Natahimik si Avery."Well, maaaring hindi iyun ang kaso. Makakarecover siya kapag matagumpay ang surgery. Ang mga lalaki ay ipinanganak na unfaithful at masama, lalo na ang mga lalaking mayaman," ang sabi ng isa pang tao. "Hindi naman siguro masama na hiwalayan siya ni Avery! Baka naghihintay sa kanya ang totoong kaligayahan."Umikot si Avery at bumalik sa ward."Doc, pwede po ba siyang umuwi para magpahinga?" tanong ni Mike."Oo, ngunit kailangan mong mag-ingat. Hindi siya maaaring gumalaw ng mag-isa. Marahil ay hindi niya nakikita ng maayos ang lahat sa ngayon, kaya kailangan mong kumuha ng isang nars na magbabantay sa kanya," paalala ng doktor sa kanya. . "Tandaan na makipag-ugnayan sa akin sa sandaling magpakita siya ng anumang mga palatandaan ng kakulangan sa ginhawa.""Sige.""Gayundin, naglagay kami ng tatlong tahi sa loob ng kanyang mga mata kaya tandaan na bumalik sa loob ng tatlong buwan upang maalis ang mga ito.""Okay. May kailangan pa ba tayong pagtuunan ng pansin?"
"Ang karagatan dito ay turquoise. Nakikita mo ba? Mukha itong maganda."Nahihirapan makita ni Avery ang mundo bago siya.Mahina ang kanyang paningin kumpara noong kakatanggal lang niya ng benda, kaya hindi siya sumagot sa tanong ni Mike.Bahagyang nakikita niya ang asul sa kanyang harapan, ngunit hindi niya makita ang turkesa na inilalarawan ni Mike.Nagpasya si Mike na ibahin ang usapan. "Sinabi ko kay Hayden na pupunta tayo dito. Malayo ito sa school niya, kaya sinabi ko sa kanya na manatili kay Lilith kapag weekdays, at maaari siyang pumunta sa weekends.""Sige." Gusto ni Avery na ipahinga ang kanyang mga mata. "Parang may nakita akong lounge chair doon.""Oo, meron sa balcony. Gusto mo humiga saglit?""Oo."Inalalayan siya ni Mike sa upuan at ipinikit niya ang kanyang mga mata, nagpakasasa sa bagong kapaligiran.Lumipas ang oras, at hindi katagalan, matatapos na ang mga bakasyon sa tag-araw.Ika-una noon ng Setyembre at maganda ang panahon. Vinideo call ni Mike si Layla n
"Ms. Jennings, ibig mong sabihin na siya ay nagbabalak sa dilim?""Haha, kahit anong balak niyang gawin ay hindi makakasagabal sa plano ko," sabi ni Natalie. "Maaga o huli, magkakaroon ako ng Alpha Technologies sa ilalim ng aking mga paa. Ang pagsisimula ng isang sangay sa Bridgedale ay simula pa lamang ng larong ito!""Siyempre! Sa suporta ni Mr. Foster at sa iyong ambisyon, malapit nang matalo ang Alpha Technologies.""Oo! Lubos kang pinahahalagahan ni Mr. Foster kaya inilagay ka niya sa pamamahala sa lahat ng bagay tungkol sa Tate Industries. Pinagkakatiwalaan ka niya!" pambobolang sabi ng isa pang lalaki. "Hula ng lahat ng tao sa opisina na hinahabol ka niya!"Napangiti si Natalie. "Malaki ang tiwala niya sa akin, ngunit hindi ako nagmamadali tungkol sa pag-iibigan. Maghihintay kami hanggang sa matupad ko ang aking layunin. Nangako ako sa kanya na gagawin ko."Nakatayo si Avery sa di kalayuan at narinig ang bawat salitang sinasabi nila.Dumating si Natalie sa bridgedale kasam
Nakilala siya ng security guard at nagkusa na makipag-usap sa kanya. "Ikaw ang asawa ni Miss Tate, ang may ari ng bahay 13, tama ba? Naaalala kita ."Awkward na nagdilim ang mga mata ni Elliot. "Naghiwalay na kami.""Naku... hindi nakapagtataka na hindi namin nakikita si Miss Tate kamakailan," sabi ng guard habang kinukuha ang visitor form. "Papasok ka ba?""Hindi siya nag-i-stay dito?" Tinanggap ni Elliot ang form ngunit hindi ito agad na-fill in."Palaging sarado ang pinto niya tuwing morning round ko, pero hindi ko masabi. Baka nagpapahinga lang siya sa bahay. Sa tingin ko siya ay nagkasakit at malamang ay nagpapagaling dahil dito."Agad na pinunan ni Elliot ang kanyang impormasyon sa mga salita ng guwardiya at sinubukang maging kaswal hangga't maaari nang magtanong siya, "Kailan mo narinig na nagkasakit siya?""Mga dalawang buwan na ang nakalipas! Kumuha siya ng bagong yaya, at ilang beses ko nang nakausap ang taong iyon. Isa siyang nurse, at kinuha siya para alagaan si Miss
Natigilan si Avery.Nandito ang dating asawa niya at hinahanap siya? Si Elliot ba?Itinulak ni Mike ang pinto ng mansyon at tinulungan si Avery sa loob. Tinawagan niya si Chad. "Bakit hindi mo sinabi sa akin na pupunta ang amo mo sa Bridgedale?"Hinala ni Mike na may lihim na motibo sa pagbisita ni Elliot.Gulat na sabi ni Chad, "Nasa Bridgedale ang amo ko?! Hindi ko alam yun! Kailangan lang daw niya ng ilang araw na pahinga. Wala siyang sinabing pupunta siya Bridgedale!""Crap! Anong plano ng matandang b*st*rdo na yan ngayon?!""Kung hindi niya sinabi kahit kanino ang tungkol dito, ibig sabihin ay personal trip ito. Ng sabihin iyon, wala siyang ibang plano bukod sa makita si Avery, di ba?""Dumating siya sa pintuan namin. Buti na lang at sa isang resort kami tumutuloy at matagal na kaming hindi umuuwi.""Damn, galing kayo sa resort? Bakit hindi mo sinabi sa akin?" Nagulat si Chad."Paano kung sinabi mo sa boss mo ang tungkol dito?""Mayroon ka ba talagang konti na pananampal
"Ayos lang." Inabot ni Avery at ibinalik ang mga papel. "Ako na mismo ang titingin sa kanila, mamaya.""Sige. Pwede ka ring maghintay hanggang sa bumuti ang mga mata mo para basahin ito." Inabot ni Mike ang mga papel sa kanya. "Malamang dinala ni Elliot ang mga ito dito para malaman mo kung ano ang nangyayari sa mga bata! Pero bakit siya nagpapanggap na maging mabait?""Hindi ko alam." Hindi rin mahulaan ni Avery kung ano ang nasa isip ni Elliot, at hindi niya alam kung bakit siya naging maalalahanin.Si Avery ay hindi pa umidlip sa hapon at pakiramdam niya ay nahihilo siya, kaya bumalik siya sa kanyang silid dala ang talaarawan ni Layla.Kinuha ni Mike ang kanyang telepono at napansing patuloy pa rin ang tawag kaya ibinalik niya ito sa kanyang tainga. "Narinig mo ba ang lahat?""Oo." Mabigat ang puso ni Chad. "Kamusta ang mga mata ni Avery?""Nakakakita siya kung nasa loob ng isang metro. Lumalabo ang mga bagay habang mas malayo ito sa kanya.""Oh... hindi na masama. Malamang u
Nagulat si Mike sa tanong."Ano sa tingin niya ang naisip nito at may karapatan siyang magtanong tungkol dito? Ang mga mata ni Avery sa wakas ay malapit na sa ganap na paggaling at ngayon ay gusto niyang sumama at magpanggap na may malasakit siya sa kanya? Wala na ba siyang kahihiyan?! Narinig niya ba mula sa isang tao na halos gumaling na ang mga mata ni Avery at nagpunta dito dahil doon? Alam niya siguro na malapit nang mabulag si Avery kaya siguro naglakas-loob siyang tratuhin ito ng ganoong kalupitan sa pag-aakalang hindi na siya makakakita ulit?"Sari-saring kaisipan ang umiikot sa isip ni Mike."May pakialam ka ba sa kanya? Nakakatawa," sarkastikong sabi niya. "Kung talagang may malasakit ka sa kanya, dapat ay ibinigay mo sa kanya ang kustodiya ni Layla at Robert! Ibalik mo sa kanya ang Tate Industries! Maaari mo akong tawagan uli kapag nagawa mo na ang lahat ng iyun!"Nagalit si Elliot sa hindi makatwirang kahilingan. "Hindi ko akalain na magiging ganito ka hindi makatwiran.
Gustong ipaliwanag ni Avery ang sarili kay Layla, ngunit hindi niya mahanap ang nararapat na dahilan.Si Layla ay hindi na isang tatlong taong gulang na sanggol at hindi siya maloloko ng mga kasinungalingan."Layla, Nagkasakit ako at sabi ng doktor ay iwasan muna ang telepono. Iyun ang dahilan kaya kailangan ko munang maghintay na gumaling bago ka tawagan," sabi niya, pagsagot ng may kalahating katotohanan. "Hindi naman ganun kasama, at mas okay na ako ngayon. Gusto kong bumalik sa Aryadelle para makita ka at ang kapatid mo, ngunit ayaw akong payagan ng tatay mo na makita kayo.""Boo-hoo! Yung basura kong Daddy! Kung hindi ka niya hahayaang makita kami, pupuntahan ka namin!" Sumimangot ng mariin si Layla. "Hindi ako natatakot sa kanya!""Layla, ang pag-aaral mo ang pinakamahalaga ngayon. Maaari kang pumunta sa Bridgedale sa winter break mo, okay?" sabi ni Avery, inaalo siya. "Sasabihin ko kay Hayden o Uncle Eric na sunduin ka. Kahit ano dun ay pwede. Kailangan mo mag focus sa eskwe