Narinig ni Elliot ang paghingi ng tawad ni Layla. Agad niyang tinanggap ang tissue na binigay nito sa kanya at pinunasan ang mga luha."Siguro dahil hindi sapat ang ginawa ko, kaya sinasadya mo akong magalit." Tumingin siya kay Layla, umaasang marinig pa ang nasa isip nito.Mula nang hiwalayan niya si Avery, si Layla ang nananatili sa kanya, ngunit hindi ito kailanman nagsalita ng isang magandang salita sa kanya.Sa sandaling iyon, lumapit siya sa kanya sa sarili niyang inisyatiba. Pambihira siyang naantig.Inilapag ni Layla ang kanyang takdang-aralin sa mesa. Ilang sandali siyang nag-alinlangan bago tumingin kay Elliot."Daddy, galit ako sa'yo dahil ni minsan hindi mo sinubukang bawiin si Mommy. Medyo marami na akong na-film na drama series. Bagama't gumaganap ako sa mas batang version ng babaeng bida, alam ko kung paano umarte ang mga tao na nasa series . Gaano man kalala ang away ng lalaki at babae, sa huli, susuyuin pa rin ng lalaking bida ang babaeng bida. Bakit hindi mo kaya
Nang marinig ni Layla ang sinabi ni Avery ay medyo kumalma siya."Kung ganoon, makikinig pa rin ako kay Uncle Mike! Tiyak na ginagawa niya ito para sa iyo," ungol ni Layla."Layla, umiyak ba talaga ang Daddy mo?" Hindi makapaniwala si Avery. Palagi niyang iniisip na malakas si Elliot."Totoo iyon!" pasigaw na sagot ni Layla. "Mommy, bakit ako magsisinungaling sayo? Ako mismo ang nakakita.""Oh..." Nahirapan pa ring maniwala si Avery. "Layla, baka iba ang iniiyakan ng Daddy mo?""Ano?" Natigilan si Layla saglit. "H-Hindi ko rin alam, pero wala siyang dapat iyakan tungkol sa pamilya natin! Naging mabuti si Robert ngayon. Naglaro siya sandali sa labas bago matulog. Ako lang ang nagpagalit sa kanya.""Layla, huwag kang malungkot. Malalaman din ng Daddy mo ang totoo balang araw," sabi ni Avery na nagpapakalma kay Layla. "Gabi na. Naligo ka na ba?""Hindi pa…""Edi, maligo ka na at pumunta sa kama. Kapag natapos mo na ang iyong takdang-aralin, dalhin mo si Robert upang makita ako. Ku
"Anong ginawa niya?" walang pakialam na tanong ni Hayden."Nagbigay siya ng 15 milyon na dolyar na gantimpala para sa detalyadong impormasyon at mga larawan ni Billy." Hindi mapigilan ni Mike ang mapangiti. "Ito ay isang madaling labinglimang milyon na dolyar! Gusto ko talagang kumita nito."Bahagyang sinabi ni Hayden, "Isang talunan." Tapos, binaba na niya.Tuwang tuwa pa rin si Mike. Nasabi niya lang. Hindi niya posibleng kikitain ang 15 milyon na iyon.Gayunpaman, kung hindi niya kukunin ang 15 milyong dolyar na iyon, maaaring pakinabangan ito ni Natalie.Kung tutuusin, malapit nang makilala ni Natalie si "Billy" nang personal.Si Natalie ay nakasuot ng madilim na pulang damit na masikip sa katawan, na nagpapakita ng kanyang pigura. Naglagay siya ng light make-up at tinali ang buhok. Ito ay simple ngunit eleganteng.Nagmaneho siya papunta sa address na binigay ni Billy sa kanya.Ang club kung saan siya itinuro ay isang high-end na club, na pinakamalapit sa headquarters ng Dr
Si Natalie ay 1.65 metro ang taas. Sa mataas na takong, siya ay hindi bababa sa 1.7 metro.Ang lalaking naka-wheelchair ay parang halos isang metro lang ang taas!Talagang hindi makayanan ni Natalie ang gayong suntok. Kahit business lang ang usap nito, hindi niya kayang harapin ng normal na tingin ang lalaking iyon."Miss Jennings, bakit ganyan ang tingin mo sa akin?" Napatingin ang tinaguriang Billy kay Natalie. Sabi niya sa medyo matigas na tono, "Dahil ba ako ay may kapansanan at pangit?"Agad na natauhan si Natalie. Umiling siya. "Hindi. Nagulat lang ako. Nagulat ako sa unyielding spirit mo para magsimula ng business.""Naku, isang pilay na may determinasyon, iyon ba?" Ngumiti ng pangit si Billy."Mr. Billy, Hindi ako tumatawa sa disability mo. At saka, hindi kita kinokonsidera na disabled," agad na sabi ni Natalie. "Wala akong masyadong alam sa kalagayan mo, kaya hindi ako makapagkomento dito, ngunit hindi kita minamaliit."Nakita ng tinaguriang Billy kung gaano pa rin kase
Tumulo ang tubig sa ulo ni Natalie na naghahalo sa kanyang mga luha.Nagring ang phone niya. Na-curious ang senior niya sa pagkikita nila ni Billy, kaya tinawagan siya nito.Nasa bag niya ang phone niya, pero natapon niya ang bag niya sa sahig.Makalipas ang kalahating oras, lumabas siya sa shower at binalot ng mahigpit ang sarili ng tuwalya.Maputla pa rin ang kanyang mukha, at wala sa focus ang kanyang tingin. Parang nabigla siya.Pumunta siya sa living area at kinuha ang bag niya.Siya ay labis na natakot. Gusto niya ng kasama, ngunit hindi niya alam kung sino ang tatawagan.Kinuha niya ang phone niya sa bag niya at binuksan iyon. Napansin niya agad ang missed call ng kanyang senior.Habang nag-aalangan, tinawagan ulit siya ng kanyang senior. Nanginginig ang kanyang mga daliri, at hindi sinasadyang nasagot niya ang tawag."Natalie, tapos na ang meeting mo sa amo ko, di ba? Kamusta? Ano kayang itsura ng amo ko? Mabait ba siya? Anong pinag-usapan niyo?"Nangangatal ang mga n
"Natalie, ito lang ang narinig mo. Maliban kung makapagbigay ang kaibigan mo ng malinaw na larawan at detalyadong impormasyon, hindi mo makukuha ang pera."sagot ni Elliot na nagpagising kay Natalie. "Elliot, nagkakamali ka. Hindi ko ginagamit ito para makakuha ng pera. Nakita ko lang kung paano mo gustong malaman ang tungkol sa kanya, kaya sinabi ko sayo ang alam ko.""Maaaring hindi tumpak ang alam mo. Gusto ko ng tumpak na impormasyon." Sinapo ni Elliot ang gitna ng kanyang mga kilay. "Kung wala na, ibababa ko na. Hating gabi na dito. Sa susunod na tawagan mo ako, pwede bang ikonsidera mo ang pagkakaiba ng oras.""I'm so—" Bago pa matapos ni Natalie ang kanyang paghingi ng tawad, binaba na ni Elliot ang tawag.Pilit na pinunasan ni Natalie ang mga luha sa kanyang mga mata.Karapat-dapat siya! Karapat-dapat siya! Kung hindi niya sinubukang akitin si Billy, hinding-hindi siya mapapahiya ng ganito.Hinawakan niya ng mahigpit ang kanyang telepono, naglakad papunta sa bar, at kumuh
Mabilis na naglakad si Avery papunta sa gate. Nang makita ni Elliot ang pagod at kulang sa tulog na mukha ni Elliot, napakunot ang kanyang noo."Elliot, ano bang nangyayari sa'yo? Alas sais pa lang. Hindi pa sumisikat ang araw..." Medyo nawalan ng malay si Avery. Pakiramdam niya ay naubusan siya ng hininga."Buksan mo ang gate." Napatingin si Elliot sa naka-lock na gate."Sabihin mo muna kung bakit ka nandito." Napatingin si Avery sa kanyang namumulang mata. Bigla niyang naisip ang tawag ni Layla kagabi.Sa isiping iyon, bago pa siya makasagot, binuksan niya ang gate at pinapasok siya."Alam mo ba kung bakit ako nandito?" Napatingin siya sa nakabukas na gate. Tinapik niya si Avery. "Avery, hindi ka ba nakokonsensya?""Nakokonsensya saan? Hindi pa ako gumagawa ng kahit anong krimen o trinaydor ang aking mahal sa buhay." Galit na galit si Avery kaya nanginginig. Naglakad siya papasok.Sinundan siya ni Elliot at pumasok na rin."Miss Tate, dahil gising ka na, ihahanda na kita ng a
Narinig ni Avery ang kanyang paliwanag, at agad siyang nawala."Nasaan ang libingan!" Napalunok siya at tumayo mula sa sofa.Tumayo din si Elliot. Lumapit siya at itinulak siya pabalik sa sofa."Nagpadala na ako ng isang tao upang suriin ito." Umupo siya sa tabi niya at tinignan siya sa di kalayuan. "Avery, bukod kay Ivy, pinaka nag-aalala ako sa iyo. Pinag-isipan ko iyon ng buong gabi. Bakit parang anino ang nobyo mo? Dahil magkasama na kayo, bakit hindi mo siya ipakilala sa amin? ""Elliot, kayo ba ang mga magulang ko? Bakit ko siya ipapakilala sa iyo?" ani Avery, mabilis na naalala ang kanyang damdamin."Kahit hindi tayo pamilya, tayo ay magkaibigan, tama ba? Hindi mo ba hahayaan na makilala siya ng mga kaibigan mo?" sabi ni Elliot, nakompromiso. "Kahit hindi mo kami hayaang makilala siya, hayaan mo akong makita ang kanyang larawan!""Hindi," sabi ni Avery. "Hindi ako mahilig sa litrato.""Dwarf ba siya?""Elliot, privacy niya iyon. Bakit mo pinagpipilitan na malaman?" Humin