Noong siya ay teenager, nabanggit niya na gusto niyang pakasalan si Eric, at pinigilan siya ng kanyang ina. Hindi niya masyadong inisip iyon dahil bata pa siya noon. Gayunpaman, sa kabila ng hindi gaanong pagiging malapit kay Eric sa mga nakalipas na taon, muling nanumbalik sa isip niya ang pagnanais na pakasalan si Eric.Sa sobrang lalim ng iniisip niya ay hindi niya namalayan na naging berde na ang traffic light. Natigilan lang siya nang marinig niya ang malalakas na busina ng mga sasakyan sa likuran niya.Kailangan niyang makausap ang kanyang ina.Sa tuwing may bagay na ikinagagalit niya o problemang hindi niya kayang lutasin nang mag-isa, lagi niyang kinakausap ang kanyang ina. Kahit na siya ay halos beinte singko, siya pa rin ang bata sa harap ng kanyang ina.Nasa mansyon ni Elliot si Avery.Natanggap ni Avery ang mga tiket sa live show ni Eric. Nagpadala siya ng anim na tiket at isang mensahe na nagsasabing maaari siyang magpadala ng higit pa kung kailangan niya ng higit pa.
"Alam kong hindi papayag si Dad, kaya hindi ko siya kinausap tungkol dito!"Umupo si Avery sa tabi ni Layla at matiyagang sinabing, "Kung hindi pumayag ang papa mo, walang ibig sabihin ang pagsang-ayon ko!""Nay, alam naman ng lahat na nakikinig si Dad sayo. Hindi mo ba pwedeng subukan na kumbinsihin siya?" pagmamakaawa ni Layla. "Nay, mahal mo ako at talagang tutulungan mo ako dito, di ba?"Inalis ni Avery ang kanyang mga kamay mula sa pagkakahawak ng kanyang anak, at sinabi sa walang tigil na paraan, "Layla, ang iyong ama ay hindi nakikinig sa akin sa bawat bagay. May sariling standards at boundaries ang papa mo, lalo na pagdating sa kasal. Iniisip niya kung ano ang iniisip niya at walang makakapagpabago nun."Nalungkot si Layla."Mahigit sampung taon din ang agwat nina tiya Lilith at Tiyo Ben, di ba? Bakit hindi sila pinigilan ni Tatay na magpakasal? Naalala ko kung gaano kasaya si Tatay noong ikasal sila!" Napakunot-noo si Layla."Ang Tita Lilith mo ay maaaring kapatid ng iyo
"Um... medyo na-stress ako, kaya na-late ng ilang araw ang regla ko..."Namula si Elliot. "Dapat ay pumunta ka sa doktor, kung gayon. Isama mo ang nanay mo.""Medyo takot ako sa ospital, kaya gusto ko munang makausap si Nanay. Gutom na ako! Dad, kain na tayo!" Hinawakan ni Layla ang mga kamay ng kanyang mga magulang at bumaba."May bumabagabag ba sa iyo, Layla?" tanong ni Elliot. "Trabaho ba?""Hindi! Ayos lang ako, Dad. Gulong-gulo lang minsan ang isip ko... Hindi ko talaga mailagay ang mga daliri ko sa kung ano talaga ang iniisip ko kahit tanungin mo pa ako.""Maraming tao ang dumaan sa pariralang ito kapag pumasok sila sa lipunan pagkatapos ng graduation. Huwag mag-alala," sabi ni Avery."Kita ko nga. Binigyan tayo ni Eric ng tatlong ticket diba? Bigyan mo ng tatlo sina Ben at Lilith at tatlo na lang ang itatago natin sa sarili natin. Okay?" sabi ni Elliot."Gusto rin ni Tammy si Eric." Naalala ni Avery ang matalik niyang kaibigan."Nakakuha na ng ticket si Tammy kay Eric. N
Matapos tapusin ang tawag, nagpabalik-balik si Mr. Woods sa sala."Butler!" angal niya.Nagmamadaling lumapit ang mayordoma. "Yes, Sir. Ano pong kailangan niyo?""Bilisan mo! Sabihin mo sa kusina na may bisita tayong importanteng bisita. Sabihan mo silang maghanda. Hindi ko alam kung ano ang gustong kainin ni Ms. Bennett... Tanungin mo ang asawa ko!""Naiintindihan! Darating ba si Ms. Bennett?" tanong ng mayordomo."Oo! Siya ay may kakaibang panlasa! Nakita niya ang video ni Lucas na nakikipag-away at ngayon ay interesado sa kanya! Hindi ko talaga maintindihan ang mga kabataan ngayon! Masaya ako tungkol dito! Hahaha! Dapat kong puntahan si Lucas. ngayon," sabi ni Mr. Woods bago tumungo sa South Block.Nang makita ng mga bodyguard na nagbabantay sa South Block si Mr. Woods, agad nilang binuksan ang pinto.Mabilis na lumapit si Mrs. Flores kay Mr. Woods. "Mr. Woods, dalawang araw na hindi kumakain si Mr. Lucas! Kahit anong pilit kong gawin siyang kumain, hindi siya kumakain. Ni-lo
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na gagawa ng ganoong kahilingan ang kanyang anak."Bakit sobrang bait mo sa kanya, Lucas? Gusto mo ba siya?" tanong ni Mr. Woods. "Kalimutan mo ang katotohanan na siya ay isang ulila, ngunit mukha lamang siyang mag-isa... Sigurado ka ba...""Bakit mo siya nilalait?" Pinipigilan ni Lucas ang galit. "Natulog ka kasama ang isang babae pagkatapos ng isa pang babae. Ikonsidera natin kung gaano kagulo ang personal mong buhay, sino ka para tanungin ako kung sino ang gusto ko?!""Bakit ikaw!" Bubugbugin na naman sana siya ni Mr. Woods kung hindi hiniling ni Kasey na makita siya. "Maaari kitang iwang mag-isa, pero hindi ka maaaring lumagpas kay Ms. Bennett sa kahit anong paraan! Magpapadala ako ng tao para ibalik si Irene! Satisfied ka na ba?""Ala akong pakialam sa kahit anong sabihin mo at ipangako. Papaniwalaan ko yunkapag nakita ko na siya," sabi ni Lucas bago tumalon sa kama.Nainis si Mr. Woods sa mala-thug na inasal ni Lucas, ngunit itinuon niya ang aten
Alas sais y medya ng gabi, huminto ang sasakyang Bennett sa harap ng mansyon ng Woods.Nakatayo si Irene sa bakuran ng South Block. Nakatitig siya sa Main Block.May nakita siyang silver na kotse. Isang matangkad at eleganteng babae ang lumabas sa sasakyan.Sa kabila ng distansya, masasabi ni Irene na maganda si Kasey. Ang kanyang kulot, mahaba, malambot na buhok ay nakalaylay sa kanyang puting fur coat.Ang babae ay mukhang bata, ngunit siya ay nakadamit sa napakafashionable at mature na paraan. Nakasuot siya ng masikip na pulang damit na nakatago sa ilalim ng puting amerikana. Nakasuot siya ng hanggang tuhod na itim na leather na bota, at ang kanyang pitaka ay kumikinang sa ilalim ng mga ilaw ng kalye.Nakaramdam si Irene ng bukol sa kanyang lalamunan.Nakaramdam siya ng sobrang inggit sa magagandang damit na suot ni Kasey, sa mamahaling pitaka na dala niya, at sa teleponong hawak niya; pati yung phone case na ginamit ni Kasey ay mukhang sophisticated.Ang isang bagay na tunay
"Oh... Lucas, anong university ba ang balak mo? Bakit hindi ka sa Turlington University? Sa ganung paraan, mag-aaral tayo sa parehas na university!" masiglang mungkahi ni Kasey."Nakapasok ka ba sa sarili mong merito?"Sinabi sa kanya ni Irene na ang academic requirements upang matanggap sa Turling University ay napakataas.Natigil ang ngiti ni Kasey, at natakot ang puso ni Mr. Woods na bibigay nang marinig ang tanong ni Lucas. Hiling niya na sana ay manahimik na lang si Lucas kung hindi niya alam ang sasabihin."Hindi. Hindi talaga ako magaling sa pag-aaral. Ang dad ko ay nagdonate ng library sa Turlington University, at nakakuha ako ng offer bilang resulta," aniya bago kinuha ang kanyang baso para humigop. "Ikaw naman? Kamusta ang pag-aaral mo?""Katulad mo. Hindi ako makakapasok sa Turlington University. Hindi kasing yaman ang pamilya namin at hindi makapag-donate ng library."Humagalpak ng tawa si Kasey. "Hindi mayaman ang pamilya mo? Seryoso?""Hahaha! Kakabalik lang ni Luc
Makalipas ang isang oras, nakita ni Lucas si Kasey sa labas ng bahay. Ang pilak na kotse ay nawala sa di-kalayuan nang makapasok siya sa loob ng kotse, at bumalik si Lucas sa South Block, huminto nang makita niya si Irene na tulala na nakatayo sa bakuran.Maikli at magaan ang niyebe, ngunit mayroon nang manipis na layer ng snow sa ulo at balikat ni Irene."Anong ginagawa mo?!" Inabot niya para matanggal ang niyebe sa ulo niya. "Hindi ba malamig dito sa labas?"Medyo lasing siya at sinabing, "Mr. Lucas, nakita ko si Ms. Bennett. Napakaganda niya.""Tumayo ka ba dito sa buong oras dahil gusto mo siyang makita?" Kinaladkad niya ito pabalik ng bahay."Hindi buo... ikaw ay kumakain ng hapunan sa main block ngayong gabi, kaya hindi ko kailangang magluto ng hapunan. Nabored ako!" Namumula ang kanyang mukha at ilong dahil sa lamig, at nagsimulang mangati ang kanyang balat nang pumasok sila sa loob ng bahay."Napakatanga mo!" Pinag-aralan niya ang mukha nito at nagmura, agad na pinagsisih