Lahat ng pag- aatubili niya tungkol sa paglipat ay agad na nawala sa kanyang mga salita."Tama ka. Kung malapit ka sa ibang babae, malamang hindi kita bibitawan ng madali." Sinabi niya, "Ang pagiging isang perpektong asawa ay ang iyong tanging pagpipilian.""Kailan mo pa ako nakitang malapit sa ibang babae? Teka, hayaan mo muna akong makapag- isip... Tammy? O ang ating anak na babae?""Mukhang marami kang libreng oras sa iyong mga kamay. Sumama ka sa akin!" Kinaladkad siya nito patungo sa kwarto."Teka, ihatid ko si Robert, kung hindi ay makaramdam siya ng pag- iisa sa sala. Hindi natin maaaring pabayaan ang kanyang damdamin dahil lamang sa bata siya; kailangan nating maging mas mapagmalasakit dahil bata pa siya.""Isama mo siya sa trabaho mula ngayon!" Sarcastic na sabi ni Avery, "O mag -quit ka sa trabaho mo para alagaan ang mga bata sa bahay. Pwede kitang bigyan ng allowance kada buwan."Dinala ni Elliot si Robert sa kwarto mula sa sala at sinabing, "Hindi ka ba nag-aalala na
Nang nasa kwarto na sila, hinawakan ni Mrs. Schaffer ang kamay ni Ben gamit ang magkabilang kamay niya at tumahimik, "Ben, ito ay isang beses sa buhay na pagkakataon! Nakakamangha na siya ang kapatid ni Elliot! Kung pakakasalan mo siya, mas magiging malapit ka kay Elliot."Pakiramdam ni Ben ay para siyang tinamaan ng kidlat. "Nay! Nagalit ka na ba? Ako at siya... Ako... Wala akong ibang nararamdaman kundi ang panghamak sa kanya!""Bakit ganyan ang tingin mo sa isang binibini? Dalawampung taong gulang pa lang siya, napaka- gandang edad!""Graduate lang siya ng high school at hindi pa siya nakakapag- college. Siya ay isang di edukadang tao!" Nagtapos si Ben sa isang kolehiyo ng Ivy league, at hindi kayang magkaroon ng asawang kulang sa edukasyon, kaya nabigo si Lilith sa pinakaunang kinakailangan niya para sa isang partner."eh ano naman kung hindi pa siya nakapag- college? Diba nabanggit mo na kapatid siya ni Elliot? Anong klaseng ate? Pinsan?" Bahagyang lumubog ang puso ni Mrs. Sch
Sa oras na magising siya, sa matinding kalungkutan, dapit- hapon na at tila nagliliyab ang langit.Kinuha niya ang kanyang telepono at tiningnan ang oras, doon ko lang namalayan na alas singko y medya na ng gabi at wala na si Elliot sa kwarto.Huminga siya ng malalim at nagpadala ng mensahe kay Cole.'Nakuha mo na ba si Adrian para sa mga pagsusulit?'Itinulak ang pinto ng kwarto sabay send ng message at bumungad sa kanya ang mukha ni Layla."Ma, gising ka na ba? Bakit ang tagal mong tulog?" Agad na pumasok si Layla sa kwarto nang makitang gising na ang kanyang ina. "Narito ako para sabihin sa iyo na handa na ang hapunan."Ibinaba ni Avery ang kanyang telepono at itinaas ang kumot para bumangon sa kama at isuot ang kanyang sapatos. "Layla, paano ka nasanay sa bahay ni Daddy? Marami pa tayong gamit sa bahay, kaya kung nahihirapan kang masanay sa lugar na ito, pwede tayong bumalik Kahit anong oras mo gusto.""Medyo mahirap masanay! Napakalaki ng bahay ni Dad, parang maze." Napabun
"Sinasabi ko sa guro ni Layla na pupunta ka bukas sa pagpupulong ng mga magulang. Iniwan kong walang laman ang impormasyon tungkol sa ama nang sinagot ko ang background form, kaya nag- aalala ako na baka hindi kilala ng kanyang guro kung sino ang ama ni Layla. "Pakiramdam ni Elliot ay parang sinaksak siya sa puso. "Napunta sa mga headline ilang araw na nakalipas ang balita tungkol sa pagpapakasal namin, sa tingin mo ba ay hindi malalaman ng guro?"" Ang pagpapakasal namin ay isang bagay. Paano malalaman ng guro kung sino ang ama ni Layla? Ang pagpapakasal natin ay hindi ibig sabihin na sayo na ang mga anak ko!" Nagpatuloy siya sa pang- aasar sa kanya." Sige, ituloy mo at ipaliwanag sa guro," mapait na sabi ni Elliot. Alam niyang alam ng guro ang tungkol sa relasyon nila ni Layla dahil ipinaalam niya sa prinsipal ng paaralan nang magsimula ang paaralan; medyo nasaktan lang siya sa inasal ni Avery.May balak ba siyang manganak ng anak ng ibang lalaki?Pagkatapos kumain, iminungkah
Paulit- ulit niyang sinuri ang mensahe para masiguradong hindi siya nagkamali ng nabasa, bago tuluyang nakahinga ng maluwag nang mapagtantong may paraan para mabuhay si Shea.Agad siyang nagpadala ng mensahe kay Cole. 'Bagay kay Shea ang kidney ni Adrian. Magkita tayong muli bukas at pag- usapan ang mga detalye tungkol sa paglilipat ng pagmamay-ari ng aking kumpanya.''Avery, pagkatapos makipag- usap sa aking ama, nagpasya kaming manindigan sa aming paunang kahilingan.'Saglit na natigilan si Avery nang makita ang sagot nito at naisip, 'Paunang kahilingan ? Ang kanilang unang kahilingan ay isang- katlo ng mga bahagi ng kumpanya ni Elliot!'Nanlamig ang kanyang dugo at nagsimulang manginig ang kanyang katawan.Tumanggi silang tanggapin ang kanyang kumpanya at iginiit na makuha ang shares ni Elliot.'Gaano kasuklam- suklam!' Napaisip siya habang papalabas.Nakita siya ni Mrs. Cooper sa kanyang paglabas at tinanong, "Avery, saan ka pupunta ngayong gabi na?"" Kakalabas ko lang par
"Nakuha ko!" Binaba ni Cole ang tawag.Hinawakan ni Avery ang kanyang telepono at bumuntong- hininga, umaasang magkakamalay sina Cole at Henry; kung nasangkot si Elliot dito, walang predicting kung paano tataas ang sitwasyon.Nangangamba siya na ang katahimikan sa kasalukuyan ay maglaho kung ang sitwasyon ay mawawala sa kamay; Napaka- raming pagsisikap ang kinailangan nila para malampasan ang pahirap na pinagdaanan nila noong araw ng kanilang kasal at halos dalawang linggo pa lang ay tuluyan na silang nagkaayos. Paano naging malupit sa kanila ang mga diyos?Hindi niya alam kung gaano katagal nang lumabas si Elliot para hanapin siya.Napakunot- noo siya nang makita niya itong naka- squat sa sulok ng bakuran."Avery, bakit ka naglupasay? Sabi ni Mrs. Cooper lumabas ka para tawagan si Mike, bakit ang tagal?" Tinulungan niya itong tumayo at nagpatuloy, "Nag- away ba kayo ni Mike?"Agad siyang kumapit sa kanya at sa paos na boses, sinabi niya, "Elliot, medyo nalulumbay ako.""Dahil l
Binuksan niya ang contact history nito at nakita ang pangalan ni Cole. Walang saglit na pag- aalinlangan, dinial niya ang numero ni Cole at kinuha ni Cole ng wala sa oras."Avery, sabi ko sayo bukas na kita iuupdate." 'I- update?' Nadurog ang puso ni Elliot at nagtanong, "Anong update?"Natigilan si Cole at napaisip, 'Bakit boses ni Elliot ang nasa kabilang dulo?! Ito ang numero ni Avery, pero bakit si Elliot ang tumatawag?'Sinulyapan ni Cole ang screen ng kanyang telepono para kumpirmahin na numero iyon ni Avery, bago huminga ng malalim.'Bakit mo ako tinatawagan gamit ang phone ni Avery? Wala ka bang sariling phone?" Nagpanic si Cole. "May kailangan ka? Wala nang masabi sa pagitan natin!"Nagnganga ang ngipin ni Elliot at sinabing, "Anong klaseng update ang ibibigay mo kay Avery bukas? Spill!""Tanungin mo si Avery! Ako-""Kung wala kang pakialam sa iyong buhay, maaari kong ipadala ang aking mga tauhan pagkatapos mo ngayon din!" Maaaring patayin ni Elliot si Cole nang kasin
Kung maaari, hinihiling niya na ang kanilang buhay ay patuloy na maging mapayapa at kahanga- hanga tulad ng dati. Bagama't si Elliot ay isang sensitibo at may pag- aalinlangan na tao, napakadali rin niyang pasayahin at kadalasan ay patawarin siya sa sandaling isantabi niya ang kanyang ego upang humingi ng tawad.Paglabas niya ng shower, hinila siya nito patungo sa kama sa kabila ng madilim na ekspresyon ng mukha nito at galit sa mga mata nito. Pagkahiga niya, pinatay niya ang ilaw at sinabing, "Hubby, I...""Sino ang mas mahalaga, si Adrian o ako?" Pinutol niya ito."Syempre ikaw." Hinawakan niya ito ng mahigpit at pinalanghap ang pamilyar na pabango nito. "Gusto ko lang gawin ang lahat ng makakaya ko. Si Adrian naman ay kapatid ni Shea. Nangangako ako na hindi ko hahayaang makaapekto ito sa buhay natin.""Nagawa na," sabi niya, "Sinabi mo na masama ang loob mo. Sa tingin mo ba maganda ang mood ko kapag malungkot ka?""Pangako hindi ko na hahayaang maabutan pa ako nito." Lumapit s