Depois de receber o telefonema a pedir-lhe que se apresentasse no banco, Aylin pensou que o seu dia estava ganho e sorriu com entusiasmo ao imaginar que, agora que o seu empréstimo tinha sido aprovado, poderia preparar a sua sala de operações para salvar a vida da criança.

-Olá, bom dia. Chamo-me Aylin Mujica. Ela cumprimentou um gerente assim que entrou no banco.

Bem-vinda, Sra. Mujica, por favor, siga-me. Aylin franziu o sobrolho e, sem perguntar, deixou que o gerente a conduzisse a um gabinete privado. Intrigada e surpreendida, olhou para a placa na porta onde se lia "Diretor Executivo".

Um nó de nervos formou-se no seu estômago, pois não compreendia por que razão tinha sido chamada ao gabinete do Diretor Executivo, uma vez que tinha acabado de pedir o seu primeiro empréstimo, para ter tal honra.

-Senhor. O vosso convidado chegou.

Ela anunciou o gerente e saiu imediatamente, deixando-a no escritório e olhando para o homem sentado atrás da enorme e cara secretária.

-Espere, você... É o diretor-geral? -. Ela apontou para ele, incrédula e quase sem fôlego, e Damián lançou-lhe um olhar que a perfurou.

-Sim, eu sou o diretor-geral.

"Oh Jesus Cristo, porque é que eu nunca consigo evitar problemas!  Os problemas perseguem-me e eu não consigo controlar o meu mau feitio, como é que me lembrei de gritar com o patrão em pessoa?", lutou consigo mesma por ter sido tão impulsiva nos dois encontros que tiveram. Virou a cabeça para o lado e fechou os olhos com força, ao mesmo tempo que mordia o lábio inferior, arrependida de o ter confundido com um vulgar empregado.

"Vamos acabar com isto, peito. Não podia estar mais arruinado", pensou de novo, pondo de lado os seus arrependimentos.

 Não compreendo as razões pelas quais pediu ao seu empregado para me contactar, mas se ainda se sente ofendido com o que aconteceu e se quer vingar de mim, digo-lhe que, por mais que me faça, não pode arruinar mais a minha vida. Acredita em mim, o limite de coisas más já foi ultrapassado", revelou ela sentindo-se derrotada.

-Aylin. Pára de ser tão defensiva e vem sentar-te", pediu ele sem qualquer sinal de simpatia. Com relutância, Aylin sentou-se à frente dele.

Diz-me depressa, o que é que queres?", exigiu ela, sentindo-se cada vez mais desconfortável.

Como ela tinha deixado o pequeno Chris com Karen, e o hospital não era um bom sítio para uma criança.

-Bem, é bom que assim seja, não gosto de andar com rodeios," começou Damien, mas depois houve um silêncio constrangedor antes de ele continuar:

 -Vi que pediu um empréstimo para abrir uma clínica, mas o seu historial de crédito não é adequado para obter uma soma tão grande como a que pediu.....

Eu sei disso, obrigada por nada", interrompeu-o ela, levantando-se.

"O temperamento desta mulher está a deixar-me stressado, será que vou conseguir aguentá-la?", pensou Damien, observando cada gesto de Aylin.

No entanto, ele não era o único que estava desconfortável, pois a sua presença causava algum desconforto a Aylin; apesar de tudo, ela não conseguia esconder o facto de ser a primeira vez que lidava com um homem tão intimidante.

-Foda-se! - gritou Damián, perdendo a paciência e batendo na secretária com a palma da mão. -Senta aí e ouve-me! - ordenou ele com raiva.

-Não sou o teu cão para me dares ordens", respondeu Aylin, usando o mesmo tom que ele.

Damien, que é conhecido pela sua impaciência e aborrecimento, respirou fundo.

Tenho de me controlar", resmungou ele, forçando-se a si próprio, pois precisava de Aylin.

Pede desculpa, por favor", disse ele num tom muito baixo, mas Aylin conseguia ouvi-lo.

-Não me pareceu sincero," atacou ela, e ele sorriu ironicamente com o comentário.

-Olha, isso é só para dizer o mínimo. Deixemo-nos de discussões. Para que te chamei: tenho uma oferta de emprego para ti e, se a aceitares, pagar-te-ei tanto dinheiro que poderás abrir duas clínicas como a que queres", revelou Damien.

Aylin, que ainda estava de pé, sentou-se imediatamente perante a oferta. A perspetiva de conseguir o dinheiro de que precisava para a sua clínica numa altura tão crítica era irresistível.

-O que é que se passa? -perguntou ela com alguma desconfiança e estreitando os olhos, o seu olhar era tão penetrante que Damien conseguia sentir a sua suspeita.

O que eu quero é que finjas ser a mãe do meu filho", propôs ele com uma voz calma e os olhos de Aylin arregalaram-se, antes de se rirem divertidos.

-Tu não és normal, não és mesmo", disse ela, ainda sem perceber. - Sugiro que encontres outra mãe para o teu filho, porque eu não estou interessada.

-Eu não tenho filhos. Aylin, se fosses menos briguenta, compreenderias a minha proposta.

-Diga-me que não é isso que estou a pensar.

Ele acenou com a cabeça com um gesto divertido.

- No acordo que proponho, o teu filho tem de fingir que é meu filho biológico e, à frente de toda a gente que conheço, tem de me chamar pai", explicou sem rodeios.

Aylin levantou-se de novo e bateu com os punhos na superfície da secretária, olhando-o com raiva.

És louco! És um maníaco!!!", gritou-lhe ela, irritada, e Damien, sem se deixar intimidar, tirou uma pasta e colocou-a em cima da secretária.

Investiguei-o. Está cheio de dívidas até aos olhos e o seu filho não tem pai. És a pessoa perfeita para este trabalho", continuou Damien, ignorando a reação de Aylin.

És um degenerado, como te atreves a investigar-me? Não vou fazer o teu trabalho imundo", gritou ela com medo e com vontade de lhe dar uma bofetada, mas em vez disso, ele virou-se para sair e antes que ela pudesse abrir a porta, Damien falou novamente.

-Acho que estás a perceber mal as coisas, Aylin. Não faz o meu género, não gosto de si como mulher e peço desculpa se, com o meu comportamento, a fiz confundir os meus propósitos. O que lhe estou a propor é um emprego. Eu serei o teu patrão e tu serás o meu empregado, só que ninguém, a não ser nós os dois, deve saber deste acordo.

Aylin olhou para o teto, inalou profundamente e virou-se para Damien com um sorriso zangado.

-Pareces estar habituado a brincar com a vida das pessoas porque tens dinheiro, mas sabes que mais, prefiro não ter nada na vida a jogar o teu jogo sujo e colocar o meu filho à tua mercê. Não sei por que raio queres isto e não me interessam as tuas razões, afasta-te de mim, és uma pessoa sem escrúpulos e imoral! -acusou-o ela com um gesto ameaçador, e Damien sorriu.

-Eu espero por ti, Aylin. Sei que estás arruinada.

Aylin sentiu como se o seu coração lhe fosse sair pela boca, estava aterrorizada. Uma vez fora do banco, olha mais uma vez para dentro e duas lágrimas quentes correm-lhe pelas faces.

 "Um desconhecido atreve-se a fazer-me uma proposta destas, parece que sou uma anedota para as pessoas!", protestou interiormente, sentindo-se desamparada e perplexa.

"É injusto que uma mulher tão forte e lutadora como eu se encontre nesta situação deprimente", queixa-se interiormente, sentindo que a vida está a ser cruel com ela.

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Depois desse mau momento, passou pelo hospital para ir buscar o filho e, quando chegou, encontrou-o com Karen na zona da cafetaria.

-Como é que esse lindo rapaz tem passado? - perguntou ela carinhosamente, dando um beijo na testa de Chris e fingindo estar muito feliz, apesar do que tinha vivido.

-Sou testemunha de que este jovem é muito obediente e bem comportado", respondeu Karen, piscando o olho ao rapaz, que sorriu e fez um sinal de positivo com o polegar direito.

Aylin sentou-se e pediu um café forte, tentando acalmar o nervosismo que ainda sentia.

-Karen..." chamou a amiga, que olhou imediatamente para ela, mas Aylin apenas mordeu o lábio inferior com alguma hesitação.

-Sim, conta-me.

Sabes, a ama do Chris ficou muito zangada e combinou vir a casa hoje e eu preciso de lhe pagar. Podes emprestar-me dois mil dólares?

 Aylin conseguia ver o arrependimento nos olhos dela, pois era a primeira vez que se atrevia a pedir um empréstimo à amiga e estava muito envergonhada.

-Aylin disse: "Oh, amiga, a sério, se eu o tivesse, dava-to de bom grado, mas anteontem mandei o que tinha para a minha mãe, para os medicamentos e para pagar as propinas da universidade da minha irmã. A única coisa que tenho na minha conta são 450 dólares, que vou mandar para ti.

Muito mais envergonhada do que antes, Aylin recusou, mas Karen não parou a sua recusa.

-Karen... Meu Deus, não sei o que dizer, que pena! - disse Aylin, com as faces coradas, enquanto olhava para o tanque do seu telemóvel.

-Aylin, esquece isso. Desculpa, devo sentir que é a primeira vez que me perguntas e que não posso ajudar devidamente, mas, por outro lado, tenho de te dizer uma coisa.

Karen fez uma pausa.

Sei que te disse que te ia ajudar com a clínica, mas o meu namorado pediu-me que o acompanhasse ao Brasil.

-Para o Brasil?

-Sim!!! Dá para acreditar? -. A Karen gritou de excitação. - O chefe dele transferiu-o para uma sucursal e pediu-me para me ausentar durante vários meses.

Aylin ficou tensa e sem expressão.

-Durante vários meses", gaguejou para si própria, calculando que Karen é sempre a única a pagar a renda e que, se ela se for embora, isso também irá aumentar a sua vida já complicada. Engoliu todas as suas mágoas e ficou feliz por ela.

"Hei-de arranjar maneira de cobrir essas despesas", pensou ele.

-Estou tão feliz por ti, e não te preocupes com a clínica, eles não aprovaram o meu empréstimo", disse ela, e Karen ficou impressionada.

-Minha amiga, lamento muito estar a falar-te da minha felicidade quando estás tão mal. Se quiseres, eu digo ao Kevin para ir sozinho. Eu vou com ele quando a vossa economia melhorar", propôs ela como uma boa amiga, mas Aylin recusou.

-Vai divertir-te. Tu mereces, meu amigo, e não te preocupes comigo.  Vou concentrar-me em arranjar um emprego e pronto", respondeu ela fingindo que não se passava nada, mas, na realidade, a sua cabeça estava num caos e só conseguia pensar na pilha de dívidas que tinha de pagar no fim do mês.

Ele forçou-se a sorrir como se nada estivesse a acontecer. E quando chegou a casa, deu banho a Christopher e vestiu-lhe roupas confortáveis.

-Mãe, os teus olhos estão tão vermelhos como uma das cores da minha aguarela", comparou o inocente rapaz, tocando no rosto de Aylin, que estava ao seu lado a arranjar a T-shirt.

- Tenho uma coisa nos olhos e coço-os muito. Vou lavar a cara.

-Mamã, já não vou ver os meus amigos do infantário? -perguntou o rapazinho com as sobrancelhas levantadas, sem compreender a situação, e Aylin sorriu.

-Vocês voltarão em breve, mas por agora a mamã precisa de um cavaleiro para a proteger em casa, queres ser o meu cavaleiro?

O rapaz acenou com a cabeça.

"Desculpa ter-te mentido, meu amor", pensou ele, o que desejava dizer-lhe, enquanto lhe beijava a testa.

Quando ia aplicar o creme, lembrou-se que os produtos de Christopher tinham acabado e, com a caixa vazia nas mãos, sorriu, fingindo que era algo cómico.

Vou pôr um pouco do meu em ti, porque já és um adulto", piscou o olho, e o rapaz riu-se animadamente.

O riso do filho encheu-o de uma sensação de paz e calma, mas esse belo momento foi interrompido quando ouviu uma forte pancada na porta.

Ao abrir a porta, encontrou a ama com uma expressão dura e irritada.

-Diga-me, Aylin, tem o meu pagamento? -exigiu ela num tom firme.

Desculpe, Sra. Martha," desculpou-se Aylin, sentindo-se embaraçada. De momento só tenho 500 dólares. Pago-lhe o resto assim que arranjar um emprego.

Martha deu uma gargalhada sarcástica e abanou a cabeça em sinal de desaprovação.

-Aylin, tens sempre desculpas. Não posso deixar isto continuar. Preciso do dinheiro todo agora mesmo.

Antes que Aylin pudesse responder, o telemóvel tocou, ela tirou-o do bolso e viu que era de um número desconhecido.

 Ela hesitou por um momento.

-Olá? -respondeu com uma voz trémula.

-Aylin...

Aylin ficou surpreendida ao ouvir a voz de Damien do outro lado do telefone.

-O que é que queres agora? -perguntou ele com uma certa agressividade. -Não quero ter nada a ver contigo, deixa-me em paz!

-Espera, por favor, não desligues.

Lembrou-se do encontro desagradável e, apesar da sua raiva, decidiu ouvi-lo.

-De que é que se trata? -perguntou ele cautelosamente.

-Eu... estou.

Franziu o sobrolho quando reparou que Damián não parecia normal e, apesar de tudo, como humanitária que é, perguntou-lhe:

-Damián, o que se passa contigo?

-Ajuda-me, por favor, Aylin... Não me sinto bem....