"Sinasabi ko sa guro ni Layla na pupunta ka bukas sa pagpupulong ng mga magulang. Iniwan kong walang laman ang impormasyon tungkol sa ama nang sinagot ko ang background form, kaya nag- aalala ako na baka hindi kilala ng kanyang guro kung sino ang ama ni Layla. "Pakiramdam ni Elliot ay parang sinaksak siya sa puso. "Napunta sa mga headline ilang araw na nakalipas ang balita tungkol sa pagpapakasal namin, sa tingin mo ba ay hindi malalaman ng guro?"" Ang pagpapakasal namin ay isang bagay. Paano malalaman ng guro kung sino ang ama ni Layla? Ang pagpapakasal natin ay hindi ibig sabihin na sayo na ang mga anak ko!" Nagpatuloy siya sa pang- aasar sa kanya." Sige, ituloy mo at ipaliwanag sa guro," mapait na sabi ni Elliot. Alam niyang alam ng guro ang tungkol sa relasyon nila ni Layla dahil ipinaalam niya sa prinsipal ng paaralan nang magsimula ang paaralan; medyo nasaktan lang siya sa inasal ni Avery.May balak ba siyang manganak ng anak ng ibang lalaki?Pagkatapos kumain, iminungkah
Paulit- ulit niyang sinuri ang mensahe para masiguradong hindi siya nagkamali ng nabasa, bago tuluyang nakahinga ng maluwag nang mapagtantong may paraan para mabuhay si Shea.Agad siyang nagpadala ng mensahe kay Cole. 'Bagay kay Shea ang kidney ni Adrian. Magkita tayong muli bukas at pag- usapan ang mga detalye tungkol sa paglilipat ng pagmamay-ari ng aking kumpanya.''Avery, pagkatapos makipag- usap sa aking ama, nagpasya kaming manindigan sa aming paunang kahilingan.'Saglit na natigilan si Avery nang makita ang sagot nito at naisip, 'Paunang kahilingan ? Ang kanilang unang kahilingan ay isang- katlo ng mga bahagi ng kumpanya ni Elliot!'Nanlamig ang kanyang dugo at nagsimulang manginig ang kanyang katawan.Tumanggi silang tanggapin ang kanyang kumpanya at iginiit na makuha ang shares ni Elliot.'Gaano kasuklam- suklam!' Napaisip siya habang papalabas.Nakita siya ni Mrs. Cooper sa kanyang paglabas at tinanong, "Avery, saan ka pupunta ngayong gabi na?"" Kakalabas ko lang par
"Nakuha ko!" Binaba ni Cole ang tawag.Hinawakan ni Avery ang kanyang telepono at bumuntong- hininga, umaasang magkakamalay sina Cole at Henry; kung nasangkot si Elliot dito, walang predicting kung paano tataas ang sitwasyon.Nangangamba siya na ang katahimikan sa kasalukuyan ay maglaho kung ang sitwasyon ay mawawala sa kamay; Napaka- raming pagsisikap ang kinailangan nila para malampasan ang pahirap na pinagdaanan nila noong araw ng kanilang kasal at halos dalawang linggo pa lang ay tuluyan na silang nagkaayos. Paano naging malupit sa kanila ang mga diyos?Hindi niya alam kung gaano katagal nang lumabas si Elliot para hanapin siya.Napakunot- noo siya nang makita niya itong naka- squat sa sulok ng bakuran."Avery, bakit ka naglupasay? Sabi ni Mrs. Cooper lumabas ka para tawagan si Mike, bakit ang tagal?" Tinulungan niya itong tumayo at nagpatuloy, "Nag- away ba kayo ni Mike?"Agad siyang kumapit sa kanya at sa paos na boses, sinabi niya, "Elliot, medyo nalulumbay ako.""Dahil l
Binuksan niya ang contact history nito at nakita ang pangalan ni Cole. Walang saglit na pag- aalinlangan, dinial niya ang numero ni Cole at kinuha ni Cole ng wala sa oras."Avery, sabi ko sayo bukas na kita iuupdate." 'I- update?' Nadurog ang puso ni Elliot at nagtanong, "Anong update?"Natigilan si Cole at napaisip, 'Bakit boses ni Elliot ang nasa kabilang dulo?! Ito ang numero ni Avery, pero bakit si Elliot ang tumatawag?'Sinulyapan ni Cole ang screen ng kanyang telepono para kumpirmahin na numero iyon ni Avery, bago huminga ng malalim.'Bakit mo ako tinatawagan gamit ang phone ni Avery? Wala ka bang sariling phone?" Nagpanic si Cole. "May kailangan ka? Wala nang masabi sa pagitan natin!"Nagnganga ang ngipin ni Elliot at sinabing, "Anong klaseng update ang ibibigay mo kay Avery bukas? Spill!""Tanungin mo si Avery! Ako-""Kung wala kang pakialam sa iyong buhay, maaari kong ipadala ang aking mga tauhan pagkatapos mo ngayon din!" Maaaring patayin ni Elliot si Cole nang kasin
Kung maaari, hinihiling niya na ang kanilang buhay ay patuloy na maging mapayapa at kahanga- hanga tulad ng dati. Bagama't si Elliot ay isang sensitibo at may pag- aalinlangan na tao, napakadali rin niyang pasayahin at kadalasan ay patawarin siya sa sandaling isantabi niya ang kanyang ego upang humingi ng tawad.Paglabas niya ng shower, hinila siya nito patungo sa kama sa kabila ng madilim na ekspresyon ng mukha nito at galit sa mga mata nito. Pagkahiga niya, pinatay niya ang ilaw at sinabing, "Hubby, I...""Sino ang mas mahalaga, si Adrian o ako?" Pinutol niya ito."Syempre ikaw." Hinawakan niya ito ng mahigpit at pinalanghap ang pamilyar na pabango nito. "Gusto ko lang gawin ang lahat ng makakaya ko. Si Adrian naman ay kapatid ni Shea. Nangangako ako na hindi ko hahayaang makaapekto ito sa buhay natin.""Nagawa na," sabi niya, "Sinabi mo na masama ang loob mo. Sa tingin mo ba maganda ang mood ko kapag malungkot ka?""Pangako hindi ko na hahayaang maabutan pa ako nito." Lumapit s
Natigilan siya.Hindi niya inaasahan na ipipilit nina Cole at Henry ang gayong pagpili. Ano ang posibleng makapagbigay sa kanila ng lakas ng loob na gawin ito?"Bakit ayaw mong makinig? Bakit?!" Namumula ang kanyang mga mata at umungal habang nakakuyom ang kanyang mga kamao."Avery, tapos na ako sa pagiging duwag. Ikinumpara ko na si Elliot mula pa nang magsimula ako ng sarili kong negosyo at iniisip ng lahat na wala akong determinasyon at talento na mayroon si Elliot. Inaamin ko na hindi ako kasing galing. bilang siya, kaya naman gusto kong makipagsapalaran sa pagkakataong ito at ipakita ang aking determinasyon!""Nakakatawa!" Galit na galit na nguya ni Avery. "Nabigo kang magpakita ng determinasyon kapag kailangan mo at gusto mong maging determinado kapag pinili mo ang isang hangal na landas!""Tumahimik ka!" Dahil sa mapanuksong tono nito, sinabi niya, "Nilinaw ko na, Avery! Pinag- isipan namin ito ng tatay ko! Nagkasakit si Shea dahil sinubukan niyang iligtas ang anak mo, at r
Nagpatuloy siya sa pag- message kay Avery. 'MS. Sinabi ni Brown na nagpadala siya sa iyo ng mensahe kagabi tungkol sa pagbibigay sa akin ng talumpati sa entablado ngayon. Bakit hindi mo sinabi sa akin? Wala akong pinaghandaan. Ano ang dapat kong sabihin mamaya?''Nag- away kami, kaya maaga kaming natulog. Kaninang umaga ko lang napansin ang message niya.''Ano ang dapat kong sabihin mamaya?''Kung ano ang gusto mong sabihin!''Wala akong maisip.' Iyon ang unang pagkakataong dumalo si Elliot sa isang pagpupulong ng mga magulang at wala siyang nakaraang karanasan na dapat banggitin; kung ito ay isang pagpupulong ng kumpanya at hihilingin sa kanya na sabihin kung ano ang gusto niyang sabihin, hindi siya magugulo gaya ng ngayon.'Ibigay mo lang ang iyong pasasalamat sa mga guro at pasalamatan sila, pagkatapos ay himukin ang mga magulang na magtulungan at tulungan ang mga guro na mapag- aral ang kanilang mga anak...''Di mo ba naisip na masyadong corny? Ayaw kong magsabi ng mga bagay
Nagmamadali siyang pumunta sa paaralan.Sa loob ng silid- aralan, natuloy ang pagpupulong ng mga magulang at nakatayo sa labas ang ina ni Dylan, kasama ang isang guro."Miss. Tate, sa wakas nandito ka na." Gulat na bulalas ng ina ni Dylan. "Napakatakot ng asawa mo. Hindi man lang siya nag- abalang maging sibilisado sa akin sa harap ng lahat ng taong iyon.""Medyo nakakatakot ang asawa ko, pero nag- message si Ms. Brown sa akin para ipaliwanag ang nangyari. Sa tingin ko kailangan mong kumalma. Tungkol sa sinaktan ng anak ko ang anak mo, napag- usapan na natin ito noon pa. Akala ko hahayaan mo na. , at hindi ko inaasahan na uulitin mo pa iyon.""Pero hindi humingi ng tawad ang anak mo sa anak ko! Humingi na ng tawad ang anak ko kay Poppy." Hindi ito matanggap ng ina ni Dylan." Dapat humingi ng tawad ang anak mo kay Poppy. Hindi sana siya sinaktan ng anak ko kung hindi niya hinila ang buhok ni Poppy." katwiran ni Avery sa kanya. "Kapag nagkamali ang isa, parusa ang aasahan. Anak mo