Tumikhim si Mike at pilit na umubo ng ilang beses bago tumayo sa upuan. "Aalis na ako…""Naalala ko! Sinabi mo kay Avery na pupunta ka sa opisina ngayon. Anong opisina? Hindi naman siguro makakatrabaho ng ibang tao ang isang tulad mo." Tumayo din si Ben at itinulak pabalik si Mike sa upuan. "Sabihin mo! Kung hindi mo sasabihin, huwag mo nang isipin ang pagpunta sa opisina ngayon."Sabi ni Mike, "Dugong impyerno! Anong ginagawa mo? Dahil lang sa hindi ka pinapansin ni Elliot, kaya mo ako itinataboy?"" Nakatira ka kay Avery. Magkalapit kayong dalawa bilang pamilya. Ngayong nasa kamay na ni Avery si Elliot, siyempre, mas pagtutuunan ko ng pansin ang sitwasyon mo!" Napatingin si Ben kay Mike mula sa taas. "Mabuti pang maglinis ka. Huwag mo akong gawing..."May mapang-asar na tingin si Mike. "Huwag mong utusan kung ano?""Magpapadala ako ng mensahe kay Chad ngayon para sabihin na ikaw ang nagtatag ng Dream Maker," pagbabanta ni Ben.Isang ngiti ang pinakawalan ni Mike. "Matagal mo na
Sa Aryadelle, kumalat sa bahay ang balita ng natagpuan si Elliot. Napuno ng saya ang mga tao sa mansyon ni Elliot na parang nagdiriwang ng Bagong Taon.Sinadya ni Mrs Cooper na pumunta sa palengke para mamili. Nagplano siyang gumawa ng isang masarap na piging sa gabing iyon upang ipagdiwang si Elliot na natagpuan."George, papuntahin mo mamaya ang teacher ni Layla para sa hapunan. Si Ms. Kennedy ay isang mahusay na tao. Naging kaaway niya ang kanyang pamilya para lang matulungan tayo. Kahit sinong tao ay hindi gagawa nito," sabi ni Mrs. Cooper kay George.Tumango si George. Tiningnan niya ang oras, at halos alas kwatro y medya na ng hapon."Pupunta ako sa school para sunduin si Layla.""Sige, ingat ka." Nakita ni Mrs Cooper si George na umalis.Noong araw na iyon, kumilos si Mrs. Cooper sa sarili niyang inisyatiba at tinawagan si Mrs. Scarlet para ihatid si Mrs. Scarlet kay Shea para sa hapunan.Pagkatapos manganak ni Shea, pumunta si Mrs. Scarlet sa Brooks para tumulong sa pag-
Agad namang nagulat at natuwa si Robert. "Bumalik na ang daddy ko? Daddy! Daddy!"Hinila ni Robert si Kiara at mabilis na tumakbo papasok."Robert, hindi pa bumabalik ang daddy mo, pero nahanap na siya ng mommy mo. Nasa Bridgedale sila ngayon." Nakita ni Wesley kung gaano ka- excited si Robert, kaya agad nitong sinabi sa kanya, "Malapit na silang bumalik."Masayang tumawa si Robert. "Gusto ko siyang i- video call!""Hihintayin namin ang pagbabalik ng ate mo bago siya tawagan. Natutulog pa ang Daddy mo diyan. Hindi pa araw!" Tinapik ni Wesley si Robert sa ulo. "Robert, makipaglaro ka kay Kiara saglit. Pagbalik ni Layla, kakain na tayo.""Kung ganoon, ilalabas ko si Kiara para paglaruan ang mga bulaklak!" Hinila ni Robert si Kiara palabas sa looban. Sinama daw niya si Kiara para laruin ang mga bulaklak, pero ang totoo, gusto niyang maghintay sa looban. Sa ganoong paraan, sa pagbabalik ni Layla, makikita niya ito kaagad.Sa elementarya ni Layla, dumating si George bago matapos ang p
Makalipas ang halos kalahating oras, pumunta sina Wesley, Kiara, at Robert sa paaralan ni Layla para sunduin siya.Nag- aalala si Layla para sa kaligtasan nina Leah at George, at mukhang malungkot siya. Mukhang katatapos lang niyang umiyak. Pinunasan ng luha ang mukha niya."Layla!" Nakita ni Robert si Layla mula sa malayo. Agad niya itong tinawag at tumakbo palapit sa kanya.Sumunod si Kiara kay Robert, sinusubukan siyang habulin.Medyo nagulat si Layla na nandoon sina Robert at Kiara. Upang mapanatili ang imahe ng kanyang nakatatandang kapatid na babae, mabilis niyang inipon ang kanyang mga emosyon."Bakit nandito kayong dalawa?" Isang mahigpit na yakap ang ibinigay ni Robert kay Layla bago sumama si Kiara."Layla, nagpumilit silang sunduin ka." Kinuha ni Wesley ang bag ni Layla at tinanong, "Anong nangyari kay George?""Sinabi ni tito George na ang aking guro ay kinidnap, kaya siya ay nagpunta upang iligtas siya." Medyo nalungkot si Layla. " nagtataka ako kung nahanap na niya
" Pinsan ko si Natalie. Mali ang pagtataksil ko sa kanya. Kung papatayin mo ako, siguradong maghihinala ang mga magulang ko na siya iyon. Wala itong magandang maidudulot sa pamilya ng pinsan ko, kaya magpapakamatay ako. Hindi ko kailangan gawin 'yon," sabi ni Leah. "Kung mamamatay ako mag- isa, iisipin ng pamilya ko na nagpakamatay ako. Hindi sasabog ang bagay na ito. Makakabuti rin ito para sa inyong lahat."Natigilan ang dalawang salarin sa kanyang sinabi."Paano mo gustong magpakamatay?""Wala bang ilog sa may second ring road? Ipadala mo ako diyan. Talon ako pababa ng tulay." Kalmado ang mukha ni Lea na para bang tinatanggap na niya ang kamatayan. " Noong huling dumaan ako, napatingin ako. Siguradong mamamatay ang isa sa pagtalon mula sa taas na iyon."Nagkatinginan ang mga salarin. Mayroon talagang isang ilog sa tabi ng pangalawang ring road. Nagkaroon din ng tulay. Marami ang piniling tumalon sa tulay na iyon taun- taon para tapusin ang kanilang buhay.Ang mga taga- Avonsvil
"Natutulog pa ang Daddy mo. Alas sais pa lang ng umaga dito," mahinang sagot ni Avery kay Layla bago binati ang iba. "Wesley, Shea, Kiara, and Robert. Miss ko na kayong lahat! Gusto kong bumalik para makita kayong lahat.""Avery, okay ka lang?" Nag- aalalang tanong ni Wesley."Hmm. Buong araw siyang bumalik sa akin," banayad ang tingin ni Avery. Magaan din ang tono niya. "Wag mo siyang alalahanin. Lalo na si Shea...""Mommy, sobrang nag- alala din ako kay Daddy!" Bahagyang bumulong si Layla."Alam kong nag- alala ka para kay Daddy, pero ang Tita Shea mo ay pumayat nang husto dahil sa nangyari sa daddy mo. Grabe ang nararamdaman ko para sa kanya," paliwanag ni Avery kay Layla, "Siyempre, kahit anong mangyari sa daddy mo, ako. Sana ay hindi ito makakaapekto sa iyong pag- aaral at sa iyong buhay.""Wala akong epekto. Araw- araw akong nag-aaral ng mabuti. Mommy, gisingin mo na si Daddy! Lahat tayo gusto siyang makita. Kung ayaw mo siyang gisingin, tingnan natin siya. Ako. siguradong a
Alam ni Avery na gising na siya. Napasigaw sina Layla at Robert para sa Daddy nila, paanong hindi niya narinig?Maaga siyang natulog kagabi. Kahit anong oras siya nakatulog, nakahiga ng napakatagal, dapat nakakatulog na siya ng mahimbing.Gusto niyang tumakas. Hindi niya alam kung paano haharapin ang kanyang mga anak.Maiintindihan naman siya ni Avery. Gayunpaman, hindi solusyon ang pagtakas.Biglang umilaw ang screen ng phone niya. Kinuha niya ang phone niya para tingnan. Ito ay isang mensahe mula kay Wesley.[Avery, anong nangyari kay Elliot?]Sigurado, walang makakawala sa mga mata ni Wesley. Hiniling niya sa kanila na bigyan sila ni Elliot ng kaunting oras. Ramdam ni Wesley ang kanyang kalungkutan nang sabihin niya ang pangungusap na iyon, kaya naghinala siya na maaaring nasa mas malubhang kondisyon si Elliot.Umupo si Avery sa gilid ng kama at sumagot sa mensahe ni Wesley.Sa kanyang likuran, dahan- dahang iminulat ni Elliot ang kanyang mga mata. Noong unang beses siyang t
Agad namang lumingon si Avery para tignan si Elliot. Nakaharap ang likod nito sa kanya, para bang may nakaguhit na linya sa pagitan ng kanilang dalawang mundo.Nawala sa pag- iisip si Avery habang nakatingin sa kanyang malakas at malapad na likod. Habang tahimik na nakatitig sa kanya, nakaramdam siya ng hindi maipaliwanag na lakas ng loob at motibasyon.Dahan- dahan itong humiga sa tabi niya at niyakap siya sa dibdib nito."Elliot, tumabi ka lang sa akin tulad ng kahapon at masaya ako," Sumandal siya sa likod niya at marahang umungol.Wala siyang sinabi, ngunit alam niyang narinig siya nito. Hindi niya kailangan ng tugon. Alam niya kung gaano kalungkot ang nararamdaman niya. Hiniling lamang niya na bigyan siya ng kaunting oras upang makahanap ng paraan upang malutas ito.Sa Aryadelle, nagmaneho si George sa ospital upang tanungin ang mga kawani ng medikal tungkol sa batang babae na tumalon sa ilog."Miyembro ka ba ng pamilya niya?" tanong ng nurse.Natigilan sandali si George ba