"Hayden, aaminin ko na mas magaling ka sa akin." Gamit ang gatas bilang kapalit ng alak, ikinawit ni Elliot ang baso niya sa baso ni Hayden.Alam ni Avery na mahina si Hayden sa mga papuri. Kung si Elliot ay kikilos na sunud- sunuran at papurihan si Hayden, hindi makakapag- react si Hayden nang defensive."Ikaw ay ikaw, at ako ay ako. Hindi natin kailangang makipagkumpitensya sa isa't isa." Dati ay naka- fix na si Hayden kung sino ang mas magaling sa kanilang dalawa, pero ngayong mayroon na siyang sariling mga pangarap at layunin, wala na siyang pakialam."Tama ka, Hayden. Hindi mahalaga kung sino ang mas magaling. Proud ako sa inyong dalawa," sabi ni Avery at inabot ang baso ng gatas nang magsimulang tumunog ang kanyang telepono.Ito ay isang tawag mula kay Mike, at nahulaan na niya kung ano ang nais nitong sabihin.Palibhasa'y binu- bully nina Chad at Ben sa social media, tiyak na tinatawagan niya si Avery para kampihan siya nito.Humigop ng gatas si Avery at sinagot ang tawag.
Tinitigan siya ng babaeng nakaitim. "Pakiramdam ko nandito ka para lokohin ako.""Ms. Blanche, bakit hindi tayo umupo at mag- usap? Ang lamig dito sa labas." Nanginginig si Sebastian."Hindi ako nilalamig. Kung gusto mong magsalita, dito tayo mag- uusap." Masasabi ng babaeng nakaitim na nilalamig siya, ngunit wala siyang pakialam."Sige !" Tumalikod si Sebastian para harapin ang bodyguard niya at sumigaw, " Bilhan mo ako ng down jacket ngayon din!"Agad namang tumakbo ang bodyguard."Anong nangyayari kay Natalie? Kung masama ang pakiramdam niya, bakit niya ako hihilingin na makipagkita?" reklamo ng babaeng nakaitim." Ms. Blanche, hindi kita sinusubukang lokohin. May nangyari sa kapatid ko. Hinahanap namin siya, ngunit hindi namin siya nakita. Ang nakita lang namin ay ang kanyang telepono," sabi ni Sebastian. "Baka wala na ang kapatid ko, pero, pareho lang, gusto ka naming makatrabaho."" Magtrabaho sa akin? Alam mo ba ang nature ng deal namin ng ate mo?""Hindi kami, pero pwed
Walang pag- aalinlangan na umiling si Sebastian."Masyado bang mura ang sigarilyo ko para sa mga katulad mo?" Bumunot ng sigarilyo ang babae at dumukot sa kanyang bulsa, hinanap ang kanyang lighter.Nang matagpuan niya ito, sumandal si Sebastian gamit ang sariling sigarilyo, at sinindihan kaagad ito ng babae."Sabi ko sa iyo nagkikita tayo sa isang park at nagpakita ka na nakasuot ng trench coat. Ikaw ay dumating ito." Walang simpatiya sa kanya ang babae, at nagsindi ng sariling sigarilyo, bago hinila ang kanyang maskara at scarf para manigarilyo.Noon ay tuluyang naaninag ni Sebastian ang kanyang mukha.Pinag- aralan niya ang larawan ni Holly bago dumating. Nakahanap ang kanyang ama ng larawan ni Holly. Ito ay kinuha noong siya ay nagsisilbi sa kanyang sentensiya sa Ylore Prison. Ito ay isang malinaw na larawan, at sigurado si Sebastian na ang babaeng nauna sa kanya ay hindi kamukha ng babae sa larawan."Ikaw ba talaga si Holly Blanche?" gulat na tanong niya habang inilabas ang
Hinubad ng babae ang kanyang maskara at scarf, bago tumalikod para umalis.Naikuyom ni Sebastian ang kanyang mga kamao habang pinapanood siyang umalis. Kung kahit isang takas ay ganoon kababa ang tingin sa kanya, maiisip lang niya kung ano ang iniisip ng iba sa kanya.Mag -isa siyang nakaupo sa bench sa park, naninigarilyo.Maya- maya, dinalhan siya ng bodyguard ng down jacket at sinabing, " Sir, nasaan si Holly Blanche?"" umalis na siya. Ayaw daw niya akong kausapin. Gusto niyang makausap ang tatay ko." Nag- aapoy sa galit si Sebastian, at hindi na niya naramdaman ang lamig.Umupo ang bodyguard sa tabi ni Sebastian at inaliw siya. "Huwag kang magalit, Mr. Jennings. Kung hindi siya natatakot kina Elliot at Avery, normal lang na hindi siya natatakot sa iyo. Hindi na kailangang seryosohin siya.""Kung si Elliot ang nasa posisyon ko, nakagawa siya ng paraan para harapin siya, hindi katulad ko. Ang magagawa ko lang ay tumakbo pabalik sa tatay ko.""Kung ganoon kagaling si Elliot, h
"Dad, aayusin ko kaagad ang meeting na iyon kay Holly." Kinuha ni Sebastian ang phone niya para tawagan si Holly.Lampas hatinggabi na sa Aryadelle, at ang mga kaibigang bumisita kay Elliot ay nanatili hanggang nuwebe, kaya pagod na pagod si Avery.Pagkatapos maligo, binuksan niya ang kanyang telepono at nakita ang isang mensahe mula sa pinuno ng komite ng Marshall's Award.Ipinaalam sa kanya ng pinuno na pagkatapos ng ilang araw ng pagsasaalang- alang at talakayan, napagpasyahan nilang bawiin ang pangalan ni Angela, ngunit hindi nila masabi sa publiko na peke ni Angela ang teknolohiya. Iisipin ng karamihan na may nagawang mali si Angela para ipahayag ng komite na hindi na siya ang nanalo, at hangga't hindi kinukuwestiyon ng publiko ang kredibilidad ng Marshall's Award, magiging maayos ang lahat, at maaari na lang nilang makuha si Angela. sisihin.Nagulat si Avery sa mensahe. Para masiguradong tama ang nabasa niya, bumalik siya sa banyo para maghugas ng mukha, at nang mapagtanto ni
"Hindi." Hindi naglakas loob na magsinungaling si Dean. Kung sinabi niyang nahanap na niya si Ivy, alam niyang susugod si Avery kay Bridgedale at kakatok sa kanyang pinto hanggang sa ibigay niya si Ivy."Ngunit mayroon akong mga lead kung nasaan siya," sabi ni Dean. "Avery, patay na si Angela ngayon, kaya bakit hindi mo na lang hayaan na isipin nila na may isang piraso ng teknolohiya na maaaring bumuhay sa mga patay? Kailangan mo ba talagang pigilan akong kumita dito? Kung may makakita sa iyong anak at tumanggi na ibalik siya sa iyo, ano ang mararamdaman mo?""Dean Jennings, paano mo maihahambing ang dalawang bagay na iyon?" madiin niyang sabi." Paano magkaiba ang dalawang bagay na ito? Dapat talagang alagaan mo ang anak mo, tama ba ako? Ang pera, para sa akin, ay higit pa sa buhay ng mga anak ko!" singhal ni Dean. "Avery, ayokong mag- aksaya pa ng oras para sa'yo o kay Elliot, kaya wala akong gagawin sa anak mo hangga't lumayo ka sa harapan ko!""Dean, meron ka, o hindi mo pa nah
Hindi niya maiwasang isipin si Sebastian.Kung nakakuha si Dean ng impormasyon sa kinaroroonan ni Ivy, malalaman din ni Sebastian.Naalala niya kung paano niya tinanggihan ang imbitasyon ni Sebastian para sa isang pagkain, at kung gaano siya nagalit. Alam ni Avery na galit siya, ngunit hindi siya nag- abalang ipaliwanag ang sarili.Gusto niyang makipag- ugnayan kay Sebastian dahil desperado siyang malaman pa ang tungkol kay Ivy, ngunit hindi siya sigurado kung kakausapin siya ni Sebastian.Si Dean ay hindi kailanman magbibigay sa kanya ng anumang impormasyon, kaya kailangan niyang subukan ang kanyang kapalaran kay Sebastian. Kaya, nagpadala siya ng mensahe.[Ibibili kita ng hapunan sa susunod na pupunta ka sa Aryadelle.]Araw noon sa Bridgedale, at pinadalhan siya ni Sebastian ng tugon pagkaraang matanggap ang kanyang mensahe. [Nasa tabi ako ng tatay ko noong tinawag mo siya.]Walang mga paliwanag ang kailangan upang maunawaan ang paghamak na nararamdaman niya para sa kanya. Nai
Sinagot ni Holly ang kanyang tawag at nangakong makikipagkita kay Dean kinabukasan. Makakakuha sila ng lead sa kinaroroonan ni Ivy sa isang araw.Nagtext agad si Avery kay Hayden. [Nasa Bridgedale si Holly Blanche! Kakaharapin siya ni Dean bukas. Kung susundin mo siya, makikita mo si Holly!]sagot naman agad ni Hayden. [Alam ko na ang gagawin, Mom. Matulog ka na. Huli na.][Ipadala ang iba para subaybayan si Dean. Huwag kang mag- isa.][Alam ko.]Sinulyapan niya ang oras at napagtanto niyang halos ala- una na ng umaga, ngunit wala siyang ganang matulog.Lumingon si Elliot at napabuntong hininga siya. Nag-aalala siya na baka magising siya.Bigla siyang nagsalita, "Avery, gising ka pa ba?""Hindi man lang ako gumalaw!" ungol niya. "Paano mo nalaman?"Lumapit ito sa kanya at ipinulupot ang braso sa baywang nito, hinila siya palapit sa kanya. "Naninigas ka. Hindi mangyayari iyon kung tulog ka.""Oh... Kailan ka nagising?" Lumingon siya para harapin siya. "Nagising ka ba pagkabang