"Si Ms. Kennedy ay hindi miss ang kanyang nanay, namimiss niya ang pera ng kanilang pamilya," sabi ni George kay Layla.Tumingala si Leah at pinandilatan siya bago nagmamadaling lumabas ng gate ng school."Tito George, lumagpas ka sa linya," sabi ni Layla at sinundan si Leah. "Pauwiin na natin si Ms. Kennedy!""Layla, huwag na tayong makialam. Kung susundan natin siya, baka maapektuhan ang kakayahan niyang makipagkasundo sa kanyang ina." Nagalit si George kay Mrs. Kennedy dahil sa sinabi nito tungkol sa kanya kanina. "Ang kanyang ina ay binabaluktot ang mga katotohanan at may maduming bibig. Natatakot ako na kapag nakita ko siya muli, ay aatakihin ko siya."Sagot ni Layla, "Sige! Masama lang ang loob ko sa kanya. Mukha siyang malungkot sa pag-iyak niya. Kung binugbog ako ng nanay ko—""Paano ka kaya mabubugbog ng nanay mo? Huwag mong ikumpara ang nanay mo sa nanay niya. Magkaiba sila." Inihatid ni George si Layla sa labas ng paaralan at pinasakay sa kotse."Tito George, pagkatapo
"Wag mong ikumpara si Avery sa ibang babae! Hindi mo alam kung gaano kagaling si Avery. Kilala ko siya. Baka mapagaling pa niya ang sakit ng kapatid ko." Sumakay si Sebastian sa kotse at sinundan siya ng katulong ng kanyang katulong."Dahil kayang gamutin ni Avery ang sakit ng kapatid mo, bakit hindi siya kinuha ng Matandang Mr. Jennings para pagalingin siya? Hindi ba ang kapatid mo ang paborito niyang anak?" Tanong ng assistant ni Sebastian.Napangiti si Sebastian ngunit hindi nagsalita.Nang umuwi si Avery, una niyang binalak na umidlip sa kanyang kwarto. Gayunpaman, sa sandaling pumasok siya sa kanyang silid at nakita ang salansan ng impormasyon sa mga Jenning sa tabi ng kanyang kama, agad siyang nabuhayan ng loob.Dinala niya ang salansan sa bintana, at naupo siya sa kanyang upuan at nagsimulang magbasa sa salansan na may sinag ng araw na dumadaloy sa bintana.Ang pakikipagkita niya kay Sebastian noong araw na iyon ay nagpukaw ng kanyang interes sa pamilya Jenning.Sinabi ni
"Hindi ba si Elliot ito?" Napalunok si Mike at ipinasa ang mga litrato kay Avery.Namula agad ang mga mata ni Avery.Kinuha niya ang mga larawan at agad na nakilala ang nakaratay na si Elliot. Nakapikit ang kanyang mga mata. Walang kulay ang kanyang mukha, maraming tubo ang lumalabas sa kanya, at may flatline sa monitor ng puso.Ibig sabihin ay tumigil na sa pagtibok ang puso niya. Ang hindi tumitibok na puso ay nangangahulugan na siya ay patay na.Nanginginig sa galit ang mga kamay ni Avery. Bumagsak ang kanyang mga luha.Humawak siya at tiningnan ang pangalawang litrato.Ang pangalawang larawan ay… Ito ay…Nakita siya ni Mike na nanginginig at umiiyak. Agad niyang inagaw ang litrato."Wag mo nang tingnan!" Natakot si Mike na kung ipagpapatuloy niya ang pag-iyak, hindi niya makakain ang kanyang hapunan sa gabing iyon."Ibigay mo sa akin! Ibigay mo sa akin ang litrato!" Namumula ang kanyang mga mata, kumikinang sa mga luha. Pinandilatan niya ang mga litrato sa mga kamay ni Mik
Pumunta si Mike sa dining hall. Kinuha niya ang sobre sa sahig at tiningnan ang mga detalye ng nagpadala."Ano ang nangyayari? Sinasabi nito na ito ay ipinadala mula sa istasyon ng basura."Lumapit si Hayden kay Mike at tiningnan ang impormasyon sa envelope. "Ang taong nagpadala ng larawang ito kay Mommy ay ayaw niyang malaman kung sino sila.""Ngunit ito ay maaaring mangahulugan na ang mga larawan ay ipinadala mula sa Bridgedale. Ang iyong Daddy ay malamang na dinala sa Bridgedale." Mabilis na umiikot ang isip ni Mike. "Maaaring nangyari ang mga bagay tulad ng pinaghihinalaan ng iyong ina? Maaaring ito ay ginawa ng mga Jenning? Ngunit bakit gusto nilang kunin ang iyong ama? At ngayong patay na siya, ayaw nilang panagutan ang pagkamatay nito. Kaya, ibinalita nila ang balita sa iyong ina sa pamamagitan ng isang hindi kilalang sulat."Ani Hayden, ". Ang alam ko lang ay walang kwenta na pinadala nila ang mga litratong ito kay Mommy. Kung talagang na-cremate si Elliot, bakit hindi nila
Si Mrs. Kennedy ay umalis sa lubos na pagkabigo at galit.Tumayo si Natalie sa harap ni Leah, nakatingin sa kanya. Dismayado niyang sinabi, "Leah, magsisisi ka. Mahal na mahal ka ng nanay at tatay mo. Tiyak na hindi magmumula sa ordinaryong pamilya ang asawang hahanapin nila para sa iyo. Anak ka nila. Bakit ka nila sasaktan? Hindi mo maintindihan ang kanilang sakripisyo—""Natalie, noong hinikayat ka ng mga magulang mo na magpakasal, ni minsan hindi kita hinikayat na makinig sa kanila. Hindi mo gusto ang ibang tao na nakikialam sa iyong buhay, ngunit gusto mong makinig ako sa aking pamilya at pakasalan ang isang lalaki na hindi ko gusto?" ganti ni Leah.Gumalaw ng kaunti ang labi ni Natalie bago sinabing, "Bagamat mura ang pag-uusapan tungkol sa pera, sa lipunang ito, wala kang magagawa kung walang pera. Kung ako sa iyo, hindi ako tututol sa utos ng aking mga magulang. Kung wala kang kakayahang kumita ng malaki, pagkatapos ay dapat kang makahanap ng isang mayamang pamilya kung saan
"Ano ito?""Shares sa Sterling Group."Hindi nakaimik si Leah."Bagaman ito ay hindi gaanong, sapat na para sa akin na maging malaya sa pananalapi sa natitirang bahagi ng aking buhay." Agad na pinagsisihan ni George ang kanyang mga ginawa, at nagtaka siya kung bakit siya nag-alok sa isang taong halos hindi niya kilala ang mga pagbabahagi. Bakit niya ibinubuhos ang mga sikreto niya sa kanya?"Bakit wala kang sinasabi?"Hindi natural na namula si Leah, "George, hindi ko akalain na ang mga bodyguard na tulad mo ay kumikita ng ganoon kalaki. Ang mga mayamang kaibigan sa paligid ko ay maaaring hindi rin kasing husay mo."Napakahalaga ng mga shares ng Sterling Group.Bukod sa pagbibigay kay George ng ilang bahagi ng kumpanya, binayaran din ni Elliot si George ng malaking halaga at nangangahulugan iyon na nagtiwala siya kay George. Sa hinaharap, kung may problema si George, tiyak na tutulungan niya ito."So-so-so-so ang suweldo ng isang ordinaryong bodyguard. Mataas ang suweldo ko dah
Habang iniisip ni Leah ang kanyang susunod na gagawin ay nasa kanyang lugar si Natalie.Dinala ni Natalie si Mrs. Kennedy sa kanyang lugar para kausapin siya ng kanyang ina.Hinawakan ni Mrs. Jennings ang kamay ng kanyang nakababatang kapatid na babae at sinabing, "Huwag kang masyadong malungkot. Ni minsan ay hindi nakinig sa amin si Natalie pagdating sa kasal.""Paano mo sila nagawang pagkumparahin? Napakagaling ni Natalie! Kung kasinggaling ni Natalie si Leah, hindi kami mag-aalala sa kanya. Kahit na hindi niya sinabi sa amin na gusto niyang manatiling single habang buhay, wala kaming pakialam!" Agrabyado na sabi ni Mrs. Kennedy. "Mukhang may nangyayari sa pagitan niya at ng bodyguard ng Fosters. Hindi mo alam kung gaano siya kasungit! Alam niya kung sino ako, pero tinulak niya pa rin ako sa lupa sa publiko. Kung maglalakas-loob si Leah na pakasalan siya, ako. … Hindi ko na gustong mabuhay pa!""Tita Betty, hindi maliwanag sa akin ang detalye ng relasyon niya sa bodyguard. Baka h
"Anong solusyon ang mayroon ka?" Napataas ang kilay ni Natalie. Naguguluhan siya. "Ano po, Nay? May tinatago po ba kayo sa akin?"Natigilan si Natalie dahil isang ordinaryong babae lang ang kanyang ina.Matapos pakasalan ang kanyang ama, siya ay palaging isang maybahay. Hindi siya pumasok sa trabaho ni isang araw sa kanyang buhay.Tumingin sa malayo si Mrs. Jennings ng ilang segundo bago tumango. "Natalie, may tinatago nga ako sa iyo. Hindi ko lang sinabi sayo dahil hindi mo naman kailangang malaman ang tungkol dito, pero kung nasa panganib ka talaga..."Tumigil si Natalie sa kanyang pagtakbo at hinintay na matapos ng kanyang ina ang kanyang pangungusap."Natalie, narinig mo na ba si Dean Jennings dati?" Natakot si Mrs. Jennings na hindi malaman ng kanyang anak kung sino ang lalaki, at nagpatuloy siya nang hindi naghihintay ng tugon. "Ang may-ari ng MediLove Pharmaceuticals."Tumango si Natalie at nagtanong, "Kilala mo siya? Ano ang relasyon mo sa kanya? O... may relasyon ba ako