"Pwede kang pumunta sa opisina para hanapin ako! Para kang tanga na nakatayo sa tabi ng kotse." Ngumiti si Avery. " Akala ko sinusubukan mong magmukhang cool. Nagtataka ako simula nung naging show- off ka."Sabi ni Elliot, "Natatakot ako na maabala ko ang opisina kung papasok ako."" Lahat ay walang trabaho. Walang pakialam sa pagiging maayos. At saka, ikaw ang big boss ng Tate Industries. Bakit takot na takot kang pumunta dito?""Teritoryo mo ito, kaya tigilan mo na ang pagtawa sa akin.""Okay, hindi na kita pagtatawanan. Pero seryoso ako. Hindi mo na ako kailangang sunduin araw- araw pagkatapos ng trabaho. Kaya ko namang mag- drive ng mag -isa, o magpahatid sa bodyguard." Isinandal ni Avery ang ulo sa balikat niya at bahagyang bumuntong- hininga. "Napakaraming bagay na gagawin sa pagtatapos ng taon! Lahat ng uri ng sari- saring mga bagay. Mga ulat sa pagtatapos ng taon, mga party, mga plano sa trabaho sa hinaharap... Kadalasan, kapag wala ako sa opisina, walang naghahanap sa akin
"Honey, baka kabahan ako kasi ang tagal kong nawala sa workforce. Unti- unti na akong bumabalik sa porma." Huminga ng malalim si Avery at mabilis na kinalma ang sarili. " Tama, pinadalhan ako ni Leah ng mensahe ngayon. Sinabi niya na nairehistro na niya ang kasal nila ni George. Pinarehistro nila ito kahapon."Tanong ni Elliot, "May balak ba silang magpakasal?""Wala pa silang sinasabi tungkol sa kasal. Sinabi niya sa akin na kailangang magpahinga ng ilang araw si George dahil darating ang mga magulang niya. Kailangan nilang mag- bigay ng oras ni George sa kanyang mga magulang," nakangiting sabi ni Avery. "Hindi ba sinabi sa'yo ni George? Siguradong natatakot siya sa'yo."Walang narinig si Elliot tungkol dito.Tiningnan niya ang kanyang phone ngunit wala siyang nakitang kahit anong mensahe o tawag mula kay George. Talaga bang matakot si George sa kanya? Sa tuwing kausap niya si George sa telepono, hindi natatakot si George sa kanya."Dahil sinabi sa akin ni Leah ang tungkol dito,
Dapat itinikom niya ang bibig niya!Mahal na mahal ni Elliot si Layla. Paano kaya niya ito hinayaan na magpakasal sa isang lugar na malayo sa kanya?Mula sa pananaw ni Elliot, walang tao sa Earth ang sapat na mabuti para kay Layla!Kanina lang inaliw ni Elliot si George dahil hindi niya naisip na malayo sa kanya ang kasal ni Layla!"Mr. Foster, A- a- ako ay humihingi ng paumanhin. nagkamali ako," agad na paghingi ng paumanhin ni George nang marinig ang pagbigat ng paghinga ni Elliot.Naisip ni Elliot kung paano siya tinukso ni Avery sa pag- uwi kanina. Hindi lang si Chad ang medyo natakot sa kanya, si George ay, ganoon din.Ayaw niyang matakot sa kanya ang mga taong nasa tabi niya.Paano nakakahiya kung ang lahat ng kanyang mga tauhan ay hahanapin si Avery para sa bawat bagay sa hinaharap?" Huwag kang mag- alala tungkol dito. Bata pa si Layla. Hindi ko pa naiisip ang problemang ito." Nagkunwaring kalmado si Elliot at sinabing, "Nasa hotel pa rin ang biyenan mo?"Sabi ni Georg
Sabi ni Leah, " Pagkatapos ay tumigil ka sa pagkain! Hinihiling ka niyang kumain kasama siya. Hindi lang ito tungkol sa pagkain!"Sinabi ni Mrs. Kennedy, "Okay, naiintindihan ko. Ipapayag ko ang iyong ama na sumang- ayon dito.""Hmm! Mag- uusap tayo kapag nagkita tayo." Binaba ni Leah ang tawag.Sa looban, ibinaba na rin ni Elliot ang tawag. Dahil hiniling niya kay Mr. Kennedy na maghapunan kasama niya sa labas, kailangan niyang umalis ng bahay."Sasama ako sa inyong lahat." Kinuha ni Avery ang kanyang bag at lumapit kay Elliot.Sabi ni Elliot, "Diba sabi mo pagod ka sa trabaho? Bakit hindi ka na lang sa bahay at magpahinga.""Hindi ako pagod ngayon." Masigla si Avery. "Nakapili ka na ba ng restaurant? Dapat magpa- reserve ka kaagad! Hapunan na. Baka puno na ang restaurant."Ibinalik ni Elliot ang telepono ni George sa kanya bago kinuha ang sarili niyang telepono para magpareserba.Pagkatapos magpa-reserve ay sumakay na sila sa kani-kanilang sasakyan at tinungo ang restaurant.
Hindi kailanman pinaghinalaan ni Leah na si Elliot ang tipo ng tao na natural na magsisinungaling, nang walang anumang pakundangan sa kanilang ekspresyon. Napaka- smooth niya!Ipinagpatuloy ni George ang pagpapadala ng mga mensahe kay Leah, na naging malinis tungkol sa kanyang pananalapi.[Naglagay nga ako ng pera kay Mr. Foster. Pero, bago kami nakapagrehistro, binalik ko ang pera sa kanya. Ang pera ay nasa card na ibinigay ko sa iyo.][Hmm... Sinasabi lang ito ng amo mo para hindi ka murahin ng mga magulang ko. Siya ay medyo mabait para sa paggawa nito. Pakikinggan natin siya at hindi ilalantad.][Alam ko. Kailangan ko munang makinig sa kanya bago makinig sa iyo.]Hindi napigilan ni Leah ang mapangiti. Matindi ang pakiramdam niya tungkol sa pagpapakasal kay George dahil nagustuhan niya ang prangka at bukas na karakter nito. Kung minsan, napakadirekta niya kaya parang medyo naive siya.Bago niya ito nakilala, wala pa siyang nakitang taong magsasabi ng lahat ng nararamdaman sa ka
"George!" Napagtanto ni Elliot kung ano ang sitwasyon at agad siyang tinawag.Nang marinig ni George na tinatawag siya ni Elliot, agad siyang tumingala. "Mr. Foster, anong nangyari?"Sabi ni Elliot, "Samahan mo muna ako saglit."Agad na tumayo si George at sinundan si Elliot palabas.Nang umalis sila, agad na tinanong ni Mrs. Kennedy ang kanyang anak na babae, "Leah, ayaw ni George na manatili tayo sa kanyang lugar, tama? Kung nahihirapan siya, maaari niyang sabihin sa amin. Hindi niya kailangang ibaba ang kanyang ulo hanggang sa sahig. Napaka- awkward naman! Hindi namin kayang mapahiya ng tatay mo dito."Halos maluha- luha si Leah, ngunit hindi niya masabi sa kanila na nagsisinungaling si Elliot sa kanila."Si George ay hindi ganoong klaseng tao. Mom, bakit hindi kayong dalawa ang manatili sa kanyang mansyon? Na -renovate niya ito ng maayos. Kumukuha siya ng maglilinis nito kada linggo. Ito ay malinis... " Taimtim na pagpapatuloy ni Leah, "Hindi rin naman malayo ang kanyang mans
Matitiis mo bang panoorin ang aming anak na iwan tayo? Hindi mo gugustuhin at hindi ka rin papayag, kaya kailangan mong itanim ang ideyang ito sa siya. Kapag naghahanap na siya ng boyfriend sa hinaharap, hindi siya dapat maghanap ng mga tao sa ibang bansa. Kahit sa ibang siyudad.""Honey, huwag mong masyadong isipin ito." Tinapik ni Avery ang balikat ni Elliot. "Bata pa siya. Malayo pa ang kasal."" Mahal, binibigyan mo ako ng kapayapaan ng isip." Lalong gumaan ang pakiramdam ni Elliot."Haha! Ang pagiging masyadong mag- alala tungkol dito ay walang kabuluhan. Minsan, kapag lalo kang natatakot ka sa isang bagay, lalo pang mangyayari ito. Kaya, bago mangyari ang mga bagay, mas mabuting huwag munang isipin ang mga ito.""Hmm..."Sa kalapit na lungsod, pagkatapos iuwi ng matandang babae si Irene, kinuha ni Irene ang isang kendi sa kanyang bag at ipinasa sa kanya."Ibinigay sa akin ng guro."Tinanggap ng matandang babae ang kendi at nagtanong, "Bakit ka niya binigyan ng kendi? Binig
[Hahaha! Iyon ay medyo mabuti para kay George. Tinulungan mo kami sa nakaraan. Si George ay napakasipag din sa kanyang trabaho. Lalo kaming nakasisiguro na siya ang nagpoprotekta kay Layla. Kung mayroon kang anumang mga problema sa hinaharap, ipaalam lamang sa amin. Hindi na kailangang maging masyadong magalang sa amin.][Sige, Avery. Magpahinga ka ng maaga.][Hmm. Ikaw rin.]Nakahanda nang matulog si Avery pagkatapos niyang mag-text.Umalingawngaw ang boses ni Elliot sa likuran niya."Gising ka pa ba?" Hindi pa natutulog si Elliot. Kahit nakapikit ay kitang kita niya ang liwanag na nagmumula sa liwanag na nagmumula sa tagiliran niya kaya iminulat niya ang mga mata."Nag- text sa akin si Leah. Sinabi daw ng nanay niya na pumunta si Natalie sa Avonsville." Inikot ni Avery ang kanyang katawan para harapin si Elliot. "Kahit na walang kapangyarihan ngayon si Natalie, kailangan pa rin nating mag- ingat. Dahil pinalampas niya ang kanyang pagkakataon sa huling pagkakataon, sinong mag- a