Napansin ni Sandra na nagdilim ang ekspresyon ni Elliot. Agad niyang sinabi kay Shea, "Bakit hindi niyo ilabas lahat si Elliot para kumain? Kami na ang magbabantay kay Kiara."Agad namang kinuha nina Wesley at Shea si Elliot palabas ng ward.Pagkaalis nila, sinaway ni Sandra si Brook Sr. "Ano bang nangyayari sa'yo ngayon? Naiwan mo ba ang utak mo sa bahay? Bakit mo dinadala ang lahat ng bagay na hindi dapat ilabas? Kitang-kita mo si Elliot dito, pero ikaw. Tinanong si Wesley kung babalik ba si Avery o hindi. Ayos lang yun, pero maglakas-loob kang tanungin si Elliot tungkol kay Ivy! Diyos ko!" sabi ni Sandra.Pagkatapos, kinuha niya si Kiara mula kay Brook Sr.Napagtanto din ni Brook Sr. na ang kanyang mga aksyon kanina ay medyo kakaiba. Hindi lang medyo, napaka kakaiba nito. Hindi siya kadalasang ganitong uri ng tao."M-Siguro masyado akong natutuwa at nasasabik, kaya hindi ko mapigilan ang sarili ko." Pagkasabi niya nun, nagpakawala siya ng nakakalokong ngiti. "Parang nananaginip
Sinabi sa kanya ni Layla na balak niyang mawala ng isang buwan at kalahati. Sinabi niya sa kanya na ang maximum na maaari siyang mawala ay kalahating buwan.Hindi siya sinigawan. Ipinaalam lamang niya sa kanya kung gaano siya katagal na kumportable na palayain siya sa kanyang paningin. Walang katapusang umiyak si Layla at nag-tantrums.Matapos ipadala si Shea pabalik sa Brooks, si Elliot ay nagmaneho pauwi.Pagdating niya sa bahay, tumigil ang snow. Ang patyo ay natatakpan ng isang layer ng puti, na nagdaragdag ng ilang liwanag sa gabi.Nagustuhan ni Avery ang pagbuo ng mga snowmen. Kung narito siya, tiyak na hihilahin niya ito palabas sa looban para magtayo ng mga snowmen.Ang kaisipang ito ay biglang sumagi sa kanya, hindi inanyayahan. Hindi mapigilan ni Elliot na kumunot ang kanyang mga kilay.Pagpasok sa mansyon, tumayo siya sa may pintuan para magpalit ng sapatos.Lumapit si Mrs. Cooper at sinabing, "Master Elliot, umalis na si Layla. Dumating si Eric para sunduin siya isan
Talagang hindi naisip ni Avery ang problemang ito. Nag-aral siya ng doctoral degree para makasama niya si Hayden sa pag-aaral.Sa nakalipas na dalawang taon, namuhay siya ng isang napaka-siyang buhay. Nakakapagod din, kaya magpapahinga muna siya sandali."Avery, ikaw lang ang kilala kong inabot ng dalawang taon para makatapos! Inggit talaga ako sayo!" May nagtaas ng baso sa kanya. Agad niyang itinaas ang baso niya at ikinawit sa kanila."Hangad ko sa inyong lahat ang magandang graduation din."Kakailanganin namin ang swerte mo!"…Ang al fresco na kainan sa gabi ng tag-araw sa banayad na simoy ng hangin ay ang naglasing sa lahat pagkatapos nilang uminom ng ilang baso ng alak.Alas diyes ng gabi, nagmaneho si Mike para sunduin si Avery. Masama ang kanyang alcohol tolerance. Kalahating bote lang ang ininom niya bago siya magsalita ng lasing."Mike... araw na ba? Ngayon,...may importante akong bagay..." tumingala si Avery at pinikit ang kanyang mga mata. Ni hindi niya masabi kung a
Gayunpaman, nang makita kung paano siya ay nasa mabuting kalagayan, si Hayden ay hindi gaanong nag-aalala.Pagkabalik ni Hayden sa kanyang silid, pinanood ni Mike si Avery habang tinatapos niya ang kanyang inumin, at tinulungan siya nito sa kanyang silid. Nang naroon na siya sa kwarto, iniwan siya nito ng payapa.Matapos inumin ni Avery ang pampawala ng lasing na concoction, mas gumaan ang pakiramdam ng kanyang tiyan.Nakahiga siya sa kama at hindi makagalaw. Parang nalaglag ang katawan niya. Kalimutan mo na iyon. Hindi siya maliligo nang gabing iyon. Gagawin niya ito sa susunod na araw.Gayunpaman, tinanggal niya ang kanyang sapatos at ipinatong ang kanyang mga paa sa kama.Bukas pa rin ang ilaw sa nightstand. Gusto niyang isara ito, ngunit parang halaya ang kanyang katawan. Wala siyang lakas. Pakiramdam niya ay makakatulog siya sa susunod na segundo.Matutulog na lang siya sa ganoong paraan! Pagkatapos niyang isipin iyon ay nakatulog siya ng mahimbing.Sa kalagitnaan ng gabi,
Medyo nanginig ang kamay ni Mike sa sinabi ni Avery. Bumagsak sa sahig ang teleponong nasa kanyang mga kamay kasabay ng kalampag."Ah... f*ck!" Kinuha agad ni Mike ang phone niya. Ito ay hindi isang sorpresa na siya ay pinatay sa kanyang laro.Itinabi ang kanyang telepono, muli niyang tiningnan si Avery."Balak mo ba talagang bumalik sa Aryadelle? Bakit bigla kang nagkaroon ng ganitong ideya? Gusto kong malaman kung ano ang iniisip mo."Natigilan si Mike dahil, sa nakalipas na dalawang taon, madalas siyang hinihiling ng kanyang mga kaibigan sa Aryadelle na bumalik sa Aryadelle, ngunit ni minsan ay hindi siya nag-alinlangan sa kanyang desisyon na hindi na bumalik.Gayunpaman, sa sandaling iyon, bigla niyang nais na bumalik sa Aryadelle. Malamang hindi lang dahil nakapagtapos na siya."Taon-taon, si Layla lang ang nakikita ko tuwing winter at summer break. Si Robert naman... Halos tatlong taon ko na siyang hindi nakikita. Walang kwenta ang mga video call," medyo nabulunan si Avery.
Nagtaas ng kilay si Mike. "Ano sa tingin mo?""Buti naman hindi niya ginawa." Tinapos na ni Avery ang sandwich. Kumuha siya ng tissue para punasan ang bibig niya. "Ang bagay na tungkol sa sinasabi kong babalik ako sa Aryadelle, wag mo munang sabihin sa iba. Hindi pa ako nakakapagdesisyon!""Okay, then mahaba pa ang oras. Hindi naman iyun nagmamadali. Kahit hindi ka na babalik ngayon sa Aryadelle, ilang araw na lang pupuntahan ka na ni Layla." Bumangon si Mike mula sa sofa habang hawak ang phone niya. "Ako na muna ang unang gagalaw.""Hmm."Pagkaalis ni Mike, umupo si Avery sa sofa at dahan-dahang ininom ang gatas niya. Pakiramdam niya ay medyo nag-iinit ang utak niya. Kung talagang gusto niyang bumalik sa Aryadelle, kailangan niyang kumalma muna bago gumawa ng anuman.Pagkatapos ng almusal, bumalik siya sa kanyang kwarto. Humiga siya sa kama at kinuha ang phone niya.Ang nangungunang balita ng araw ay ang pagsara ng Netimail.Lahat ay nagpapakita ng larawan ng kanilang una at hu
Natuwa si Lilith sa katagang supermodel."Avery, salamat sa pagbigay sa akin ng titulo na supermodel. Sa totoo lang, ayoko talagang bumalik sa Aryadelle. Ikaw at si Hayden ay nandito. Ayokong parehas na iwan kayo.""Maaaring hindi kami tuluyang manatili dito ni Hayden. Bumalik ka na lang muna at tingnan mo kung ano ang environment para sa trabaho mo sa bansa. Diba sabi mo hindi ka titigil sa pagtatrabaho kahit pakasalan mo si Ben?" sabi ni Avery."Hmm. Ang agent ko, si Jaz, hindi makakasama sa akin sa Aryadelle. Pinakilala niya ako sa kaibigan niya doon, kaya pupunta muna ako at subukan. Sabi ni Jaz, mag-iipon siya ng puwesto para sa akin sa kumpanya. dito. Kung hindi smooth sailing ang trabaho ko sa Aryadelle, tatanggapin niya ako anumang oras. Sobrang mabait sa akin ang mga tao sa paligid ko. Sobrang na-touch ako... Lahat ng ito ay dahil sinuportahan mo ako at ni Hayden sa lahat."Nangingilid ang luha sa mga mata ni Lilith habang kinikilig."Lilith, lahat ng tagumpay na nakuha m
"Early retirement o isang linggong leave. Pumili ka." Hindi naman sa hindi pumayag si Elliot na mag-leave si Ben. Naramdaman na lang niya na masyadong mahaba ang kalahating buwan.Mabigat ang kanilang kasalukuyang trabaho. Hindi iniisip ni Ben ang tungkol sa pagtulong sa pag-alis ng ilang presyon, ngunit sa halip ay iniisip niyang umalis upang ituloy ang pagsuyo sa kanyang babae. Paano magiging maganda ang pakiramdam ni Elliot tungkol doon?Hindi pa babanggitin na kapatid niya si Lilith. Mula nang hiwalayan niya si Avery, pinili ni Lilith na tumayo sa panig ni Avery. Hindi na siya kinikilala bilang kapatid niya.Napaawang ang labi ni Ben. Nahirapan siyang pumili.Minsan, naisipan niyang magretiro ng maaga. Sabagay, halos buong buhay niya ay nagtrabaho siya. Ang kayamanan na mayroon siya ngayon ay maaaring suportahan ang kanyang maagang pagreretiro."Bakit hindi..." Babanggitin na sana ni Ben ang maagang pagreretiro sa kanya."Huwag mong isipin ang tungkol sa maagang pagreretiro."