi mo gusto mong i- matchmake si Layla? Pumayag ba siya?""Nagdesisyon na siya," sabi ni Hayden kay Avery. "Wala siyang mga lalaki sa paligid niya na gusto niya. Ang isang matchmaker ay mabilis na makakalap ng pinakamatalino na mga lalaki sa mundo para sa kanya upang pumili mula sa."Ang mga salitang 'para pumili siya' ay labis na ikinainggit ni Tammy." Ito ay kahanga- hanga! Avery, dapat mas open- minded tayo. Kailangan nating tingnan ang mas malaking larawan. Kung ipinakilala tayong mga lalaki kay Layla, pangunahin nating ipapakilala siya sa mga taong mula sa Aryade
" Ako ang nagtanong kay Layla na isaalang- alang ito," ani Hayden, nakatingin kay Elliot. "Nalulungkot pa rin siya dahil sa pagtanggi ni Eric. Nalulungkot pa rin siya dahil wala siyang nahanap na mas hihigit pa.""Tama si Hayden." Tinanggap ni Avery ang sitwasyon. "Si Layla ay nakasilong simula pagkabata. Ang lahat ng mga taong kilala niya ay ang lahat ng mga taong kinalakihan niya. Mahirap para sa kanya na bumuo ng anumang nararamdaman para sa kanila."" Avery, hindi ako tutol sa desisyon ni Layla. Tutol ako sa ginagawa niya ngayon. Dalawampu't apat pa lang siya. Kailangan pa ba tayong magmadali? Bata pa siya. Hayaan mo siyang magtrabaho ng ilang taon pa. Kapag mas mature na siya, natural na makakatagpo siya ng angkop na kapareha," sabi ni Elliot, na nagpahayag ng kanyang mga iniisip.Dahil doon, napatingin ang lahat sa kanya.Si Layla ay malapit nang maging Dalawampu't limang taong gulang, ngunit tinawag pa rin niya itong bata…Kung bata pa si Layla, ano si Tiffany sa labing pit
Pagkatayo ni Layla ay agad na bumangon si Elliot sa kanyang upuan nang hindi nag- iisip. Nagplano siyang maglakad para makipag- chat sa kanyang anak na babae.Pinigilan siya ni Avery.Medyo matigas ang ulo at tradisyonal na pagtingin ni Elliot kay Layla na naghahanap ng kapareha. Kung kakausapin niya si Layla, baka lalo lang lumala."Elliot, bakit hindi ka kumain? Kakausapin ko si Layla." Humigop ng tubig si Lilith bago sumunod kay Layla palabas."Mas mabuting pabayaan na si Lilith. Alam mo ba na noong kausap ko si Layla, ginamit niya si Lilith at Ben bilang halimbawa ng mag- asawang may malaking agwat sa edad?" sabi ni Avery kay Elliot. " Hindi ako naman talaga ako ganap na tutol sa kanya na makasama si Eric. Higit sa lahat ay nakapagdesisyon na si Eric...""Honey, sana mas maging matatag ka sa desisyon mo, gaya noong pinili mo ako noon," sabi ni Elliot na nagpatahimik sa nag- aalinlangang pag- iisip ni Avery."Elliot, alam kong hindi mo gusto na mas matanda si Eric—""Hindi la
Noong una ay gusto ni Ben na pangalanan ang kanyang anak na Summer, ngunit naisip ni Lilith na ang Summer ay parang pangalan ng isang babae. Kung Summer ang ipapangalan sa kanilang anak, tiyak na pagtatawanan siya ng ibang mga bata kapag pumasok siya sa paaralan. Kaya, kinuha ni Lilith ang mga bagay sa kanyang sariling mga kamay at idinagdag ang pangalang Harrod nang isulat nila ang sertipiko ng kapanganakan ng kanilang anak, kaya siya ay naging Harrod Summer Schaffer.Pinili ni Ben si Summer dahil ipinanganak ang kanyang anak sa pinakamainit na araw ng tag- araw.Idinagdag ni Lilith si Harrod dahil noong siya ay ipinanganak, siya ay nagkaroon ng sobrang pinong buhok na parang unggoy, kaya naman ang palayaw niya ay Harry.Nang makita ni Lilith ang mabalahibong sanggol, labis siyang nalungkot kaya umiyak siya.Sa ngayon, hindi niya nagustuhan ang ideya ng pagkakaroon ng isang anak na lalaki. Gusto niya ng anak na babae. Samakatuwid ito ay isang bagay na hindi makuha ang kasarian na
Walang pag- aalinlangan na sinabi ni Lilith, "Siyempre, may mga panghihinayang, ngunit kailangan nating tumpak na magpasya kung ano ang kahulugan ng panghihinayang. Kung mayroon akong kapangyarihan sa mahika, tiyak na nais kong maging dalawampung taong gulang ang iyong tiyuhin na si Ben. Mas mabuti kung siya ay palaging nasa dalawampu, para laging energetic at motivated. Sa ganoong paraan ay palagi niya akong inaalagaan ni Harry."Tumingin si Layla kay Lilith, hindi ito ginagambala."Nakakainis ako noon na mas matanda sa akin ang Tiyo Ben mo. Lalo na, noong ikakasal na ako sa kanya. Palagi akong hindi nasisiyahan na mas matanda siya sa akin. Ngunit pagkatapos, lahat ay nagsalita ng ilang kahulugan sa akin, at tinanggap ko ito. Baka pagsisisihan kong pakasalan ko siya, ngunit hindi ko kailanman pinagsisisihan ang desisyong iyon.""Bakit naman?" tanong ni Layla."Nabubuhay lang tayo ng ilang dekada. Ang magkaroon ng isa o dalawang bagay na maipagmamalaki, magkaroon ng isang tao o dal
"Aryadelle? Taga Aryadelle kayo ng lola mo?" Medyo nagulat si Lucas."Hindi. Taga Ylore kami ni Lola."Lalong natulala si Lucas. " Kayo ay Ylorean, ngunit lahat kayo ay nanirahan sa isang simbahan sa isang burol sa Aryadelle. Ngayon, nakatira ka sa Taronia. Dinala ka ba ng lola mo sa buong mundo para magtrabaho?"Biglang hindi alam ni Irene kung paano ipapaliwanag kay Lucas ang kanyang sitwasyon.Kung tutuusin, marami rin siyang hindi naiintindihan sa mga nangyari noong bata pa siya. Gagawin niya ang ipinagawa sa kanya ng kanyang lola. Kung saan man nagpunta ang matandang babae, isinama niya si Irene.Nang makitang natigilan si Irene at hindi makasagot, tinanong ni Lucas, "May kamag- anak ka ba sa Ylore?"Umiling si Irene. " hindi ko alam. Actually, hindi pa ako nakakapunta kay Ylore. Ipinanganak ako doon, ngunit mula noon ay naaalala ko, Hindi kailanman ako napunta sa Ylore.""Kung ganoon, bakit hindi ka pumunta kay Ylore para tingnan?" Ayaw ni Lucas na makita siyang kaawa -awa