Naantig, nilagok ni Isaac ang kanyang alak at agad naman siyang binuhusan ni Juliet ng isa pang baso."Tara’t mag- usap tayo! Hindi naman talaga tayo magkakilala eh," sabi niya. "Hayaan mo muna akong magkwento tungkol sa pamilya ko!"Pinag- aralan ni Isaac ang kanyang mukha sa ilalim ng mga ilaw ng kandila at nagtaka kung bakit nagbago ang kanyang saloobin. Hindi niya ito pinansin nang lubusan nang kausapin siya nito sa umaga, at naging ganap na kakaibang tao pagkabalik niya mula sa trabaho." Parehong taga Ylore ang mga magulang ko. Mayroon akong isang nakatatandang kapatid na lalaki at isang nakababatang kapatid na babae. Ang aking kapatid ay nagtatrabaho na sa aming kumpanya ng pamilya, at ang aking kapatid na babae ay nasa high school pa lamang. Ang aming pamilya ay bahagyang mas mahusay kaysa sa isang middle- class na pamilya! nakapunta ka na ba kay Ylore?"Umiling si Isaac. "Karaniwang pumupunta ako sa mas malalaking bansa.""Oo, umuunlad pa rin si Ylore at medyo conservativ
"Hindi!" Aniya, bago tumakbo sa pinto para magpalit ng sapatos. Bago pa makasagot si Isaac ay umalis na siya at sinara ang pinto sa likod niya.Samantala, sa mansyon ni Elliot, nagising si Avery at tiningnan ang oras sa kanyang telepono, ngunit may nakita siyang mensahe mula kay Juliet.[President Tate, nagkasakit ang tatay ko at nasa airport na ako at naghahanda para umuwi. Hindi ko alam kung kailan ako makakabalik. Ako ay humihingi ng paumanhin.]Binasa ni Avery ang mensahe nang ilang beses, bago tumugon. [Umuwi ka at manatili sa iyong pamilya. Huwag mag- alala tungkol sa trabaho. Tatanggapin kita sa tuwing babalik ka.]Ibinaba ni Avery ang kanyang telepono at bumulong, "Elliot, baka kailangan kong kumuha ng bagong katulong."Lumabas si Elliot sa banyo at nagtanong, "anong nangyari? Huminto si Juliet?""Nagkasakit ang tatay niya at umuwi siya." Kumunot ang noo ni Avery. "Malakas ang kutob ko na baka hindi na siya bumalik.""Mag- hire ng isa, kung gayon," sabi niya, "kung ayaw
"Pumunta ka at naging assistant ni Avery. Mayroon ka bang ideya kung ilang mata ang nakatingin sayo?" gigil ni Mr. Sutton. "May nalaman na taga Ylore ka at tiningnan ang background mo, bago nalaman na may kinalaman ka pala kay Paul~""Eh ano naman kung ako?" Humihikbi si Juliet. "Dahil lang nakilala ko siya, kailangan ko na ring mamatay?!""Haha! Walang gustong patayin ka, pero siguradong hindi ka na babalik kay Aryadelle!" Umungol siya. " Nag- ayos ako ng kasal para sa iyo at ikakasal ka bago matapos ang taong ito! Kung hindi kita babantayan, magkakaroon talaga!"" Daddy! Ayokong magpakasal! Hindi na ako babalik kay Aryadelle. Hindi ako pupunta kahit saan. Huwag mo lang akong ipakasal!" Nagmamakaawa siya." Kakailanganin mo! Juliet, binabalaan kita. Ikaw ang nagdala sa amin sa gulo na ito, kaya kailangan mong ayusin ito! Kapag na ikasal ka, hindi ka na magiging bahagi ng pamilyang ito! Kung magdulot ka pa ng gulo, ang mga biyenan mo na ang bahala sa iyo!" Sabi ni Mr. Sutton, bago
Inagaw niya ang pitaka ni Juliet sa kanyang mga kamay at binuksan ito para ilabas ang kanyang telepono, bago ibinalik sa kanya ang pitaka....Sa mga katapusan ng linggo, ginanap ang kasal nina Ben at Lilith sa isang hotel. Napagpasyahan nilang gawing simple ang seremonya at kinansela ang lahat ng mga laro na kanilang binalak.Masaya si Lilith, dahil napagtanto niya.Akala niya ay hindi niya gusto ang mga bata, ngunit hindi ito totoo.Noong unang beses siyang nabuntis, naging awkward ang sitwasyon nila ni Ben at pagkatapos ng lahat ng nangyari, naalis niya ang sarili niyang anak, na nag- iwan naman ng trauma sa loob niya.Matapos makipag- ayos kay Ben, lahat ng kanyang pagkabalisa at depresyon tungkol sa pagbubuntis at mga anak ay nawala, na walang naiwan kundi kagalakan.Hindi niya ito inasahan bago magbuntis. Madalas niyang awayin si Ben dahil sa pinakamaliit na bagay noon, ngunit napagpasyahan niyang huminto pagkatapos niyang mabuntis.Ang kanilang anak ay kumilos bilang isa
Nasa iisang lamesa nila si Elliot at napalingon ang lahat kay Lilith at Elliot sa tanong ni Tammy.Huminga ng malalim si Lilith at nagtanong, "Elliot, pwede ko bang sabihin sa kanila?"Nakita ni Avery ang pamumula ng mukha ni Elliot at sinabing, "sabihin mo sa kanila kung gusto mo. Ayos lang.""Oh..." lumingon ulit si Lilith kay Tammy. "Binigyan niya ako ng maraming pera. Hindi ko gusto, ngunit tinanggap sila ni Ben."Hindi makapaniwalang tinitigan ni Tammy si Ben. "Wala ka namang pinipigilan ha, Ben?""Magiging pamilya na tayo. Bakit ako?" Ngumiti si Ben kina Avery at Elliot. "Tama?""Oo naman. Pamilya na kami ngayon," ani ni Avery. "Ang pag- aasawa ay parang isang paglalakbay. Ito ay simula pa lamang nito. Kailangan ninyong dalawa na pagsikapan ang inyong relasyon at asikasuhin ito nang matiyaga mula ngayon."" Avery, parang may karanasan ka. Sa tingin ko parang tama naman. Marami na kayong pinagdaanan ni Elliot nitong nakaraang dekada. May plano ka bang magsulat ng libro o ku
Matapos makulong sa loob ng mansyon sa loob ng tatlong araw, napagdesisyunan ni Juliet na susundin niya ang kanyang mga magulang at magpakasal."Nakasundo mo na ba talaga, Juliet?" tanong ni Mrs. Sutton.“Mom, kung hindi ko kayang labanan ang kalaban ko, susuko na lang ako,” mahinahong sabi ni Juliet. " Sinabi ko noon na hindi ko sinasadyang guluhin ang pamilya ko. Kung may nagawa man akong mali, tatanggapin ko ang parusa sa sarili ko.""Hindi mo pa napagkasunduan," sabi ni Mrs. Sutton. " Alam kong hinding- hindi mo gagawin, dahil sa tingin mo ito ay hindi patas. Sa tingin ko, ganoon din, ngunit maraming mga tao sa Ylore na hindi man lang makaipon. Maaaring hindi patas, ngunit kailangan nating tiisin ito.""Tama ka," sang- ayon ni Juliet. "Bumalik na ba si Jane sa school? Ang tagal na nung huli ko siyang nakita. Gusto ko siyang makausap.""Nasa kwarto niya. Mauna ka na!"Nagtungo si Juliet sa kwarto ng kanyang nakababatang kapatid at kumatok sa pinto. Maya- maya pa ay bumukas na
Napalaya si Juliet.Naputol niya ang mga tanikala sa kanya sa sarili niyang paraan.Nang makita ni Mrs. Sutton ang walang buhay na katawan ng kanyang anak, siya ay umiyak at nawalan ng malay sa mismong sandaling iyon.Nagkagulo sa loob ng bahay, bago bumalik sa kapayapaan ilang sandali."Mabuti na lang at namatay na siya! Iyon ay dapat magligtas sa akin ng kaunting problema!" Malamig na sabi ni Mr. Sutton. " Hindi na kailangan ng lamay. Huwag kang magsasabi basta- basta ng isang salita tungkol dito sa mga tagalabas. Ipa- cremate na lang ang katawan niya."Iniwan niya ang kanyang anak na namamahala, bago umalis.Pagkaalis ni Mr. Sutton, ang mga luha sa mata ni Jane ay dumaloy sa kanyang mga pisngi."Kuya, pwede ko bang itago ang phone ni Juliet?" Nagmamakaawa siya. "I feel so horrible. Hindi niya gagawin ito kung hindi ko ibinigay sa kanya ang hairpin na iyon...""Hahanap siya ng paraan para kitilin ang sarili niyang buhay kahit hindi mo ginawa!" Bumalik siya sa kwarto niya para
Tumagilid din si Elliot para makinig."Alam mo ba kung paano ako nakapasok sa Sterling Group? Nakilala ako ni Elliot minsan at nagpasya na kunin ako kaagad..."Ang tinig ni Isaac ay dumating sa kanilang pandinig.Gulat na gulat ay ibinigay ni Avery ang kanyang telepono kay Elliot. "Parang si Isaac."Narinig din ni Elliot ang boses ni Isaac at nilakasan niya ang volume."Dahil ba ang ganda ng resume mo? Siguro dahil may mga skills ka?" Lumilitaw ang boses ni Juliet.Nilingon ni Elliot si Avery. "Diba boses ni Juliet ito? Kasama ko ang assistant mo?"Kinuha ni Avery ang phone niya at kinaladkad si Elliot palabas ng audience stand. Sa sandaling lumabas sila sa bulwagan, nakakita sila ng isang tahimik na sulok at muling binuksan ang audio file."Alam mo ba kung paano ako nakapasok sa Sterling Group? Isang beses akong nakilala ni Elliot at nagpasya na kunin ako kaagad... Nagawa ko na iyon sa pagkakataong ito!" Sabi ni Isaac sa audio."Dahil ba ang ganda ng resume mo? Siguro dahil m