" Hindi pa tayo kasal pero tingnan mo kung paano mo ako inuutusan. Ginagawa mo na ito nang madali." Tinawanan siya ni Sebastian.Sinamaan ulit siya ng tingin ni Avery. " Kung handa kang tumulong, gawin mo. Kung ayaw mo, kalimutan mo na. Hindi ako naniniwala na masusundan ni Dean si Angela sa washroom."Sabi ni Sebastian, "Sino ang makakapagsabi? Nag- hire ng ilang bodyguard ang tatay ko para protektahan si Angela. Baka may babaeng bodyguard na sumusunod sa kanya kapag pumunta siya sa washroom."Agad namang nanigas ang ekspresyon ni Avery." Pagkatapos matanggap ni Angela ang award, ang kanyang netong halaga ay lalabas na parang rocket. Kung ako ang tatay ko, Magiging ganito din ako kaingat," Sabi ni Sebastian. Habang sinasabi niya ay dumating na silang dalawa sa upuan sa second row.Nakita agad ni Avery na si Dean ang nakatayo sa unang row at masiglang nakikipag- chat sa iilang judges."Avery, umupo ka dito!" Ipinakita sa kanya ni Sebastian ang upuan sa pamamagitan ng pagturo dit
Para bang ang makita si Avery na nawawalan ng mga salita ay maaaring magdulot ng malaking kagalakan sa kanya.Na- curious si Dean sa pinag- uusapan nila kaya dali- dali siyang naglakad at umupo sa gitna nilang dalawa."Ano ang pinauusapan ninyo?" sabi ni Dean habang nakatingin kay Angela. "Nakita kong tumatawa ka ng sobrang saya."Humalakhak si Angela. "Iniisip ko na magkatugma sina Avery at Sebastian.""Haha! Magkapareho tayo ng paningin. Pati sina Sebastian at Avery magkaklase." Tumingin si Dean kay Avery. "Avery, kumusta ang kalagayan ni Elliot ngayon? Bakit kailangan mong manatili sa isang walang kwentang lalaki? Kung kasama mo si Sebastian, Jennings at MediLove Pharmaceutical ay maaaring maging mas kapansin- pansin kaysa sa iyong Dream Maker sa hinaharap!" Syempre, kung ikakasal ka kay Sebastian, walang pinagkaiba kung ano ang sa iyo at kung ano na. Magiging pamilya na tayo," dagdag ni Dean. " Ikakasal na ako kay Angela bukas. Kung ikakasal ka kay Sebastian, kung gayon si An
Sa hotel, ang award ceremony ng Marshall's Award.Nang ipahayag ng panauhin ang pangalan ni Angela sa entablado, agad na nasa kanya ang spotlight.Sa ilalim ng masigasig na palakpakan ng lahat, tumayo siya at umakyat sa entablado."Sa wakas ay nakaakyat na ako sa yugtong ito. Nakuha ko na rin sa wakas ang parangal na pinangarap ko sa edad na animnapu't tatlo. Noong una ay naisip ko na hinding- hindi ako mananalo ng parangal na ito sa buhay na ito dahil kailangan ang pagsisikap at ang gantimpala na nakuha ay maaaring hindi proporsyonal sa pagkuha ng award na ito," hinawakan ni Angela ang mikropono sa isang kamay habang hawak ang award sa kabilang kamay. Napangiti siya nang tuwang- tuwa, "Pero nagawa kong maghintay."Sa ibaba ng entablado, umalingawngaw ang masasayang palakpakan.Pagkatapos ng palakpakan, huminga ng malalim si Angela at muling nagsalita, "Eto, gusto ko munang pasalamatan ang aking alma mater at ang aking guro sa pag- aalaga sa akin. Susunod, gusto kong magpasalamat
"Sige, uminom ka! Sasamahan kitang uminom, pero may tubig," kinuha ni Wilson ang takure at nagsalin ng isang basong tubig.Kinuha ni Avery ang bote ng alak at nagsalin ng alak sa isang baso.Pagkatapos nilang mag- clink ng salamin, ibinaba nila ang kanilang mga salamin.Tiningnan ni Wilson si Avery na umiinom ng napakalakas, natakot siya na malapit na itong malasing."Miss Tate, alam ko naman kung bakit gusto mong uminom. Dapat kasi kay Elliot diba?" Kinuha ni Wilson ang bote ng alak at binuhusan siya ng kaunting alak.Mula sa kung gaano siya napuno ng kanyang baso ay nilalamig siya sa wala pang tatlong refill."Anong kinalaman nito kay Elliot? Lahat ng sakit na nararamdaman ko ay hindi dahil sa kanya." Napahawak si Avery sa baso ng alak. Pasigaw niyang sabi, "Kapag kasama ko siya, magiging masaya ako. Ang sakit ko kasi sinusubukan ng mga tao na paghiwalayin kami."" Si Dean Jennings, tama ba? Ang hamak na iyon ay mukhang tuso at mahirap pakitunguhan." Nagbuhos si Wilson ng isan
Pumasok si Elliot sa kwarto at isinara ang pinto. Amoy alak ang kwarto, at galing kay Avery.Pumunta siya sa gilid ng kama at tinanggal ang sapatos niya.Nakahiga siya sa kama nang hindi gumagalaw, hindi alam ang lahat.Alam niyang masama ang tolerance nito sa alak, ngunit ito ang unang pagkakataon na nakita niya itong patay na lasing, pagkatapos ng napakaraming taon ng pagkakakilala nito.Gaano kaya siya kalungkot sa pag- inom ng napakaraming alak?Umupo siya sa gilid ng kama, nakatingin sa mga namumula na pisngi. Unti- unting namamasa ang kanyang mga mata.Ang pinaka ayaw niya ay ang maging pabigat sa kanya, ngunit sa pagkakataong iyon, sinasakal niya ito.Nang makita siya sa sobrang sakit, higit pa sa kanya ang sakit na nararamdaman niya. Kung hindi siya binuhay ni Angela, kung namatay siya, marahil ay nakawala siya sa kanyang kalungkutan at hindi naranasan ang paghihirap na ito.Hindi nagtagal, gumawa ng mahinhin na inumin ang yaya at kumatok sa pinto.Binuksan ni Elliot a
Nang makita niya ang mukha nito, naisip niyang nagha- hallucinate siya. Inabot niya ang kamay niya at hinawakan ang mukha nito."Gising ka na?" Paos na sabi ni Elliot.Nang marinig niya ang boses niya, natakot siya."Nako... ang sakit ng ulo ko. Elliot, ang sakit ng ulo ko!" Sinampal ni Avery ang sariling ulo, pilit na inaalis ang sakit.Agad namang hinawakan ni Elliot ang kamay niya kaya napatigil siya sa paghampas sa sarili."Elliot, kapag sumakit ang ulo mo, ganun ba?" Napabuntong- hininga si Avery at napakunot ng noo."Bakit ang dami mong iniinom kung hindi ka naman makainom?" Walang magawa si Elliot. "Sa susunod wag kang uminom.""Ngunit may nakikita akong ibang tao na umiinom at gusto kong uminom..." hinimas ni Avery ang kanyang mga templo. Huminto siya sa bawat pangungusap. "Elliot, parang may sasabihin ako sayo... Teka lang, isipin ko muna... Nakalimutan ko bigla..." Tiningnan siya ni Elliot na lasing at nagdurusa, at nadurog ang kanyang puso."Dahan- dahan mag- isip,
Ramdam ni Hayden na matapang at diretso ang tingin ni Elliot. Naging hindi mapalagay ang pakiramdam niya. Ang kanyang tingin ay kadalasang mas nakalaan, "Hindi papayag ang nanay ko na lumabas ka para sa isang social function." Diretso ang tingin ni Hayden sa kanya, pinipigilan siyang lumabas.Kung magising ang kanyang ina at makitang wala si Elliot sa bahay, tiyak na mag-aalala ito."Ang iyong ina ay sumusuporta sa aking trabaho." Hindi inaasahan ni Elliot na may sasabihin siya. Medyo nagulat siya, pero hindi na magbabago ang isip niya. "Hayden, madalang na tawagan ng nanay mo sina Robert at Layla, kaya kailangan mo silang tawagan ng madalas.""Elliot, anong ginagawa mo? Bakit mo pinapagawa si Hayden? Hindi mo ba kaya? Wala ka bang phone ngayon?" Natagpuan ni Mike ang kanyang mga salita na kakaiba. "Nag- away ba kayo ni Avery? Kung hindi, bakit lasing si Avery? Hindi siya mahilig uminom.""Mike, samahan mo siya sa kasal bukas!" Tumingin si Elliot kay Mike at sinabing, "Mas ligtas
Umorder si Elliot ng dalawang bote ng red wine. Kumuha sila ni Chad ng tig- isang bote.Sa nalaman ni Chad tungkol kay Elliot, tiyak na hindi niya maubos ang isang buong bote ng red wine.Kung naubos niya ang buong bote, tiyak na hihimatayin siya ng malamig tulad ni Avery.Uminom si Chad ng isang baso ng alak. Sa tulong ng alak, lumakas ang loob niya."Mr. Foster, paglabas mo ng bahay ni Avery ngayong gabi, medyo tumingin ka kay Hayden. Diretso lalo ang titig mo," sabi ni Chad kung ano ang nasa isip niya. "Parang gusto mo siyang kainin ng buo. Hindi na nakakapagtaka may sinabi si Hayden sayo."" Hinding-hindi ako maglalakas- loob na tignan ang mukha niya ng ganito kadalasan. Hindi ko nakita ang mukha niya napakalinaw at ganoong ka- detalye noon." Ibinaba ni Elliot ang kanyang tingin, tiningnan ang pulang likido sa kanyang baso. " Ngunit nakita ko ito nang malinaw ngayon. Nagsisimula na siyang maging kamukha ko.""Oo! Parang kambal mo lang si Hayden. Hindi lang siya kamukha mo, pa