Hindi inaasahan ni Mr. Woods na gagawa ng ganoong kahilingan ang kanyang anak."Bakit sobrang bait mo sa kanya, Lucas? Gusto mo ba siya?" tanong ni Mr. Woods. "Kalimutan mo ang katotohanan na siya ay isang ulila, ngunit mukha lamang siyang mag-isa... Sigurado ka ba...""Bakit mo siya nilalait?" Pinipigilan ni Lucas ang galit. "Natulog ka kasama ang isang babae pagkatapos ng isa pang babae. Ikonsidera natin kung gaano kagulo ang personal mong buhay, sino ka para tanungin ako kung sino ang gusto ko?!""Bakit ikaw!" Bubugbugin na naman sana siya ni Mr. Woods kung hindi hiniling ni Kasey na makita siya. "Maaari kitang iwang mag-isa, pero hindi ka maaaring lumagpas kay Ms. Bennett sa kahit anong paraan! Magpapadala ako ng tao para ibalik si Irene! Satisfied ka na ba?""Ala akong pakialam sa kahit anong sabihin mo at ipangako. Papaniwalaan ko yunkapag nakita ko na siya," sabi ni Lucas bago tumalon sa kama.Nainis si Mr. Woods sa mala-thug na inasal ni Lucas, ngunit itinuon niya ang aten
Alas sais y medya ng gabi, huminto ang sasakyang Bennett sa harap ng mansyon ng Woods.Nakatayo si Irene sa bakuran ng South Block. Nakatitig siya sa Main Block.May nakita siyang silver na kotse. Isang matangkad at eleganteng babae ang lumabas sa sasakyan.Sa kabila ng distansya, masasabi ni Irene na maganda si Kasey. Ang kanyang kulot, mahaba, malambot na buhok ay nakalaylay sa kanyang puting fur coat.Ang babae ay mukhang bata, ngunit siya ay nakadamit sa napakafashionable at mature na paraan. Nakasuot siya ng masikip na pulang damit na nakatago sa ilalim ng puting amerikana. Nakasuot siya ng hanggang tuhod na itim na leather na bota, at ang kanyang pitaka ay kumikinang sa ilalim ng mga ilaw ng kalye.Nakaramdam si Irene ng bukol sa kanyang lalamunan.Nakaramdam siya ng sobrang inggit sa magagandang damit na suot ni Kasey, sa mamahaling pitaka na dala niya, at sa teleponong hawak niya; pati yung phone case na ginamit ni Kasey ay mukhang sophisticated.Ang isang bagay na tunay
"Oh... Lucas, anong university ba ang balak mo? Bakit hindi ka sa Turlington University? Sa ganung paraan, mag-aaral tayo sa parehas na university!" masiglang mungkahi ni Kasey."Nakapasok ka ba sa sarili mong merito?"Sinabi sa kanya ni Irene na ang academic requirements upang matanggap sa Turling University ay napakataas.Natigil ang ngiti ni Kasey, at natakot ang puso ni Mr. Woods na bibigay nang marinig ang tanong ni Lucas. Hiling niya na sana ay manahimik na lang si Lucas kung hindi niya alam ang sasabihin."Hindi. Hindi talaga ako magaling sa pag-aaral. Ang dad ko ay nagdonate ng library sa Turlington University, at nakakuha ako ng offer bilang resulta," aniya bago kinuha ang kanyang baso para humigop. "Ikaw naman? Kamusta ang pag-aaral mo?""Katulad mo. Hindi ako makakapasok sa Turlington University. Hindi kasing yaman ang pamilya namin at hindi makapag-donate ng library."Humagalpak ng tawa si Kasey. "Hindi mayaman ang pamilya mo? Seryoso?""Hahaha! Kakabalik lang ni Luc
Makalipas ang isang oras, nakita ni Lucas si Kasey sa labas ng bahay. Ang pilak na kotse ay nawala sa di-kalayuan nang makapasok siya sa loob ng kotse, at bumalik si Lucas sa South Block, huminto nang makita niya si Irene na tulala na nakatayo sa bakuran.Maikli at magaan ang niyebe, ngunit mayroon nang manipis na layer ng snow sa ulo at balikat ni Irene."Anong ginagawa mo?!" Inabot niya para matanggal ang niyebe sa ulo niya. "Hindi ba malamig dito sa labas?"Medyo lasing siya at sinabing, "Mr. Lucas, nakita ko si Ms. Bennett. Napakaganda niya.""Tumayo ka ba dito sa buong oras dahil gusto mo siyang makita?" Kinaladkad niya ito pabalik ng bahay."Hindi buo... ikaw ay kumakain ng hapunan sa main block ngayong gabi, kaya hindi ko kailangang magluto ng hapunan. Nabored ako!" Namumula ang kanyang mukha at ilong dahil sa lamig, at nagsimulang mangati ang kanyang balat nang pumasok sila sa loob ng bahay."Napakatanga mo!" Pinag-aralan niya ang mukha nito at nagmura, agad na pinagsisih
Pagkaalis na pagkaalis ni Irene, pumasok si Mr. Woods sa loob at napakunot ang noo ni Lucas nang makita ang kanyang ama."Lucas, narinig ko ang bawat salitang sinabi mo kay Irene kanina. Nagiging pakipot ako," sabi ni Mr. Woods. "Nilason ng madrasta mo ang aso mo, kaya inilipat mo lahat ng nararamdaman mo para sa asong iyon kay Irene. Huwag kang mag-alala. Hindi ko na siya hahabulin pa.""Ano naman ang tungkol sa tutor?""Hihilingin ko sa tutor na ipagpatuloy ang pagbibigay sa kanya ng mga aralin, ngunit kailangan mong kaibiganin si Kasey. Talagang gusto ka niya, at kung makikipag-date ka sa kanya—""Gusto lang niyang magsaya. Hindi niya ako papakasalan. Akala ko alam mo na," panunuya ni Lucas. "Alam mo ang kanyang pamilya ay wala sa ating liga, at alam din nila ito.""Haha! Ayos lang! Lumapit ka lang sa kanya at hinding-hindi ka mabubully ng iba. Sa ganoong paraan, hindi ko na kailangan pang humingi ng tawad sa pamilya Shaw." Pinag-aralan ni Mr. Woods ang mukha ng kanyang anak. "
Alas kuwatro na ng hapon, nagsimula ang palabas.Ang istadyum ay maaaring maglaman ng dalawampung libong katao, at halos bawat solong upuan ay inookupahan. Lahat ay may hawak na red neon boards.Bagama't hindi inanunsyo ng ahensya ni Eric na ito na ang huling live show ng career ni Eric, may maliit na grupo pa rin ng mga tao ang nakatanggap ng balita.Matapos itanghal ni Eric ang kanyang unang kanta sa entablado, sumabog ang mga manonood sa nakabibinging tagay, at naramdaman ni Elliot na parang mababasag ang kanyang eardrums.Nahihiya niyang sinulyapan ang kanyang pamilya, at si Avery, na alam niyang natatakot siya sa mga ingay, ay agad na naglabas ng mga earmuff na nakakakansela ng tunog mula sa kanyang pitaka at inilagay iyon kay Elliot."Ikaw talaga ang pinaka- magaling, Honey." Lalong gumaan ang pakiramdam ni Elliot."Dapat hindi na kita isinama," pagbibitiw ni Avery."Tama lang ito, Avery. Kaunti lang ang naririnig ko sa mga ito.""Talagang ikaw ang kauna- unahang tao na n
"Sa mga taon na kilala mo ako, lagi akong na- absorb sa trabaho ko at ganoon din siya... Naku, masasabi ko sa iyo na siya ay isang doktor," sabi ni Eric, bago ipinihit ang ulo para sumenyas ang staff upang simulan ang musika.Agad na nagsimula ang prelude ng 'Goodbye', at ninakaw ni Avery ang isang kinakabahang sulyap kay Layla.Napailing si Layla at pasimpleng nakatitig sa stage na may pagtataka sa mukha."Honey, sino ang girlfriend ni Eric?" Wala pang narinig si Elliot tungkol sa girlfriend ni Eric."Hindi ko alam! Wala siyang sinabi sa akin.""Oh... Layla, anong meron?" Napansin ni Elliot ang kakaibang hitsura sa mukha ng kanyang anak."Wag ka nang magtanong," sabi ni Avery bago hinawakan ang mga kamay ni Layla. "Layla, bakit hindi tayo umuwi?"Sa kabila ng matinding kirot sa kanyang puso, alam na alam ni Layla kung nasaan siya. Hindi lang ang kanyang mga magulang ang katabi niya, ang kanilang mga kaibigan sa pamilya, at iba pa ay nasa paligid din. Kung mawawalan siya ng kont
"Salamat," sabi ni Eric. "May hapunan tao mamaya. Kung okay lang sa inyong lahat, pwede tayong sabay- sabay na pumunta."Sinulyapan ni Avery si Layla, at walang sabi- sabi, tumalikod si Layla at umalis.Nagmamadaling sinundan siya nina Avery at Elliot."Ano ang nangyayari?" ungol ni Ben. "Eric, nag- aaway ba kayo ni Layla?"" ako ay humihingi ng paumanhin," paumanhin ni Eric." Ayos lang naman siya sa pagpunta rito, at alam niyang ito na ang huli mong konsiyerto. Nagalit ba siya sa'yo ng biglaan dahil nag- date kayo?" Si Ben ay sapat na matalino upang malaman ito sa kanyang sarili." Hindi ko nais na magalit siya, Mr. Schaffer, ngunit hindi ko talaga mapigilan," sabi ni Eric na may pagbibitiw."Naiintindihan ko! Sige na at magdiwang!" Nalaman ni Ben ang katotohanan at umalis.Pagdating nila sa bahay, nagkulong si Layla sa loob ng kwarto niya.Napatitig si Elliot sa mesang puno ng pagkain. Wala siyang ganang kumain. " Avery, diyos ko po ano ba talaga ang pinag- usapan ninyo ni