A reação do pervertido foi instantânea e violenta, mas Aylin, que é perita em autodefesa, antecipou-se. Com um golpe preciso e forte, conseguiu libertar-se e colocar distância entre ela e o agressor.

 O pervertido, surpreendido e magoado, saltou para o carro e fugiu do local, enquanto Damien se aproximava de Aylin, ainda com a boca aberta e uma sobrancelha levantada.

-Acho que devia perguntar ao homem se ele está bem, porque tu, claro, não estás bem.

Aylin olhou para ele, e os seus olhos brilharam com um fogo indomável.

-Não sou uma donzela em perigo que precisa de um cavaleiro para a salvar. Como podem ver, sou autossuficiente", respondeu orgulhosamente.

Damien acenou com a cabeça e um sorriso surgiu-lhe nos lábios.

-Estou a ver que sim, lutas como um mafioso.

Aylin bufou, obviamente irritada e, ao longe, viu um táxi e levantou a mão para o parar, no entanto, quando estava prestes a abrir a porta, Damien deu um passo em frente e fechou-a.

Eu levo-te, és um perigo ambulante, podias mandar vários homens para o hospital", propôs com um tom brincalhão e fingido.

"Preciso de te conhecer melhor, Aylin Mujica", disse ele interiormente, observando atentamente todos os seus movimentos.

Aylin não estava disposta a tolerar isso e, usando uma das suas técnicas de luta, libertou-se do seu aperto.

Odeio ser dominada", sussurrou-lhe ao ouvido.

Damien cerrou os maxilares para não emitir um som que denunciasse que o estava a magoar; a dor que sentia antes era agora insuportável.

-Quanto mais dura fores, mais isso me motiva", respondeu num tom que dava espaço a duplos sentidos, enquanto fingia serenidade, mas o suor frio na sua testa denunciava que não estava bem.

Ela afastou-se com raiva, pedindo-lhe que se mantivesse à distância, mas, ao olhar em redor, não havia mais táxis por perto. Ele suspirou profundamente, sentindo um misto de frustração e resignação.

Tudo bem, deixo-te levar-me, mas se me tocares, dou-te o que mereces", avisou Aylin antes de entrar no carro e Damien forçou um sorriso.

"Porque é que ele anda tão devagar, parece um robô até para entrar no carro?", pensou Aylin, vendo os movimentos lentos de Damien, que levantou os olhos e a fitou, obrigando-a a desviar o olhar.

"Ele move-se assim por arrogância", concluiu para si própria.

Enquanto caminhavam em silêncio, Damien quebrou o gelo.

-O rapaz que vi ao teu lado é o filho do Johnny?

Não", respondeu ela automaticamente, mas arrependeu-se imediatamente da sua resposta.

-Isso é muito melhor", respondeu ele, sorrindo de satisfação, embora Aylin não percebesse porque é que ele estava tão entusiasmado.

-E o pai da criança, onde é que ele está?

-Pára aqui", ordenou ela ao motorista, ignorando a pergunta de Damián.

 -Não me vais falar do pai, pois não?

-És muito intrometida", respondeu Aylin, com a voz a pingar de raiva.

-Se o meu filho tem um pai ou não, não é da tua conta. Só porque me viu hoje não faz de si meu amigo. Adeus. Espero não voltar a ver-te.

Com estas palavras, Aylin abriu a porta do carro e saiu, deixando Damien sozinho.

 Ela caminhou com um passo determinado e a sua silhueta fundiu-se na escuridão da noite. Damien ficou a olhar para ela enquanto ela se afastava.

-Ela ficou vários quarteirões antes sem saber que eu já tinha a morada dela", murmurou para si próprio antes de se rir.

-O que achas Enrique, ela é perfeita para o que eu quero? - perguntou ele ao seu motorista, que é o seu braço direito.

-Não há dúvida de que é, mas ela é dura e parece muito desconfiada. Chefe, mulheres como ela são difíceis de convencer.

-Vais ver, eu vou conseguir vencer aquela besta. Só temos de a encurralar", disse ele, muito determinado, e o seu motorista levantou as duas sobrancelhas.

Esta dor está a dar cabo de mim", murmurou Damián, enquanto tirava um frasco de comprimidos do bolso interior do casaco e, com as mãos a tremer, tomava dois comprimidos e engolia-os sem água.

-Senhor, está a tomar medicamentos a mais, é melhor chamar o seu médico", aconselhou o motorista, preocupado com o facto de Damián ter tomado a medicação recentemente.

-São apenas analgésicos, não há necessidade de fazer alarido por uma coisa tão simples", respondeu, voltando à sua maneira brusca.

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Aylin entrou em casa e ficou aliviada por se ver livre de Damien e da sua insistência em saber mais pormenores da sua vida pessoal.

-Sra. Aylin, chegou cedo", disse a senhora que fica com a criança, que estava a ver televisão e se levantou com planos para sair.

-O ambiente não me agradava e eu preferia estar com o meu filho", disse ela com um sorriso, e a mulher sorriu.

-O Chris está a dormir há uma hora", disse ela e esperou pelo pagamento, mas Aylin olhou para ela com pesar, pois Karen devia ter pago à prestadora de cuidados durante a noite e, quando voltou sozinha, não tinha o dinheiro.

Posso telefonar-lhe amanhã para fazer o pagamento?

A cara da mulher ficou furiosa.

Fizeste-me perder a noite para não me pagares? Olha, Aylin, não brinques com o meu trabalho, já me deves o suficiente, espero que me pagues tudo amanhã", exigiu a mulher antes de sair.

Quando ficou sozinha, deixou-se cair no sofá, respirando fundo, era muito embaraçoso ser repreendida pela senhora e, além disso, ainda estava nervosa por causa da situação anterior.

-Onde é que vou arranjar dinheiro para amanhã, ainda me faltam vinte dias para receber e já devo tudo", resmungou para si própria, lutando contra o nada.

 Apesar de ser médica num hospital, ganha muito pouco em comparação com os outros médicos, mal dá para pagar, e adaptou-se porque conseguir aquele emprego era muito difícil.

De manhã, levantava-se cedo, como de costume, para preparar o pequeno-almoço para o filho de três anos.

 Depois de se certificar de que o seu filho estava bem alimentado e bem tratado, preparou-se para ir ao hospital, mas quando estava prestes a sair de casa, ouviu o som do correio a chegar.

Entre as facturas e as cartas de promoção, encontra uma carta que a deixa atónita: "a sua carta de despedimento".

-Agora estou arruinada", murmura, agarrando o papel nas mãos.

-Mãe, estás bem?

Ela viu-o e obrigou-se a sorrir para não parecer triste e desesperada diante do seu filho.

-Sem poder dizer mais nada, avançou com o menino pela mão, mas antes de chegar à paragem do autocarro teve de o levar ao colo, pois a viagem era longa e Chris ainda era muito pequeno.

Ao entrar no autocarro, exausta, viu que todos os lugares estavam ocupados, fechou os olhos e suspirou de resignação. Quase sempre tem de viajar de pé, sentindo as pessoas esbarrarem nela enquanto protege o Chris.

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Damien e Kevin estavam no piso de descanso, onde podiam observar as luzes cintilantes da cidade a partir do seu arranha-céus. O cheiro do café acabado de fazer na chávena de Damien enchia a sala enquanto analisavam as últimas operações dos gestores das sucursais, percorrendo folhas de cálculo e gráficos nos seus computadores.

De repente, o som de um e-mail interrompeu a concentração de Damien; era uma mensagem do seu investigador privado, com um relatório mais pormenorizado sobre Aylin.

E Kevin, apercebendo-se da mudança de atenção de Damien, moveu-se para dar uma olhadela.

Passei-te os dados de Aylin, o que é isso? - perguntou com curiosidade, tentando decifrar a profundidade do conteúdo do relatório.

Damián franziu o sobrolho, percorrendo o documento no ecrã.

Deu-me o historial de crédito dela, não a informação que me interessa", respondeu, claramente insatisfeito.

Kevin recostou-se na cadeira, cruzando os braços sobre o peito.

-Vejo que ainda estás decidido a usar o Aylin", disse ele, coçando a nuca, e Damien ficou em silêncio, concentrado no ecrã.

Damien, estás a colocar-me numa posição embaraçosa. A Karen ficaria muito aborrecida se soubesse que eu estou envolvido de alguma forma," repreendeu ele, claramente desconfortável com a situação.

-Não estás envolvido, ignora apenas o que eu faço. Além disso, vais-te embora em breve.

As palavras de Damien fizeram Kevin franzir o sobrolho.

-Agora que estou a analisar, não me está a mandar embora de propósito, pois não?

Damián encolheu os ombros.

Pára de inventar coisas", disse ele, voltando a concentrar-se no relatório.

Damien, ainda acho que isto é uma má ideia - avisou, mas Damien parecia ter deixado de prestar atenção.

-Ela entrou no país e apareceu com uma criança de pai desconhecido. Leu com uma voz cheia de intriga; segundos depois, porém, sorriu, mais satisfeito. Eu disse-te que ela era perfeita para o meu plano. O facto de a informação pessoal dela ter tantos buracos funciona a meu favor.

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 Aylin dirigiu-se ao gabinete do diretor, mas a secretária informou-a de que o diretor estava ocupado e não a podia receber naquele momento. Frustrada, decidiu que não ia desistir tão facilmente e, ignorando os avisos da secretária, abriu a porta do gabinete e entrou.

O homem olhou para ela com ar de desaprovação.

- O que é que é suposto estares a fazer? Onde é que deixaste a tua educação?

Aylin sentiu uma onda de raiva e frustração, pois não podia acreditar que a pessoa responsável pelo seu despedimento a tratasse desta forma.

- De que tipo de educação está a falar? Como se atreve a despedir-me injustificadamente? Fiz o meu trabalho excecionalmente bem e mereço uma explicação real para o facto de me estarem a despedir.

O diretor, visivelmente irritado, levantou-se e contornou a secretária para se aproximar de Aylin de uma forma pouco profissional.

- Se não queres ser despedida, sabes o que eu quero. Sabes quais são as minhas intenções.

Aylin ficou indignada e ofendida com a atitude do gerente.

- A isto chama-se abuso laboral e assédio sexual! Não vou dormir consigo para manter o meu emprego, não vou tolerar este tipo de comportamento!

O diretor pareceu surpreendido com a resposta dela e recuou um pouco.

-Tens de compreender que sou uma pessoa poderosa e que posso arruinar a tua carreira se não colaborares.

- Não me interessa o seu poder ou a sua posição. Não permitirei que ninguém me trate desta forma. Farei tudo o que for preciso para expor esta situação e proteger-me a mim e a outros que possam estar a sofrer o mesmo abuso.

-O que vocês querem é encobrir o mau procedimento que fizeram", disse ela, desiludida e incapaz de conter as lágrimas.

Karen, que tinha ouvido falar do despedimento da sua amiga, foi ao escritório para a ver. Ao entrar, encontrou Aylin com os olhos raiados de sangue e um ar abatido, enquanto Chris se sentava obedientemente à espera.

-Aylin, não te preocupes. Vais conseguir, eu sei.

-Como é que achas? Cada vez que tento fazer alguma coisa, a situação torna-se mais difícil, não sei o que fazer e preciso de dinheiro para tomar conta do Chris", respondeu ela entre soluços.

Karen aproximou-se de Aylin e abraçou-a, dando-lhe conforto e força.

-Eu compreendo que te sintas desesperada, mas não podes desistir. Sempre foste forte e corajosa. Se precisares de ajuda, porque não pedes ao pai do Chris para contribuir?

Aylin quebrou o abraço e afastou-se, olhando Karen com cautela.

- Não fale nisso de novo.

Karen franziu o sobrolho, sentindo que Aylin lhe estava a esconder muita coisa, uma vez que sempre que ele lhe perguntava sobre o pai do rapaz, ela reagia da mesma maneira.

- Aylin, nós somos amigos, mas eu não sei muito sobre a tua situação pessoal.

Aylin estava cheio de raiva e tristeza.

- Não quero depender de mais ninguém. Tenho de encontrar uma solução sozinha.

Karen olhou para Aylin com preocupação, reconhecendo a distância que as separava naquele momento.

-Desculpa se te ofendi, mas estou apenas intrigada, por exemplo, fiquei chocada ontem à noite quando vi que conhecias os melhores amigos do meu namorado.

Aylin engoliu com força.

-Johnny era o meu noivo, ele e eu íamos casar, e Damien conheci-o no banco, é o homem de quem lhe falei.

Karen ofegou em choque.

-Então, o Chris é o filho do Johnny?

-Karen, por favor!!! Só te estou a dizer que eu e o Johnny não acabámos muito bem, por isso prefiro não voltar a encontrá-lo.

E o Damien, vais vê-lo? Vi-o muito interessado em ti ontem à noite.

-Ele é o que eu menos quero ver, por isso nem sequer fales nele.

-Aylin, sabes quem é o Damien Zadoglu?

Aylin negou e, antes que pudesse perguntar, uma chamada telefónica interrompeu-os....