Umagang- umaga na kinabukasan.Ang mga puno sa looban ay nabalot ng makapal na hamog kaya tila lumulutang sa hangin.Binuksan ni Avery ang bintana at nakita niya ang puting ambon na parang napuno ng sigla.Inangat niya ang ulo niya at tumingin sa langit. Ang isang malabong ginintuang sinag ay banayad na nakikita.Pagkaraan ng ilang sandali, lumabas ang araw, at nawala ang lahat ng makapal na ulap.Ang seremonya para sa Marshall's Award ay gaganapin sa araw na iyon. Maraming iniisip si Avery kaya maaga siyang nagising.Natakot siya na baka magising si Elliot, kaya hinintay niyang sumikat ang araw bago siya bumangon sa kama.Kasabay nito, sa mga Jenning', umupo si Angela sa harap ng salamin at nakatingin sa sarili niyang repleksyon.Siya ay talagang magiging pangunahing karakter ng araw. Para sa kanya, ang araw na ito ang magiging highlight ng nakalipas na labing- anim na taon ng kanyang buhay.Hindi pa siya nagsisimulang mag- makeup, pero pakiramdam niya ay nakakasilaw na ang r
Sa katunayan, narinig na ni Angela ang lahat ng sinabi ni Dean sa telepono kanina.Nang si Angela ay naghahanap ng mga mamumuhunan noon, siya ay naghanap ng maraming tao.Hindi lang si Dean ang handang mag- invest sa kanya. Ang ibang mga tao ay handang mamuhunan din sa kanya. Gayunpaman, hindi sila kasing yaman ni Dean. Iyon ang dahilan kung bakit pinili niya si Dean sa huli.Gayunpaman, ang larawang ipininta ni Dean ay nagmukhang walang nagpahalaga sa kanya noon.Para purihin ang sarili, minaliit ng lalaking ito ang lahat ng pagsisikap niya, na para bang mga dumi ang mga iyon.Parang nagtagumpay lang siya dahil sa kanya."Stanley. Nabanggit ko na siya sa'yo dati. Mas maganda siya sa career niya kaysa sa akin, at ang kanyang anak ay medyo kahanga- hanga rin, kaya lagi niya akong binabalewala. Ngayong mayroon na ako sa iyo, siya ay namamatay sa inggit. Gusto niyang sumakay sa coattails ko ngayon. Haha..." Nag- iisip ng plano si Dean sa isip niya.Isang taong iyon na minsan ay min
" Hindi pa tayo kasal pero tingnan mo kung paano mo ako inuutusan. Ginagawa mo na ito nang madali." Tinawanan siya ni Sebastian.Sinamaan ulit siya ng tingin ni Avery. " Kung handa kang tumulong, gawin mo. Kung ayaw mo, kalimutan mo na. Hindi ako naniniwala na masusundan ni Dean si Angela sa washroom."Sabi ni Sebastian, "Sino ang makakapagsabi? Nag- hire ng ilang bodyguard ang tatay ko para protektahan si Angela. Baka may babaeng bodyguard na sumusunod sa kanya kapag pumunta siya sa washroom."Agad namang nanigas ang ekspresyon ni Avery." Pagkatapos matanggap ni Angela ang award, ang kanyang netong halaga ay lalabas na parang rocket. Kung ako ang tatay ko, Magiging ganito din ako kaingat," Sabi ni Sebastian. Habang sinasabi niya ay dumating na silang dalawa sa upuan sa second row.Nakita agad ni Avery na si Dean ang nakatayo sa unang row at masiglang nakikipag- chat sa iilang judges."Avery, umupo ka dito!" Ipinakita sa kanya ni Sebastian ang upuan sa pamamagitan ng pagturo dit
Para bang ang makita si Avery na nawawalan ng mga salita ay maaaring magdulot ng malaking kagalakan sa kanya.Na- curious si Dean sa pinag- uusapan nila kaya dali- dali siyang naglakad at umupo sa gitna nilang dalawa."Ano ang pinauusapan ninyo?" sabi ni Dean habang nakatingin kay Angela. "Nakita kong tumatawa ka ng sobrang saya."Humalakhak si Angela. "Iniisip ko na magkatugma sina Avery at Sebastian.""Haha! Magkapareho tayo ng paningin. Pati sina Sebastian at Avery magkaklase." Tumingin si Dean kay Avery. "Avery, kumusta ang kalagayan ni Elliot ngayon? Bakit kailangan mong manatili sa isang walang kwentang lalaki? Kung kasama mo si Sebastian, Jennings at MediLove Pharmaceutical ay maaaring maging mas kapansin- pansin kaysa sa iyong Dream Maker sa hinaharap!" Syempre, kung ikakasal ka kay Sebastian, walang pinagkaiba kung ano ang sa iyo at kung ano na. Magiging pamilya na tayo," dagdag ni Dean. " Ikakasal na ako kay Angela bukas. Kung ikakasal ka kay Sebastian, kung gayon si An
Sa hotel, ang award ceremony ng Marshall's Award.Nang ipahayag ng panauhin ang pangalan ni Angela sa entablado, agad na nasa kanya ang spotlight.Sa ilalim ng masigasig na palakpakan ng lahat, tumayo siya at umakyat sa entablado."Sa wakas ay nakaakyat na ako sa yugtong ito. Nakuha ko na rin sa wakas ang parangal na pinangarap ko sa edad na animnapu't tatlo. Noong una ay naisip ko na hinding- hindi ako mananalo ng parangal na ito sa buhay na ito dahil kailangan ang pagsisikap at ang gantimpala na nakuha ay maaaring hindi proporsyonal sa pagkuha ng award na ito," hinawakan ni Angela ang mikropono sa isang kamay habang hawak ang award sa kabilang kamay. Napangiti siya nang tuwang- tuwa, "Pero nagawa kong maghintay."Sa ibaba ng entablado, umalingawngaw ang masasayang palakpakan.Pagkatapos ng palakpakan, huminga ng malalim si Angela at muling nagsalita, "Eto, gusto ko munang pasalamatan ang aking alma mater at ang aking guro sa pag- aalaga sa akin. Susunod, gusto kong magpasalamat
"Sige, uminom ka! Sasamahan kitang uminom, pero may tubig," kinuha ni Wilson ang takure at nagsalin ng isang basong tubig.Kinuha ni Avery ang bote ng alak at nagsalin ng alak sa isang baso.Pagkatapos nilang mag- clink ng salamin, ibinaba nila ang kanilang mga salamin.Tiningnan ni Wilson si Avery na umiinom ng napakalakas, natakot siya na malapit na itong malasing."Miss Tate, alam ko naman kung bakit gusto mong uminom. Dapat kasi kay Elliot diba?" Kinuha ni Wilson ang bote ng alak at binuhusan siya ng kaunting alak.Mula sa kung gaano siya napuno ng kanyang baso ay nilalamig siya sa wala pang tatlong refill."Anong kinalaman nito kay Elliot? Lahat ng sakit na nararamdaman ko ay hindi dahil sa kanya." Napahawak si Avery sa baso ng alak. Pasigaw niyang sabi, "Kapag kasama ko siya, magiging masaya ako. Ang sakit ko kasi sinusubukan ng mga tao na paghiwalayin kami."" Si Dean Jennings, tama ba? Ang hamak na iyon ay mukhang tuso at mahirap pakitunguhan." Nagbuhos si Wilson ng isan
Pumasok si Elliot sa kwarto at isinara ang pinto. Amoy alak ang kwarto, at galing kay Avery.Pumunta siya sa gilid ng kama at tinanggal ang sapatos niya.Nakahiga siya sa kama nang hindi gumagalaw, hindi alam ang lahat.Alam niyang masama ang tolerance nito sa alak, ngunit ito ang unang pagkakataon na nakita niya itong patay na lasing, pagkatapos ng napakaraming taon ng pagkakakilala nito.Gaano kaya siya kalungkot sa pag- inom ng napakaraming alak?Umupo siya sa gilid ng kama, nakatingin sa mga namumula na pisngi. Unti- unting namamasa ang kanyang mga mata.Ang pinaka ayaw niya ay ang maging pabigat sa kanya, ngunit sa pagkakataong iyon, sinasakal niya ito.Nang makita siya sa sobrang sakit, higit pa sa kanya ang sakit na nararamdaman niya. Kung hindi siya binuhay ni Angela, kung namatay siya, marahil ay nakawala siya sa kanyang kalungkutan at hindi naranasan ang paghihirap na ito.Hindi nagtagal, gumawa ng mahinhin na inumin ang yaya at kumatok sa pinto.Binuksan ni Elliot a
Nang makita niya ang mukha nito, naisip niyang nagha- hallucinate siya. Inabot niya ang kamay niya at hinawakan ang mukha nito."Gising ka na?" Paos na sabi ni Elliot.Nang marinig niya ang boses niya, natakot siya."Nako... ang sakit ng ulo ko. Elliot, ang sakit ng ulo ko!" Sinampal ni Avery ang sariling ulo, pilit na inaalis ang sakit.Agad namang hinawakan ni Elliot ang kamay niya kaya napatigil siya sa paghampas sa sarili."Elliot, kapag sumakit ang ulo mo, ganun ba?" Napabuntong- hininga si Avery at napakunot ng noo."Bakit ang dami mong iniinom kung hindi ka naman makainom?" Walang magawa si Elliot. "Sa susunod wag kang uminom.""Ngunit may nakikita akong ibang tao na umiinom at gusto kong uminom..." hinimas ni Avery ang kanyang mga templo. Huminto siya sa bawat pangungusap. "Elliot, parang may sasabihin ako sayo... Teka lang, isipin ko muna... Nakalimutan ko bigla..." Tiningnan siya ni Elliot na lasing at nagdurusa, at nadurog ang kanyang puso."Dahan- dahan mag- isip,